Стало быть, можно слегка расслабиться и выпить немного вина. Кстати, неожиданно неплохого! Надо же! Не ожидал, право слово…
Ещё стакан?
А почему бы и нет?
В конце-то концов, до намеченного времени ещё час, почти час…
– К этому вину хорошо идет копченый сыр…
Граф поперхнулся – человек возник почти ниоткуда. Только что не было никого – и вдруг! А ведь в дверь он не входил!
Его собеседник, тем временем, отодвинув массивный стул, неторопливо уселся напротив. Шляпы он так и не снял, и низко нависшие поля частично затеняли верхнюю часть лица. Свет от подпотолочных ламп гостя почти не освещал. Только горевшая на столе свеча позволяла хоть как-то его рассмотреть.
«Так-так-так! А ведь до назначенного времени ещё час! Но он пришёл… да нет же! Ниоткуда он не приходил – всегда здесь был, где-то в зале или внутри, за стойкой! Значит, трактирщик меня узнал… и дал условный знак своим товарищам. Понятно, откуда у него деньги на дорогое сукно! Стало быть, что? Это – их постоянная точка, хозяин которой получает от них какое-то содержание… потому и бардак вокруг, зачем чего-то ещё делать? И так хорошо…»
– Вы правы, любезнейший…
– Ном. Мое имя – Ном.
– Пусть так, – кивнул, соглашаясь граф. – Не скрою, вас было нелегко отыскать!
Собеседник пожал плечами.
– Однако же – нашли?
– Да. У меня… у моего нанимателя есть пара вопросов несколько… э-э-э… приватного свойства.
– Слушаю вас, – безразлично ответил Ном.
– Есть две особы… два целителя.
– И?
– Про правило трех ошибок вы ведь осведомлены?
– Да.
– Так вот, мой наниматель очень хочет, чтобы это правило исполнилось – в отношении обоих. И как можно скорее. Это возможно?
– А просто задавить их где-нибудь в темном углу – не дешевле обойдётся? Наши услуги весьма накладны!
– Мой наниматель хочет именно такого развития событий.
– Ваше дело и ваши деньги, – пожал плечами собеседник. – Их имена? Где их можно отыскать? В пределах королевства или…?
Легенс вздохнул. Самый рисковый момент – назвать имя. И все становится на свои места. Рискнет ли его собеседник? Если нет – его надо кончать! И зачищать всю цепочку… Трактирщика – первого, а уж всех прочих можно и после – мелкие сошки… ничего толком не знают.
– Вот они… – на стол лег клочок бумаги. – Читать умеете?
Собеседник кивнул, и его глаза скользнули по тексту. Секунда, другая…
– Прочли?
– Да…
Клочок бумаги вспыхнул, поднесенный к свече, стоявшей на столе.
– Итак? Беретесь?
Имен названо не было, а бумага уже превратилась в пепел – никто ничего не слышал и уже не увидит.
Ном задумчиво побарабанил пальцами по столу. Подтянул к себе кувшин и налил полный стакан вина.
– Это будет нелегко…
– Да или нет?
– Беремся. Но это будет стоить… – и он назвал сумму.
– Ничего себе… у вас, однако, аппетит! Мне что, на большую дорогу выходить прикажете?
Не так страшно, мы ожидали худшего. Но сразу давать согласие нельзя!
– Ваш заказ – вам и платить.
– Гарантии?
– Граф, вы нас что – за дураков считаете? Я вам письменное обязательство выдать обязан, что ли?
– Не понял… – Легенсу стало малость не по себе – собеседник оказался слишком уж осведомлённым.
– Мало кто способен нанять графа Легенса – одного из первых вельмож королевства. Лично я знаю только двоих возможных заказчиков. Герцога Ламара и…
– Достаточно!
– Хорошо.
– Треть суммы – вперед. Остальное – по выполнении.
– Половину.
– Треть. После первого… э-э-э… случая – вторая треть. После второго – оставшаяся часть. Это окончательное решение. Торга – не будет.
Ном вздохнул и налил себе ещё один стакан.
– Договорились. Когда вы сможете заплатить?
– А когда вы начнете?
– Нам потребуется около месяца на подготовку… возможно, что и два…
– Как будете готовы – дайте знать. Пришлите мне пустое письмо. Встретимся здесь и…
– Не здесь, увы… – собеседник вздохнул. – Мне отчего-то кажется, что почтенный трактирщик не переживет этой ночи – у него слабое сердце… Даже и до вечера может не дожить…
Посмотрев на пышущее здоровьем лицо хозяина за стойкой, Легенс кивнул.
– Бывает… А на глаз – такой здоровяк!
– Не он один, – согласился Ном. – Вон тот верзила, с пшеничными усами – тоже ведь не жилец… А вы не знали?
Означенный персонаж к тому времени уже скорчился на скамье, привалившись боком к стене.
– Наверное, съел что-нибудь несвежее? – предположил собеседник графа. – Вот и трактирщик по этому поводу распереживался… а сердце-то и не выдержало… бывает!
– Ну, да… – рассеяно ответил советник короля, прикидывая возможные варианты развития событий.
– И ещё вопрос – лично к вам, ваша светлость.
– Слушаю.
– Вы мести не боитесь?
– А вы?
– Нас-то ещё найти нужно… Даже и вам – и то это удалось не сразу.
– Чьей мести? Котов? Церкви? Не смешите меня!
– Вы прекрасно понимаете, о ком я говорю.
– Он умер. И это всем известно.
– Да ну? А вот до нас доходили слухи…
– Слухи? – презрительно усмехнулся Легенс. – Вот уж не ожидал, что такие люди, как вы – и станут им верить! Да в тех местах и просто ходить – уже опасно! Сколько уже было случаев…
– Знаю! – в голосе собеседника внезапно прорезался металл. – Не за деньги, ваша светлость – мы с вами теперь в одной лодке сидим. Но в тех самых местах видели одного… э-э-э… скажем так, человека, одетого в хорошо узнаваемые доспехи…
– Призрака? С него, пожалуй, что и будет…
– …которые после этого доставили епископу Гройнену. И он их опознал…
Несколько часов спустя.
– Так он жив?! – король резко повернулся к своему советнику, которого до этого слушал в пол-уха.
– Достоверно это неизвестно, Ваше величество. Живым его никто не видел.
– Но никто не видел и его мертвого тела… Что сказали церковники?
– Отец Варшани вытаращился на меня так, будто увидел за моей спиной дьявола во плоти.
– Ну, вот ему-то я стал бы верить в самую последнюю очередь! – отмахнулся Паппий Второй. – Нашёл у кого спрашивать – это же один из самых главных мастеров по сокрытию истины…
