— Спасибо, Элси, — поблагодарила я, только после секундного замешательства сообразив, что она говорит о Карен.
Я вспомнила, что уже слышала от самой Карен эту фамилию, когда мы с детьми были на ферме. Это ведь и моя девичья фамилия, подумала я, вздрогнув. Как все-таки мало я знала о женщине, чьей жизнью жила.
Время поджимало. Я задернула шторы, скинула туфли и, не раздеваясь, легла на кровать. Уже погружаясь в сон, я успела подумать, что без помощи высших сил мне не удалось бы с такой легкостью скользить из одного тела в другое, подобно призраку в ночи.
Меня разбудил громкий стук в дверь и оглушительный лай Фрэнки. Я села в кровати, быстро влезла в приготовленные заранее туфли, схватила сумку и пальто и промчалась через гостиную в коридор, ухватив Фрэнки за ошейник. Пытаясь выровнять дыхание, я отперла замок и увидела темный силуэт Дэна.
— Я уже начал думать, с тобой что-то стряслось! — воскликнул он, обнимая меня. — Я стучу уже десять минут!
— Прости, я прилегла на минутку и, наверное, задремала.
С улицы веяло холодом, и Дэн закрыл дверь. Потом с подозрением посмотрел на меня.
— Джессика, ты спишь как убитая. С тобой точно все в порядке?
— Все хорошо, не волнуйся. Может, я просто голодная… Ты ужинал?
Он покачал головой.
— Я думал, мы поедим в пабе.
— Отлично, — сказала я, снова открывая дверь. — Идем.
По его лицу я поняла, что он не поверил мне, но до самого Даунса больше не затрагивал эту тему. Только когда мы подъехали к пабу, он заглушил мотор и повернулся ко мне.
— Скажи мне правду, Джессика, — сказал он, вглядываясь в мои глаза в тусклом свете рекламной вывески, слабо освещающей салон машины. — Ты снова упала в обморок?
Проклиная свою ложь, я мучительно соображала, что именно ему можно говорить.
— Трудно сказать. Я собралась, потом ненадолго прилегла, а очнулась, когда услышала, как ты колотишь в дверь. Может, я уснула, а может, отключилась…
— Ты должна обратиться к врачу, — сказал он, нежно сжимая мою руку. — Тебе необходимо обследоваться, и как можно скорее.
— Обязательно, — пообещала я. — Завтра утром обязательно запишусь на прием.
Мне было ужасно стыдно, потому что я обманывала не только Дэна. В своей второй жизни я, а вернее Лорен, тоже не собиралась идти на консультацию к психиатру, как было назначено.
Он наклонился и поцеловал меня.
— Знаешь, я ужасно боюсь, что с тобой случится какая-нибудь беда.
— Ничего не случится, — заверила я, думая о его матери. — Я совершенно здорова. Это все из-за молнии, просто нужно время, чтобы организм восстановился.
— Надеюсь, — твердо сказал он. — Я не хочу тебя потерять.
— А я не хочу потеряться, — с улыбкой сказала я. — Все будет хорошо, Дэн. Поверь мне.
Мы вошли в теплый шумный паб и нашли в углу столик на двоих. Дэн пошел заказывать напитки, а я открыла меню, но никак не могла сосредоточиться. Дэн сказал, что боится меня потерять, но поверил ли он мне? Останется ли он со мной, если решит, что я больна? И как после этого рассказать ему всю правду, от одной этой мысли меня бросало в дрожь.
Дэн вернулся с напитками, и, пока он листал меню, я потягивала воду мелкими глотками. Когда мы выбрали блюда, я сходила к стойке и сделала заказ, потом вернулась за столик и положила ладонь на его руку.
— Рассказывай, что у тебя произошло, — произнес он и поставил бокал с пивом на стол. — Ты сказала, что день был ужасный.
— Стивен меня уволил, — мрачно сообщила я. — Выдумал историю, будто я его ударила, и уволил без предварительного уведомления.
— Не может быть! — Дэн с ужасом посмотрел на меня.
Я угрюмо кивнула.
— Полдня он не давал мне ни секунды передышки, не отпускал на обед, а когда я попросила полчаса, чтобы выгулять Фрэнки, заявил, что я могу не возвращаться, если ослушаюсь его. Я не поверила, решила, что он просто вредничает из ревности к тебе.
— Но этого нельзя так оставлять!
— Можно подать в суд, но Стивен прекрасный юрист. Он сделает так, что мой иск не будет рассмотрен беспристрастно.
— Ты должна бороться. Он ведет себя как капризный ребенок. Думаю, он хотел, чтобы ты вернулась, только потому, что не мог смириться с появлением соперника. А когда ты его отвергла, просто решил отомстить.
— Я тоже так думаю. Завтра пойду в Бюро консультации населения. Может, они помогут.
Он ласково сжал мою руку.
— Мне так жаль, Джессика. Это все из-за меня. Если бы он не увидел меня тогда в твоей квартире, ты бы сохранила работу.
Я улыбнулась.
— Предпочитаю сохранить тебя.
Принесли заказ. Мы быстро покончили с едой, мечтая поскорее остаться наедине, и поехали ко мне. Едва закрылась входная дверь, как мы жадно прильнули друг к другу и, не разнимая объятий, пошли в спальню, на ходу срывая одежду.
Позже, когда мы лежали под одеялом, тесно прижавшись друг к другу, Дэн уткнулся подбородком в мое плечо и погладил меня по волосам.
— Ты очень красивая, Джессика.
— А ты будешь меня любить, когда я состарюсь и покроюсь морщинами?
— Да, — ответил он. — Потому что внешность — это не главное. Я люблю твою душу.
Я вздрогнула и посмотрела на него с нежностью.
— Ты понимаешь, что ты сказал?
— Понимаю, и это правда. Я люблю тебя, Джессика, — тихо произнес он и поцеловал мои волосы.
— Я тоже тебя люблю, Дэн, — прошептала я. — С первой минуты, как только увидела.
Глава семнадцатая
В полночь он уехал, я поняла это, когда проснулась в постели Лорен и сразу же направилась в ванную. Мне ужасно не хотелось расставаться с ним, но, взглянув на часы, я поняла, что Лорен срочно надо вставать.
Дэн по-своему истолковал мой взгляд, решив, что я устала. На прощание мы крепко обнялись, и он начал одеваться, собирая разбросанные на полу вещи.
Когда он ушел, я потрепала Фрэнки по голове, пожелала ей спокойной ночи и снова нырнула под одеяло, чтобы поскорее уснуть.
Я критически рассмотрела себя в зеркале и осталась довольна. Лорен выглядела превосходно. Я собрала ее светлые волосы в пучок и повернулась, чтобы взглянуть на ожоги. Прошло всего полторы недели после несчастного случая, а от них не осталось и следа. Лишь небольшое покраснение на коже напоминало о страшном электрическом ударе, убившем Лорен.
— Карен! — позвала я, проходя мимо кухни в прачечную спустя несколько минут с очередной охапкой грязного белья. — Карен, ты где?
Элси закончила утреннюю уборку, и в доме было тихо. Я побрела обратно на кухню, чтобы сделать себе сэндвич перед уходом, как обещала Карен. Когда я открыла холодильник, то увидела записку, прицепленную к упаковке чеддера:
