И тут Торн понял, что Мариусу, видимо, самому хочется
рассказать о себе, что его новому другу необходимо выговориться, излить душу в
длинном потоке слов. Мариус нуждается в этом так же, как он, Торн, жаждет
слушать чужую речь. Да, они поистине встретились в подходящий момент.
Но придется подождать до завтра. Ночь подошла к концу.
Мариус взял себя в руки и вновь принялся успокаивать Торна:
– Свет сюда не проникает, никто тебя не потревожит. Спи
спокойно, отдыхай. Завтра поговорим. А сейчас извини, но я должен уйти. Мой
друг Дэниел еще молод и часто валится с ног прямо посреди своей империи. Мне
нужно проводить его в удобное и безопасное место, хотя иногда я сомневаюсь, что
ему это необходимо.
– Прошу тебя, прежде чем ты уйдешь, ответь на последний
вопрос, – попросил Торн.
– Если смогу, – негромко и словно бы нерешительно
произнес Мариус, и на лице его неожиданно появилось выражение сильнейшей
неуверенности. Как будто он хранил в своей душе какие-то сокровенные тайны и
должен был непременно раскрыть их, но боялся.
– Та девушка, которая выходила на морской берег в поисках
красивых раковин... Тебе известно, что с нею стало?
Мариус не смог скрыть облегчения. Он окинул Торна долгим
взглядом и ответил, тщательно подбирая слова:
– Говорили, она отдалась на волю солнца. Она принадлежала к
числу тех, кто не слишком давно стал пить кровь. Однажды вечером, когда в небе
сияла луна, бедняжку нашли на берегу посреди большого круга, выложенного из
раковин. Именно этот круг свидетельствовал о том, что смерть не была случайной.
Фактически от нее осталась лишь кучка пепла, да и то уже частично развеянная
морским бризом. Те, кто ее любил, долго стояли возле круга, наблюдая, как ветер
довершает свое дело. К утру все было кончено.
– Жуткая история, – со вздохом отозвался Торн. –
Разве ей не нравилось быть такой, как мы?
Вопрос Торна, казалось, застал Мариуса врасплох.
– А тебе нравится быть таким, как мы? – потрясенно
спросил он.
– Кажется... Кажется, теперь да. Снова.
В голосе Торна, однако, не было уверенности.
Глава 4
Его разбудил приятный запах дубовых поленьев, потрескивавших
в камине. В первое мгновение Торн не сообразил, где находится, но чувствовал,
что опасность ему не грозит, и с удовольствием повернулся в мягкой постели,
уверенный, что по-прежнему пребывает в одиночестве среди льдов. Однако в
следующее мгновение он обнаружил, что на этот раз проснулся в другом, гораздо
более приятном месте, и почувствовал, что его ждут, что достаточно просто
встать на ноги и подняться по ступенькам.
Внезапно Торн все вспомнил. Он попал в красивый современный
город, воздвигнутый на древних развалинах, а потом оказался в доме Мариуса,
своего нового, немного странного, но гостеприимного друга. И теперь ему
предстоит долгая приятная беседа.
Он потянулся, наслаждаясь разлившимся по комнате теплом, и
огляделся. Единственным источником света служили две старинные стеклянные
масляные лампы, красиво расписанные стены создавали ощущение уюта. Торн
почувствовал себя в полной безопасности.
На стуле лежала чистая льняная рубашка. Торн надел ее, с
трудом справившись с множеством крошечных пуговиц. Зато с брюками никаких
проблем не возникло. Он натянул шерстяные носки, но обошелся без ботинок. От
гладких полированных половиц веяло теплом.
Поднимаясь по лестнице, Торн постарался предупредить о своем
присутствии звуком шагов, рассудив, что в противном случае его в этом доме
могут счесть дерзким и невоспитанным нахалом.
Подойдя к двери в комнату, где строил чудесные города
Дэниел, он остановился и очень осторожно заглянул внутрь. Юный блондин
продолжал работу с таким видом, словно и не уходил отдыхать. Дэниел поднял
голову, совершенно неожиданно расплылся в улыбке и поздоровался с Торном.
– Ах, это Торн, наш гость, – сказал он с легким налетом
насмешки, но чувствовалось, что эта насмешка скорее наигранная.
– Дэниел, мой друг, – в тон ему ответил Торн.
Он вновь обвел взглядом миниатюрные города и села, быстро
мчащиеся поезда с освещенными окнами и густые леса – похоже, в данный момент
создателю всего этого великолепия больше всего нравилось сажать деревья.
Дэниел, словно и не было никакого обмена любезностями,
вернулся к работе и принялся наносить на деревце зеленую краску.
Торн хотел уже потихоньку двинуться дальше, но тут странный
молодой вампир вновь обратился к нему:
– Мариус говорит, это не искусство, а ловкость рук и умение.
Он поднял деревце.
Торн не знал, что сказать.
– Горы я делаю своими руками, – продолжал
Дэниел. – А Мариус говорит, дома тоже нужно строить самому.
У Торна и на этот раз не нашлось ответа.
– Мне нравятся дома в коробках, – продолжал рассуждать
Дэниел. – Их непросто собирать, даже мне. Кстати, я в жизни не придумал бы
столько разных зданий. Не пойму, с чего это Мариус так пренебрежительно
относится к моему занятию. Обидно.
Торн помолчал, задумавшись, и после паузы откровенно
признался:
– Не знаю, как это объяснить.
Дэниел не произнес больше ни слова.
Торн еще немного подождал ради приличия и направился в
центральную комнату.
В почерневшем прямоугольном очаге, сложенном из тяжелых
камней, горел огонь. Рядом в большом кожаном кресле удобно устроился хозяин
дома. В его непринужденной позе было что-то мальчишеское. Мариус жестом
предложил Торну занять место на большом кожаном диване напротив.
– Садись там, если хочешь, – приветливо сказал
он. – Или где тебе будет угодно. Если мешает огонь, его можно залить.
– А почему он должен мне мешать? – откликнулся Торн,
усаживаясь на толстые мягкие подушки.
Обведя глазами комнату, он заметил, что все деревянные
панели были расписаны в золотистых и синих тонах, а балки под потолком и над
дверью украшала изысканная резьба, так широко распространенная в давно
прошедшие годы его молодости. Но здесь работа была явно современная. Да и сам
Мариус сказал, что дом построен недавно. Надо отдать должное, смертный
строитель потрудился на совесть: все продумал, обо всем позаботился.
– Бывает, те, кто пьет кровь, боятся огня, – сказал
Мариус, пристально вглядываясь в пламя, отбрасывающее тени на его спокойное
бледное лицо. – Невозможно заранее предсказать, как отнесется к нему
гость. Я всегда любил огонь, хотя однажды сильно от него пострадал. Да ты
наверняка все знаешь.
