Ее слова произвели впечатление. Человек, который скрылся в
лесу, в самом деле мог быть Пашкиным приятелем. Или он так же, как и мы,
интересовался его местонахождением, а присутствие свое скрывал, не желая
спугнуть все того же Пашку. В пользу первой версии — сумка в его руках.
Выслеживать с ней кого-то довольно глупо. В пользу второй — возраст мужчины: он
был раза в два старше Пашки, хотя для дружбы это не помеха. Правда, ранее я
подобных знакомств у Пашки не наблюдала.
В конце концов мы на четвереньках переместились подальше от
дома, но так, чтобы входная дверь оставалась в поле нашего зрения. Некоторое
время ничего не происходило, потом на тропе вновь появился мужчина. Практически
бесшумно он достиг двери, замер, разглядывая щеколду, огляделся и вошел в дом.
Подобравшись поближе, мы услышали, как он чем-то гремит в кухне, несколько раз
в окне мелькнул его силуэт. Прошло минут сорок, в кустах сидеть нам надоело,
насекомые здорово досаждали, а нам приходилось соблюдать осторожность.
— Что будем делать? — спросила Машка, почесывая
искусанную руку. — Почему бы, в конце концов, не поговорить с ним? Соврем,
что в лесу заблудились, попросим объяснить, как выйти к деревне.
Вполне разумное предложение, но что-то удерживало меня в
кустах, хотя ожидание и мне надоело.
— Подождем еще немного, — вздохнула я.
И тут события начали стремительно развиваться. Из леса появились
люди — человек пять. Их намерения были совершенно очевидны: они взяли дом в
кольцо и теперь быстро приближались к нему. Мимо нашего укрытия прошел
здоровенный детина с лошадиной физиономией, я едва успела дернуть Машку за
руку, и мы залегли в высокой траве. Парень нас не заметил только потому, что не
ожидал здесь застать никого, кроме хозяина дома. То, что интересует их именно
он, тоже сомнений не вызывало.
Мужчина их заметил чуть позже, чем мы. Окно распахнулось, и
он что-то выбросил в кусты, которые росли в нескольких метрах от дома, а еще
через мгновение он появился на крыльце и побежал к реке. Расчет был верный:
если он неплохо плавает, очень скоро окажется в селе, в лесу схватить его у
парней больше шансов. Но до реки добежать он не успел. Со зловещим ревом из-за
деревьев появился огромный джип, отсекая мужчину от реки, и он оказался в
ловушке. Заметался, пытаясь уйти от машины, прыгнул в кусты, но кольцо
преследователей сжималось, и очень скоро его схватили.
Все это я наблюдала, чуть приподняв из травы голову. Крики и
рев двигателя стихли, голоса еще доносились, но слов разобрать я не могла, и
то, что происходит перед домом, тоже не видела из-за джипа, а сдвинуться с
места боялась, ведь нас легко могли обнаружить. Машка, лежавшая на земле, повернув
голову, задала мне немой вопрос. Я приложила палец к губам.
Я была уверена, что мужчину запихнут в машину и увезут, но у
парней были совсем другие планы. Надо полагать, его допрашивали. Я по-прежнему
слышала голоса, звуки ударов и приглушенные вскрики. Продолжалось это минут
двадцать. Потом я вновь увидела мужчину, двое дюжих молодцов тащили его под
руки к дому. В поле моего зрения появился сухощавый блондин. Одной рукой
отмахиваясь от комаров, он хмуро огляделся и вдруг замер, взгляд его был
устремлен в нашем направлении. Я тоже замерла, закрыв глаза, с трудом преодолев
искушение резко опустить голову. Он мог заметить движение и решить проверить,
что там, в траве, движется. Я сосчитала до сотни, прежде чем открыла глаза.
Парень все так же разглядывал лес перед собой, но теперь взгляд его
переместился в сторону, что позволило мне вздохнуть с облегчением.
Однако особо радоваться я не спешила. Его что-то
насторожило, возможно, он просто почувствовал мой взгляд. Чутьем Ник в самом
деле обладал исключительным. Это была первая наша встреча, и, несмотря на
страх, его физиономию я отлично запомнила. Потом мне не раз снились лес, джип и
Ник, настороженно вглядывающийся в заросли березняка. Жуткая физиономия, весьма
подходящая для кошмаров.
Мужчину швырнули в дом, он был без сознания или уже мертв,
потому что попыток выбраться не предпринимал, даже когда они подожгли дом, со
всех сторон облив его бензином. Ник щелкнул зажигалкой и бросил ее в дверной
проем. Сухие бревна вспыхнули мгновенно. Через пять минут дом был весь в огне,
выбраться из бушующего пламени возможным не представлялось, но Ник рисковать не
хотел и, только когда с шумом обрушилась кровля, вместе со своими людьми
загрузился в машину. Они поехали в противоположную сторону от станции через лес
по еле заметной лесной дороге. Когда машина скрылась с глаз, я решилась
приподняться.
— Дядька в доме? — испуганно спросила Машка,
отказываясь верить в происходящее. Я молча кивнула. — Надо бежать на
станцию, вдруг…
В то, что мужчине могла понадобиться помощь, я даже не
надеялась. Он мертв. И я бы очень хотела, чтобы смерть его наступила раньше,
чем вспыхнул дом. При мысли о том, что он сгорел заживо, тело сводило
судорогой.
— Мы ему не поможем, — сказала я тихо. — Надо
сматываться.
— А как же…
— Давай поторопимся, — перебила я.
По дороге мы тоже не пошли, отправились через лес, рискуя
заблудиться. Пожар, скорее всего, заметили, если будет следствие, жители
деревни, безусловно, расскажут о нас, но я надеялась, что отыскать нас в
большом городе по описанию трех стариков будет невозможно. Идти в милицию мне и
в голову не пришло. Не очень-то я ей доверяла. А с нашей биографией нам там
вряд ли поверят. Замучают вопросами. Зато если убийцы узнают о нас, а они, я
была уверена, непременно узнают, отправься мы в милицию, найдут нас не в пример
быстрее и церемониться не будут. Значит, надо спешно выбираться отсюда и забыть
о том, что видели.
Все это я внушала Машке, пока мы шли к станции. Тишину леса
взорвала пожарная сирена, и в просвете между деревьев мы увидели красные
машины.
— Вот что, — вздохнула я, — пожалуй, на
станцию возвращаться не стоит. Они найдут труп…
— Юлька, я ничего не понимаю. Где Пашка? А вдруг он
придет сюда? За что они дядьку убили? И кто такие эти типы?
— Бандиты, — ответила я. — Они его искали,
это ясно. Должно быть, выследили. Не мог же он безвылазно в доме сидеть. А как
это все связано с Пашкой… В общем, не зря болтали, что у него неприятности. Я
надеюсь, он нашел укрытие получше.
— И что теперь? — заглядывая мне в глаза,
продолжала Машка задавать вопросы. — Как мы будем его искать?
— Не знаю. Давай для начала выберемся отсюда.
