Мне хотелось спросить его, чем я провинилась. В тот миг я
осознала, что люблю своего создателя и готова отдать все на свете, чтобы его
вернуть.
Меня схватили за руки и силой потащили в другой огромный
зал.
Там на огромном троне из черного диорита, возвышавшемся над
полом на шесть ступеней, сидели во всем своем великолепии Мать и Отец.
Колонны и стены главного зала храма украшали египетские
письмена, а потолок был выложен золотыми пластинами.
Естественно, я приняла Мать и Отца за статуи и была вне себя
от возмущения.
Что, однако, не мешало мне стыдиться своего вида: старых
сандалий, грязной туники, растрепанной копны волос. Я никак не была готова к
предстоящему ритуалу.
Кожа Акаши и Энкила была идеально белой. Они сидели в той же
позе, что и всегда, сколько я их знаю. В той же, что и у вас в подземелье.
– Откуда ты знаешь, как сидят Мать и Отец у нас в
подземелье? – сердито перебил ее Маэл.
Я заволновался, но Эвдоксия сохранила самообладание.
– Ты не в силах читать мысли тех, кто пьет кровь? –
спросила она, окидывая Маэла холодным, даже жестким взглядом.
Маэл смутился.
Я прекрасно понимал, что он выдал Эвдоксии свою тайну: у
него нет такой силы, или же он не знает о ней. Я не представлял себе, как
следует поступить.
Видишь ли, Маэл умел находить других, прислушиваясь к чужим
мыслям, но не знал, как в полной мере использовать этот дар, то есть видеть то
же, что и они.
Никто из нас до конца не знал, на что способен. И теперь я
осознал всю глубину этой ошибки.
Пока Эвдоксия не получила ответа на свой вопрос, я
безуспешно пытался придумать, как ее отвлечь.
– Прошу тебя, – сказал я, – продолжи свой рассказ.
Я не посмел извиняться за грубость Маэла, чтобы не злить его
еще больше.
– Хорошо, – ответила она, глядя мне прямо в глаза,
словно окончательно перестав обращать внимание на моих спутников. – На чем
я остановилась? Ах да. Так вот, создатель толкнул меня вперед и велел встать на
колени перед Матерью и Отцом. Перепуганная, я подчинилась.
Я подняла на них взгляд – как с незапамятных времен делали
те, кто пьет кровь, – и не увидела ни одного признака жизни, ни тени
выражения на лицах – лишь безвольную расслабленность, и только.
Но вдруг случилось невероятное. Мать чуть-чуть приподняла с
колен правую руку и приглашающим жестом повернула ее ладонью вверх.
Я была ошеломлена. Значит, они живые? Или это какое-то
колдовство?
«Давай иди к ней, испей ее крови. Она наша общая
Мать, – не изменив собственной грубости и в тот священный миг, сказал
создатель, пинком подталкивая меня вперед. – Она была первой. Пей».
Остальные ожесточенно заспорили на древнем египетском языке,
доказывая, что жест Матери непонятен, что она может меня уничтожить. Они
заявили, что не моему создателю раздавать команды. И вообще, как он смел прийти
в святилище с жалкой женщиной, невежественной и грязной?
Но ему удалось выйти победителем.
«Пей ее кровь – и сила твоя будет неизмерима», – с
этими словами он поднял меня и буквально швырнул вперед.
Я упала, уткнувшись ладонями в мраморные ступени трона.
Вампиры замерли, потрясенные его поведением.
Создатель негромко смеялся себе под нос.
Но я не сводила глаз с царя и царицы.
И снова увидела, как царица шевельнула рукой и разжала
пальцы. Хотя выражение ее лица не изменилось, в значении жеста нельзя было
усомниться.
«Пей из шеи, – велел мне создатель. – Да не бойся
ты! Она не убивает тех, кого позвала. Делай, как тебе сказано».
И я повиновалась.
Я выпила столько, сколько смогла. Заметь, Мариус, это
случилось за триста лет до того, как Старейший выставил Мать и Отца на солнце и
всех нам подобных настиг Великий Огонь. Мне не единожды суждено было пить ее
кровь. Слышишь – не единожды, причем задолго до того, как ты приехал в
Александрию и увез оттуда царя и царицу.
Она слегка приподняла бровь, чтобы я понял ее намек. Она
была очень, очень сильной.
– Но, Эвдоксия, когда я приехал в Александрию на поиски
Матери и Отца, – возразил я, – и выяснил, кто вынес их на солнце,
тебя там не было. Ни в храме, ни в Александрии. По крайней мере, ты не дала о
себе знать.
– Ты прав, меня там не было, – кивнула она. –
Вместе с другим вампиром я была в Эфесе. Того вампира уничтожил Великий Огонь.
А если быть точной, я направлялась домой, в Александрию, чтобы выяснить причину
гибели нам подобных и испить из целительного источника.
Она одарила меня вежливой, но холодной улыбкой.
– Можешь ли ты вообразить мои терзания, когда я увидела, что
Старейший мертв, а храм пуст? Когда те немногие, кто выжил, рассказали мне, что
римлянин по имени Мариус похитил наших царя и царицу?
Я промолчал, но ее негодование было очевидным. На лице отразились
подлинно человеческие чувства. В черных глазах заблестели кровавые слезы.
– Меня исцелило время, Мариус, – сказала она, –
потому что в моих жилах течет кровь царицы и с самого начала я была очень
сильна. Великий Огонь не причинил мне боли, а только сделал мою кожу темнее. Но
если бы ты не увез Акашу из Александрии, она бы позволила мне испить
Могущественной Крови и я бы исцелилась быстрее.
– Тебе и сейчас нужна кровь царицы, Эвдоксия? – спросил
я. – Ты жаждешь ее крови? Ведь ты знаешь, почему я так поступил, ибо тебе
прекрасно известно, что именно Старейший оставил Отца и Мать под палящими
лучами солнца.
Она не отвечала.
Я не мог понять, удивила Эвдоксию новость или нет. Она
великолепно скрывала свои мысли.
– Нужна ли мне кровь, Мариус? – спросила она. –
Взгляни на меня. Что ты видишь?
– Нет, не нужна, Эвдоксия, – чуть поразмыслив, ответил
я. – Правда, такая кровь в любом случае – счастливый дар.
Она долго смотрела на меня, потом медленно, как во сне,
склонила голову и нахмурилась.
– Счастливый дар? – переспросила она. – Не
уверена, что он такой уж счастливый.
– Что же было дальше? После того, как ты выпила кровь Акаши?
После того, как ушел твой создатель? – мягко расспрашивал я. – Ты
осталась в храме?
Ей понадобилось время, чтобы вернуться к воспоминаниям.
