Мама Милы – Софья Павловна переживала еще больше, чем дочь. Совсем немного времени прошло с момента возвращения Милы, которая около месяца пропадала неведомо где, утверждая, будто находилась в зеркале, и вот теперь ее поведение вновь стало странным и непредсказуемым. Софья Павловна стояла у кухонного столика, резала морковь для борща и думала о том, почему ее дочь столь решительно разделалась со своими локонами, которыми прежде так гордилась.
– Мам, можно я пойду к Тане Андреевой? – заглянула в кухню легкая на помине Мила.
– Ты была у нее вчера и вернулась оттуда лысая, как солдат-новобранец.
– Ладно, не вспоминай об этом. Танька мне позвонила и пригласила в гости. По телику показывают что-то интересное, и она хочет поделиться своими впечатлениями со всей компанией. Придут и Яша с Толиком, и Регина, а я, по-твоему, буду отсиживаться дома?
– Татьяна надоумила тебя постричься или Регина?
– Нет. – Девочка потупилась. – Идея пришла мне в голову самостоятельно.
– Ладно, прогуляйся. Надеюсь, ты вернешься домой без татуировки на лбу или кольца в носу.
– Конечно, мамочка! Зачем мне делать такие глупости?
Софья Павловна высыпала в кастрюлю нарезанную морковку, строго посмотрела в глаза дочери:
– Ты точно идешь к Тане Андреевой?
– Точно. – Мила спокойно выдержала ее взгляд.
– Хорошо. Только не задерживайся надолго.
– Ладненько. Посмотрю телевизор и сразу домой.
Любопытная от природы девочка еще не знала, что именно собиралась показать ей внезапно позвонившая около получаса назад Таня Андреева, но страстно желала узнать это. Голос у Татьяны был каким-то необычным, в нем сквозили восторженные интонации, только усиливавшие Милино любопытство. Потому, натянув на стриженую голову бейсболку, Мила Китайгородцева торопливо двинулась к дому подруги, стараясь не думать о вчерашних неприятностях, случившихся на этом проторенном маршруте.
– Только не спрашивайте меня про прическу, – вместо приветствия проговорила девочка, присоединившись к компании своих друзей, собравшихся в квартире Тани Андреевой.
– А мы и не собираемся, – откликнулась хозяйка дома, искоса поглядывая на лысоватую голову подруги. – Лично я слышала о женщине, которая отрастила себе ногти метровой длины, и видела по телевизору людей, у которых абсолютно все тело покрыто татуировками. О вкусах не спорят.
Находившаяся здесь же Регина Миронова предпочла промолчать, воздержавшись от ехидных комментариев, а мальчишкам, похоже, было все равно, что за прическа красовалась на голове Милы. Яша Абрамов, как всегда, уткнулся носом в какую-то умную книжку, с которой не расставался даже во время каникул, а весельчак и балагур Толик Стоцкий с беспечным видом делился с приятелями очередным абсолютно новым анекдотом. Впрочем, веселье Толика показалось Миле несколько наигранным, а когда она увидела на его руке несколько свежих царапин, то поняла, что дела у парня шли намного хуже, чем он старался показать.
– Идемте же скорее! Сейчас начнется!
– Слушай, Андреева, я так и не понял, ты собрала нас здесь только ради просмотра какого-то сериала? – Яша поправил сползшие на кончик носа очки и перевернул страничку книги. – По-моему, тратить таким образом последние летние денечки просто нелепо.
– Это не простой сериал, вы все обалдеете, когда его увидите. Шевелитесь, сейчас такое начнут показывать!
Вслед за мальчишками Мила послушно направилась к гостиной, где стоял телевизор, но тут стоявшая рядом Регина легонько потянула ее за рукав:
– Подожди. Я хочу тебе одну вещичку подарить…
– Фенечку?
– Откуда ты знаешь?
– Догадалась. Ты их всем раздариваешь.
– Жаль, сюрприза не вышло, но все равно – вот тебе мой подарок. Возьми на удачу.
Регина разжала ладонь, демонстрируя изящную, украшенную переливающимся бисером заколку. Вещичка действительно была хороша, но почему-то вызывала у Милы неприятное чувство.
– Спасибо, Регина, не надо.
– Почему?
– Просто не надо.
Регина внимательно и серьезно посмотрела на подругу:
– Возьми, Мила, она действительно защитит тебя от неприятностей.
Страх шевельнулся в самой глубине души, напоминая о том, что он никуда не исчез, а только затаился на время. Китайгородцева невольно поежилась, представив вчерашнее нападение – возможно, сплетенный из необычного бисера талисман мог защитить ее от бед, но, вполне вероятно, мог еще больше ухудшить ситуацию. Было в этих крошечных, горевших разноцветными огоньками зернышках что-то зловещее, но одновременно и притягательное.
– У меня и волос-то почти не осталось. Нет, Регин, не надо…
– А я-то представляла, как клево заколка будет смотреться на твоих локонах, специально подбирала бисеринки с голубыми огоньками, поскольку этот цвет идет блондинкам. Ну ничего, ее вполне можно использовать как брошь. – Регина ловко прицепила заколку к вороту Милиной кофточки. – Очень даже здорово! Пока носи ее так, а потом и волосы подрастут.
Мила хотела вновь отказаться от навязываемого подарка, но едва только бисерная побрякушка заблестела на ее груди, почувствовала резкий приступ хорошего настроения. В конце концов, все ее страхи и тревоги были совершенно надуманными, а старинный бисер – просто великолепен.
– Полегчало?
– Вроде бы…
– Знаешь, Мила, я на себе почувствовала, как здорово носить украшения из этого бисера. У него особая энергетика – он дает силы и улучшает настроение. Да что там говорить, ты же сама все чувствуешь!
– Девчонки, куда вы запропастились? Сериал через пять минут начнется, – донесся из гостиной голос Тани Андреевой.
Татьяна и Яша уже устроились на диванчике перед телевизором, и только Толик стоял возле окна, с мрачным видом наблюдая за подготовкой к просмотру телесериала. Увидев вошедшую в комнату Милу, на груди которой поблескивала бисерная брошь-заколка, он нахмурился еще больше:
– И ты туда же…
– Что?
– Мне не нравятся ваши фенечки. Мне вообще все не нравится!
– Перед началом учебного года у некоторых впечатлительных школьников развивается синдром школоненавистничества с резкими перепадами настроения, – попытался пошутить Яша, но Толик довольно грубо оборвал его.
Только теперь Мила Китайгородцева заметила, что на руке у Яши красуется тонюсенький браслетик, сплетенный из найденного Региной бисера. Похоже, необыкновенными украшениями обзавелись все участники маленькой дружной компании, за исключением Толика Стоцкого.
– Ладно, Толя, не злись, – примирительным тоном заговорила Андреева. – Ты сегодня явно не с той ноги встал. Посмотришь сериал и успокоишься.
– Видеть не хочу ваш сериал! Я вообще днем телевизор не смотрю. А вы… – Мальчишка помедлил, собираясь сказать что-то еще, но потом только махнул рукой. – Знаешь, Китайгородцева, зря ты нацепила эту безделушку. Зря!
