Итак – что делать?
«Навяжи ему свою волю!»
На этот раз я уже не шарахнулся от голоса в собственной голове, и внешне остался спокойным.
Наклоняюсь вниз и, вытащив кинжал, срубаю толстую ветку с растущего рядом куста. Трогаю коня и направляю его прямо на стоящих передо мною всадников.
Можно объехать – но я правлю прямо на них.
Расступитесь!
И они расступаются…
Отъехав метров на семьдесят, втыкаю ветку в расщелину скалы – теперь она хорошо видна на фоне белого камня. Закрепляю и поворачиваюсь назад.
– У тебя есть арбалет. Из своего оружия тебе не составит труда попасть в ветку.
Спорщик вспыхивает.
Одним движением он слетает на землю – силён!
Рывок – и арбалет в его руках, только треснули ремешки подвеса. Вижу, что стрелок злобно косит глазом в мою сторону, видимо, надеется увидеть мою растерянность или волнение. Делаю каменное лицо. Это еще больше раздражает и злит спорщика.
Хороший знак!
Щелчок – арбалет заряжен.
Он резко вскидывает его к лицу.
Секунда… ж-ж-ж-их!
Стрела выбивает плотное облачко каменной крошки совсем рядом с веткой. Неплохо – и даже очень! Из такого-то оружия… Да, не скажу, что мне запросто удается сохранять свой невозмутимый вид при таком результате стрельбы.
– А ещё раз? – ядовитее переспрашиваю его.
Тот аж взвился! Ж-ж-ж-их!
Ветка вздрагивает – стрела срезала часть коры. Неслабо… он и стрелок вполне себе неплохой.
Но все же не такой меткий, как я.
Прикосновение к левому уху коня – тот замирает на месте. Их специально этому учат – чтобы мы могли стрелять с седла.
Щелк!
Арбалет у меня блочный и бьет значительно сильнее обычного. А болты я сам подолгу подбираю, стараясь, чтобы они соответствовали друг другу. Проверяю древки – они должны быть ровными. Да много чего ещё делаю… Мои оппоненты все извелись уже, а заводилу, наверное, удар хватит от нетерпения, если я сейчас не стрельну. Он уже, наверное, мысленно примеряется к вожделенному трофею.
Не выйдет у тебя, брат. Не сегодня. Извини.
Болт лег в ложбинку.
Краем глаза вижу движение, один из горцев заезжает слева, со стороны солнца. Зачем?
Коня хочет напугать?
Очень даже может быть – тот дернется, и я промахнусь.
Верт трогает своего коня и вклинивается между нами – заметил эту уловку? Но я уже сосредоточился на выстреле. Задерживаю на миг дыхание…
Ш-ш-ш-ух!
Падает на землю срезанная верхушка ветки.
Спрыгиваю с коня под недоуменные взгляды горцев, взвожу арбалет и поворачиваюсь спиной к мишени. Это тоже стандартное упражнение – нас всех этому учат, но для непосвященных оно выглядит необычно. Говорят, что его придумал мой отец. Не знаю… но пота я на тренировках пролил… не одно ведро, наверное.
Ален хлопает в ладоши.
Поворот, ноги скручиваются… вот я уже в полуприседе, колено касается земли…
Ш-ш-ш-ух!
Ветку вышибает из расщелины, и она отлетает в сторону.
– Ты удовлетворён?
Мой соперник прикусывает губу – крыть нечем.
– Мне показалось… или твой конь, действительно, хотел укусить коня нашего товарища?
Это Верт. Сидит, опершись локтем о луку седла. Поза неудобная… на первый взгляд. Это если не знать, что будет дальше. Я – знаю. И поэтому с интересом наблюдаю за развитием ситуации.
– Ты ошибся! – возмущается горец.
– Да? – с сомнением тянет Верт. – Мне думается, что если бы я его не оттолкнул… выстрел тогда мог быть и менее точным.
– Ты хочешь меня оскорбить?!
– Я говорю о коне! – искренне удивляется мой товарищ.
– Оскорбляющий коня – оскорбляет и всадника!
– Наоборот, я считаю, что это очень умное животное – он слишком принял к сердцу неудачу твоего товарища…
Всадник бросает руку влево – к мечу.
Ну да, конечно, так тебя и ждали.
Одна нога Верта уже давно вытащена из стремени – противоположного спорщику, так, что он этого даже и не заметил. Оттолкнувшись рукою от седла, мой товарищ прыгает!
Классный прием, я вот так не умею… сил пока не хватает.
Секунда – и Верт уже сидит верхом за спиною своего оппонента. А его сильные руки обхватывают того, не давая спорщику вытащить меч.
– А вот этого – не надо! – назидательно шепчет мой товарищ на ухо горцу. – Вытащить меч – легко, а вот убрать его назад…
– Отпусти его! – старший из гостей трогает коня. – Или ты пожалеешь о своем поступке! Нас пятеро!
Щелкает взводимый арбалет. Мой арбалет.
– Надолго ли? Вас может стать и меньше… выбирай…
Всадники замирают. На такой дистанции я не промахнусь даже навскидку – это понимают все. Верт тотчас же прикончит своего противника – и нас станет поровну.
– Всего пятеро, Замир?
Бросаю взгляд вверх.
На краю обрыва стоят всадники в темно-красных плащах. А впереди склонился с седла Седер.
– Вы не остались на празднике… Я понимаю, проиграть на скачках неприятно, и ты расстроился. Но разве можно допустить, чтобы столь знатный человек – сын князя, уехал в дурном настроении? Поэтому, как только стало ясно, что вас нет, мы оседлали коней и бросились вдогонку – утешить вас и уговорить остаться. И сказать спасибо!
– За что?
– Ну ведь ты же не хотел нанести мне тяжелую рану, не так ли? Просто попугать… это ведь твой конь дернулся не вовремя, да?
– Не понимаю, о чем ты говоришь!
Седер поднимает руку и показывает окровавленный платок.
– Опозорить твоего отца прилюдно, указав на тебя, как нарушившего правила, было бы некрасиво… по отношению к нему! Но сейчас его тут нет. Да и посторонних людей – тоже не имеется. Мы не нарушаем никаких законов, верно? Значит, воины лорда не станут вмешиваться, ведь так?
– Не станем, – соглашается Ален. – Ты в своем праве, говори.
Седер спрыгивает с коня (при этом слегка морщится, видать, рана в боку сковывает движения и причиняет сильную боль) и подходит к главному из наших «гостей».
– Замир, ты ведь сильный воин?
Хороший вопрос… таящий в себе немалый подвох. Понятное дело, что признать себя публично слабым – никакой из горцев не сможет. А вот назваться сильным – это каждый второй, не считая первого. Но выскажи это – и ни под каким предлогом от поединка (или публичной схватки) уже не отвертишься. И никакая хитрость тут уже не выйдет – соратников Седера больше да и настроены они весьма недружелюбно по отношению к нашим визитерам. К тому же – и это тоже немаловажный факт, все происходит на глазах у воинов наместника. Да – младших латников, ну и что? Формально – такие же воины, как и все прочие. Да, не Коты, так таковых тут, кроме самого наместника, нет.
