Но как? Почему? Что привело незнакомца на кладбище и к дому
Майкла? Какое отношение вообще имеет все происходящее к Майклу, который первым
рассказал ей о доме с чугунной оградой, украшенной орнаментом из роз? Какая
здесь может быть связь?
– Пусть она просто посидит. Вот здесь. – Пирс
направился за стулом для Роуан.
Надо идти. Она не может и дальше стоять на одном месте,
глядя на англичанина и мысленно требуя, чтобы тот объяснил причину своего
появления на Либерти-стрит. Краешком глаза она по-прежнему видела то, что не
желала и не имела сил видеть: стоящий на возвышении гроб, а в нем…
– Вот, Роуан, возьмите. Оно очень приятное и
холодное. – Роуан почувствовала запах вина. – Выпейте, дорогая.
– Я бы с удовольствием. – Роуан покачала головой и
попыталась изобразить на лице благодарную и в то же время виноватую
улыбку. – Поверьте, я бы рада, но…
«Но губы меня не слушаются. Мне кажется, я вообще утратила
контроль над собственным телом. Не могу даже рукой шевельнуть. А все вокруг
ждут, когда я подойду к гробу. И я действительно должна заставить себя
сдвинуться с места. – Ей всегда казалось, что только слабаки, не умеющие
владеть собой, падают в обморок у прозекторского стола во время вскрытия. Такие
процедуры не должны влиять на физическое состояние человека. – Вот если бы
меня кто-нибудь стукнул по голове бейсбольной битой, тогда я, наверное, могла
бы отключиться. Господи! Похоже, здесь, в этом зале, передо мной начинают
открываться совершенно новые стороны жизни! А в гробу лежит моя мать…
А ты что думала? – продолжала разговаривать сама с
собой Роуан. – Что она будет вечно ждать, живая и здоровая, пока ты наконец
соизволишь приехать? Пока до тебя наконец дойдет… Здесь, в этом совершенно
незнакомом тебе месте. Попав сюда, ты словно очутилась в чужой, неизведанной
стране».
Седоволосый англичанин направился в ее сторону.
«Кто вы? Зачем вы здесь? Вам здесь совершенно не место».
Нет, она не права. Он-то как раз мало чем отличался от
здешних жителей – обитателей этого странного, чуждого ей самой мира с их
колоритной внешностью, душевной мягкостью и добротой. В его лице она тоже не
увидела ни тени иронии или самодовольства, ни намека на неискренность. Мягко
отстранив молодого человека, англичанин придвинулся к Роуан почти вплотную.
Ей вспомнились лица тех, кто присутствовал на похоронах
Элли. Сколько же мук им пришлось претерпеть! Там не было ни одного человека
моложе шестидесяти, но при этом ни одного седого волоса, ни единой ослабевшей
мышцы, ни единой морщинки… Ничего похожего! Именно такими, по их мнению, и
должны быть, как принято выражаться, «люди их круга».
Роуан чуть опустила взгляд и увидела горы цветов, лежащие по
обе стороны от обитой бархатом скамеечки.
Буквально впившись ногтями в руку мистера Лонигана, она
двинулась вперед – словно в омут вниз головой… Только бы не остановиться вновь!
Однако едва она попыталась чуть расслабиться, как
почувствовала, что вот-вот упадет. Англичанин подхватил ее под руку слева, в то
время как мистер Лониган оставался с правой стороны.
– Роуан, – тихо прошептал англичанин, – Майкл
обязательно приедет, как только сможет. Скорее всего, сегодня. – Его
манера говорить по-прежнему оставалась четкой и в то же время
мелодичной. – А пока вместо него рядом с вами побуду я.
Она бросила на англичанина удивленный и радостный взгляд,
испытывая при этом чувство невероятного облегчения. Боже, как хорошо! Майкл
приедет! Он уже совсем близко!
– Да, он уже недалеко, но его задержали непредвиденные
обстоятельства, – с искренним сочувствием подтвердил англичанин. –
Поверьте, Майкл очень расстроен тем, что не смог присутствовать…
Перед глазами Роуан вновь возник неясный образ темного,
обветшавшего дома на Первой улице, о котором столько раз рассказывал Майкл. А
потом ей вспомнился маленький комок одежды на поверхности воды… Ее первая
встреча с Майклом… Разве могла она подумать, что так далеко от берега, едва ли
не посреди океана, вдруг обнаружит утопленника?…
– Я могу вам чем-нибудь помочь? – Голос
англичанина звучал совсем тихо. – Быть может, вы хотите подняться к гробу?
«О да, пожалуйста, проводите меня. Помогите подняться по
ступеням. Заставьте мои ноги двигаться…»
И этот человек действительно совершил едва ли не чудо! Обняв
Роуан за плечи, он повел ее вперед, не переставая что-то шептать в самое ухо.
Она ловила лишь отдельные фразы и даже едва слышно отвечала ему, но разговор
был отрывочным.
– …На самом деле она просто не захотела присутствовать
на прощальной церемонии… Она в ярости от того, что все мы здесь собрались…
– …Не стоит так переживать. Ведь ей уже девяносто, а на
улице жара…
– …Я понимаю. После того как все закончится, те, кто
пожелает, могут прийти ко мне…
Роуан по-прежнему не поднимала глаз, смотря куда угодно – на
серебряные ручки гроба, на цветы, на бархатную скамеечку, – но только не
на ту, что лежала сейчас прямо перед ней… И вновь к горлу подступила дурнота.
Жара ли тому была виной или, напротив, прохладный, пропитанный ароматами цветов
воздух, она не знала и мысленно продолжала себя уговаривать:
«Ты должна, ты обязана сделать это. Успокойся, возьми себя в
руки. Ты не имеешь права упустить единственную возможность. «…Никогда не
вернусь в Новый Орлеан… и не стану пытаться получить какие-либо сведения…»».
Англичанин продолжал заботливо поддерживать ее обеими
руками.
«Майкл непременно приедет!»
Роуан коснулась обитого бархатом гроба, потом медленно, с
усилием оторвала взгляд от пола и посмотрела туда, где на атласной подушке
покоилась голова усопшей женщины. И в то же мгновение рот ее начал
непроизвольно открываться, словно сведенный судорогой. Она отчаянно пыталась
преодолеть спазм, но все усилия были тщетными. Дрожь, охватившая Роуан с головы
до ног, была столь яростной, что англичанин, почувствовав ее, как можно крепче
сжал пальцы на ее локте. Он тоже пристально вглядывался в лицо покойницы. Он
знал ее!
Все окружающее утратило свою значимость. Осталось только
желание вот так смотреть и смотреть на нее, не отрываясь, не отводя в сторону
глаз, и никуда не спешить, ни о чем не думать, ни о чем не беспокоиться… Только
вглядываться в это лицо, за которым остались навсегда скрытыми многие и многие
тайны.
«Лицо Стеллы в гробу казалось таким прекрасным… Ее великолепные
черные волосы спадали волнами…»
– Да помогите же ей! Она вот-вот упадет в
обморок! – послышались голоса вокруг. – Пирс, сделай же что-нибудь!
