Тот мотнул головой и втолкнул его в погрузчик. За ним – Эдика с собакой. Вталкивая в тесную кабину Линду, рядовой Краснов что-то снова проорал Андрею, но тот не слышал. Только кивал в ответ. Вскочив за руль, Иван ловко развернул машину вокруг своей оси, даже не задев стены, и помчался на бешеной скорости, с визгом покрышек выруливая на поворотах так, будто сотню раз тренировался, чтобы изучить маршрут. Вдруг резко остановились, и откуда-то из темноты выпрыгнул Гарик. Он вскочил на подножку, и помчались дальше.
Вскоре они выскочили из пакгауза на дневной свет. Андрей зажмурился. Погрузчик перескочил через бордюр на пешеходную когда-то зону и стрелой помчался по тротуару, прямо к просвету между загораживающими проезд автомобилями, где как раз едва-едва можно было проехать.
Рокотов облапил и теснее прижал к себе Линду, боясь, что та ненароком свалится. А та, в ответ, лизала губы и нос ему, Эдику, и нависшему рядом Гарику.
Внезапно впереди одну из ограждавших парковку машин подбросило взрывом.
– У них гранатомет! – крикнул Гарик.
Рылов резко катнул погрузчик в сторону, тот едва не перевернулся. А в следующее мгновение взрывом разметало куски асфальта прямо по ходу. Иван вильнул еще раз и угодил на край дыры в асфальте. Погрузчик затрясло. Андрею казалось, что кто-нибудь из них обязательно вывалится. Но, проскочив препятствие, Рылов погнал машину к бетонному кубу небольшой трансформаторной подстанции, стоявшей почти в самом центре парковочного квадрата.
«Гони! Гони! Давай!..» – кричал про себя Рокотов, думая об очередной болванке, летящей в спину.
Следующая граната ударила прямо в кабину погрузчика, но все четверо и собака уже забежали за угол бетонной стены. Затем еще один выстрел, последний, пришелся в бетонный куб, выкрошив здоровенные куски и сотрясая поверхность.
– Все живы?! – крикнул Рокотов, до сих пор слыша гул в ушах.
– Да вроде все! – ответил Эдик, прижимая к себе Линду.
Андрей высунулся за угол, но Гарик тут же схватил его и втянул обратно. И вовремя. Автоматная очередь прорезала расстояние между торговым центром и тэпушкой, полоснув по углу, рассекла асфальт за подстанцией. А следом ударил второй автомат, только с другого угла бетонного куба. Очереди выстрелов с обеих сторон сходились немного впереди, оставляя лишь небольшую мертвую зону. Стреляющие явно давали понять, что прорваться беглецы смогут только на тот свет.
Рокотов смотрел на Линду. В отличие от людей, она казалась сосредоточенной на чем-то своем. Его привлекло направление взгляда собаки. И, повернув голову в ту сторону, Андрей заметил впереди нечто не менее пугающее. За парковкой, за расставленными в качестве ограждения машинами, мелькали тени. Их было много. Двигались они рывками, как будто перебегая с места на место.
Щурясь, Андрей старался понять, что он увидел. И с ужасом понял, что это собаки. Их было так много, что сам собой обжигающий страх завертелся внутри.
Он с такой силой всматривался вперед, что и остальные – Краснов, Рылов и Диковски – уставились туда же.
– Похоже, крепко попали мы! – сказал Рылов и невесело рассмеялся.
– Да уж, от одних собак спасались, на других нарвались, – ответил Андрей.
Тени за машинами засуетились еще сильнее, когда Линда загавкала на собак, словно предупреждая, чтобы не приближались. Затем бросилась к Рокотову и Эдику и заметалась между ними. Андрей чувствовал, что от нее вновь заструились пульсации, но не мог понять, чего она хочет.
7
Попытка Рокотова добиться снова телепатической связи между Линдой и Грозным все же удалась. Новое видение, полученное от Грозного, подсказывало Вере, куда она должна попасть. Миновать пару-тройку мелких населенных пунктов, затем проскочить километров сорок по соседнему шоссе, и впереди ее будет ждать город, где находится Андрей. На это потребовался примерно час, по истечении которого она пересекла воображаемую черту соседнего города. Теперь оставалось только достигнуть противоположной окраины.
Несмотря на обилие многоквартирных домов, улицы были удручающе пусты. Даже «хлябики» не попадались. И оттого противоестественно оказалось увидеть какого-то мужчину в форменной одежде и с собакой у левой ноги, невозмутимо стоявшего на перекрестке с автоматом в руках. В ту минуту, когда Вера заметила его, ей стало страшно, что он выстрелит. Когда он махнул рукой, желая остановить ее, Вера с трудом преодолела искушение дать газу. К вооруженным людям в форме она не могла относиться спокойно. Столкновение с солдатами, казалось, навеки впечатало в нее этот страх. Но и поддаться искушению она не могла. Сзади спала девочка, обнявши маленького Демона, и Вера боялась им навредить. Вдруг полицейский начнет стрелять.
– Если что, ты знаешь, что делать! – сказала она Грозному.
Девушка прижала машину к обочине и, остановившись, посмотрела назад. Она ожидала, что полицейский направится к ней степенным важным шагом, как хозяин положения. Но сквозь тонированные стекла видно было, что он бежит со своей собакой, как мальчишка, будто боится, что опоздает на случайный автобус, – совсем не солидно для вооруженного человека.
На всякий случай она не сняла блокировку с дверей, а только опустила стекло на соседней двери.
– Простите, я, наверное, напугал вас! – тяжело дыша, сказал он.
– Не вы первый, не вы последний!
– Вы не подбросите меня? Я, кажется, опаздываю на сбор! – все еще пытаясь отдышаться, спросил он.
– На сбор?! – Вера удивленно вскинула брови.
В его словах, казалось, было что-то немыслимое.
Неужели где-то еще существуют группы людей достаточно организованных, но в то же время и не опасных, поскольку в глазах полицейского она не видела ничего, кроме мольбы. Да и Грозный не замечал ничего дурного.
Рука девушки сама собой потянулась к кнопке разблокировки дверей. Щелкнули замки, и полицейский отодвинул боковую дверь.
Малышка проснулась, заговорила что-то. Гость с интересом уставился на нее.
– Здравствуй! – приветливо улыбнулся он.
Демон тоже открыл глаза и, к удивлению Веры, поприветствовал полицейского вилянием хвоста, а вовсе не лаем, как мог бы.
Полицейский впустил свою собаку, затем влез сам.
– Спасибо!
Собака его, против ожидания, вела себя предельно смирно. Зато Демон всячески проявлял к ней свой интерес, она спокойно воспринимала его наскоки. Грозный тоже запросился назад, но Вера строго осадила его.
– Где ваш сбор? – спросила она.
– А вам в какую сторону? – поинтересовался мужчина.
– Мне за город. Там должен быть огромный торговый центр.
– Тогда можете ехать прямо. Эта улица переходит в шоссе, там на окраине и стоит центр. А меня через пару километров высадите, там я дойду.
