— Надеюсь, речь не об «Оке»?
Арчер отвел глаза, поглубже затолкав руки в карманы.
— Я просто говорю, что у тебя и «Ока» в данном случае одна цель.
Трудно сказать, что я испытывала в ту минуту — изумление, злость или омерзение. Наверное, все вместе.
— Здесь что, газ протекает, надышался? Или в туннеле головой стукнулся? Нормальному человеку такая чушь даже в голову не придет!
— О да, конечно! Ты права, Мерсер: выставить против демонского войска отлично обученных бойцов — глупость несусветная! Давай лучше позовем Навсикаю, — может, она нам отсыплет волшебного порошка, чтобы все проблемы решились сами собой!
— Не паясничай, — огрызнулась я.
— А ты не будь такой наивной! Софи, своими силами нам не справиться. И все экстраординарии вместе ничего не сделают. А вот если мы объединимся…
— И как ты себе это представляешь? Мы попросим «Око» о помощи, а они ответят: «Конечно, обязательно! А после того как истребим демонов, мы ни в коем случае вас не поубиваем, хоть это и есть наша главная цель в жизни!»
Арчер сердито сверкнул глазами.
— Пару месяцев назад ты была уверена, что Брэнники — тоже оголтелые убийцы экстраординариев. Тем не менее от их помощи ты не отказалась.
Я растерянно заморгала.
— Ну, это совсем другое… Они — моя…
— Твоя семья? — тихо спросил Арчер. — А «Око» — моя.
— На самом деле ты им чужой!
— Нет, Мерсер. Я один из них. Если ты до сих пор этого не поняла… — Он тяжело вздохнул, потирая шею и глядя куда-то вдаль. — В общем, замяли.
Арчер двинулся к лестнице. С полминуты я смотрела ему в спину, потом побежала следом. Трудно поверить, что совсем недавно мы вместе шутили, целовались… Вдруг захотелось плакать. Ну почему у нас не может быть все хорошо и ладно, хотя бы пару часов подряд?
Я так разозлилась и расстроилась, что забыла про свою клаустрофобию. Когда поднялась наверх, Арчер подал мне руку, но я ее оттолкнула и сама выбралась наружу.
Потом захлопнула люк. Мы молча передвинули стеллаж на место. Я направилась к выходу, и у самой двери вдруг почувствовала, как пальцы Арчера обхватили мое запястье.
— Софи, давай не будем ссориться…
Я обернулась, раскрыла рот — ответить что-то примирительное, как вдруг сверкнула знакомая вспышка. Моя рука сама собой отдернулась.
— Если не хочешь с ней ссориться, не надо предлагать сотрудничество с людьми, которые только и мечтают ее убить! — прорычал мой голос.
Арчер шарахнулся назад и чуть не упал. Кажется, я еще никогда не видела его таким перепуганным. Правда, опомнился он быстро.
— Элоди, если я захочу с тобой пообщаться, устрою спиритический сеанс или, может, позову охотников за привидениями. А сейчас я разговариваю с Софи, так что пошла вон!
Как бы не так.
— Паршивый из тебя бойфренд, — объявила Элоди. — Я раньше думала, это потому, что я тебе не нравилась по-настоящему, но Софи-то тебе нравится. Я хоть и мертвая, но не слепая! Как ни удивительно, я думаю даже, ты ее любишь.
«Прекрати! Прекрати сейчас же! Замолчи!»
«Отвали, — прикрикнула она мысленно. — Вы только шуточки дурацкие шутите, демонстрируете свое остроумие. Должен же кто-то и о деле подумать!»
— К чему это все? — прищурился Арчер, внимательно глядя на меня.
Вернее, на нее. То есть… Тьфу, так и спятить недолго!
— К твоему сведению, Кэл тоже ее любит. И насколько мне известно, он не состоит в секте истребителей чудовищ. Если не в силах решить, на чьей ты стороне, может, пора уйти со сцены?
Одного у Элоди не отнимешь — она умеет эффектно удалиться. Я пришла в себя, обвиснув на руках у Арчера. В голове все плыло.
Арчер поддержал меня за талию, потом резко отстранил на расстояние вытянутой руки.
— Софи? — спросил он, заглядывая мне в глаза.
— Ага, — ответила я дрожащим голосом. — Это опять я.
Пальцы Арчера разжались. Теперь он уже не стискивал мою руку, а скорее гладил.
— Значит, от тебя ничего не зависит, когда Элоди в тебя вселяется? Это может произойти в любой момент?
Смех у меня получился больше похожим на кашель.
— По-моему, никто и никогда не мог ею управлять.
Арчер хмуро засунул руки в карманы.
— Ясно. Замечательно.
Я ухватилась за перила — ноги не держали.
— Арчер, то, что она тут наговорила… Ты же знаешь, что это неправда.
Он пожал плечами и двинулся вверх по ступенькам.
— Не беспокойся. У Элоди есть такая особая способность — говорить гадости. Надо бы пойти рассказать Дженне, что мы здесь нашли.
Ах да, точно! Мы же только что обнаружили в подвале целую толпу демонов. Рядом с такой находкой личные проблемы отходят на второй план.
— Пошли, Мерсер!
Арчер снова протянул мне руку, и на этот раз я ее приняла.
ГЛАВА 22
— Видишь, так гораздо лучше! — сказала Элоди.
Хотя зеркало было мутное и искажало отражение, приходилось признать, что выгляжу я симпатично. Элоди провела рукой по моим волосам, и они мгновенно легли красивыми волнами.
«Классно, только я тебе одолжила свое тело не для того, чтобы создавать мне новый имидж, а чтобы залезть в кабинет Лары. И потом, если я стану так разгуливать по школе, все сразу догадаются, что я пользовалась магией. Ну, или станут гадать, как я исхитрилась протащить в Геката-Холл щипцы для распрямления волос».
Странно видеть, как твое собственное лицо смотрит на тебя с хмурым видом.
— До чего меня бесит, когда ты права, — проворчала Элоди, взмахнув рукой, и волосы снова вздыбились копной непослушных кудряшек.
Вернувшись из подвала, мы с Арчером рассказали о своем открытии Дженне и Кэлу. Все вместе решили, что следующий шаг — проникнуть в кабинет Лары.
Дженна сказала:
— Там наверняка что-нибудь есть — заклинание, которое превращает людей в демонов, или гримуар…
— А может, папка с надписью: «Мои зловещие замыслы», — предположила я. — Было бы очень удобно.
Три дня ушло на составление стратегического плана. Кэлу поручили отвлекать Лару вопросами, как лучше применить его магические способности на благо «общего дела». Дженна и Арчер следили за миссис Каснофф — не слишком трудная задача, поскольку директриса в основном бесцельно бродила по берегу озера.
Главная роль отводилась нам с Элоди: с помощью магии пробраться в кабинет и найти там что-нибудь полезное. Не сказать что грандиозный план, но ничего лучшего пока не придумалось.
