– Нет, Роуан. Успокойся, пожалуйста. Никаких
случайностей не было. Я столкнулся с ним возле этого дома в тот вечер, когда
вернулся сюда. А еще раньше видел его в Сан-Франциско, вечером, когда ты
приехала за мной. Помнишь? Ты тоже обратила на него внимание, но мы оба решили,
что он всего лишь очередной репортер. До того момента я никогда не виделся с
ним и тем более не разговаривал.
– Да, я помню…
– Так вот. Когда мы встретились здесь, у ограды дома, я
был пьян. Напился еще в самолете, хотя и обещал тебе, что ни капли в рот не
возьму. Признаюсь, не выдержал… Я приехал сюда и увидел того… ну, в общем, того
человека… в саду… Только он не человек… Тот, кого я прежде принимал за мужчину,
на самом деле им не был. Ведь я видел его еще в детстве… Каждый раз, когда
проходил мимо особняка. Помнишь, я говорил тебе о нем? Наверное, я должен
объяснить тебе…
– Не нужно объяснять, – прервала его потрясенная
до глубины души Роуан. – Я это знаю. Потому что сама видела его. Ты
продолжай. А когда закончишь, я расскажу тебе кое-что об этом.
Однако Майкл смотрел на нее с тревогой и молчал, словно
никак не мог поверить услышанному. Он стоял, облокотившись на каминную полку.
Скудный свет, падавший из холла, не позволял как следует разглядеть выражение
его лица, но Роуан видела, что он растерян, что он отчаянно ищет способ
защитить ее и смертельно боится причинить ей новую боль.
– Продолжай, – повторила она. – Пойми, мне
самой нужно рассказать тебе о многом, потому что ты единственный, кому я могу
доверить столь ужасные тайны. И твой рассказ только облегчит мне задачу. До сих
пор я даже не представляла, с чего начать, как признаться, что после твоего
отъезда из Тайбурона я видела его за стеклом собственного дома в ту минуту,
когда в Новом Орлеане умерла моя мать, – хотя тогда я об этом даже не
подозревала.
Майкл кивнул, но продолжал подавленно молчать.
– Пожалуйста, Майкл, – настаивала Роуан. –
Если я не смогу быть откровенной с тобой, то с кем-либо иным и подавно. Но и ты
не должен ничего скрывать. Объясни, почему Эрон Лайтнер так заботился обо мне в
твое отсутствие – сегодня днем, во время погребальной церемонии? Я хочу знать,
кто он и откуда его знаешь ты. Имею я право задать такой вопрос?
– Послушай, солнышко, ты можешь полностью мне доверять.
Только прошу, не сердись на меня.
– О, не беспокойся. Ссора с любовником для меня еще не
повод, чтобы заставить лопнуть его сонную артерию.
– Роуан, я не хотел…
– Знаю, – прошептала она. – Я знаю. Но ведь и
ты знаешь, что это я убила старуху.
Майкл отрицательно качнул головой и сделал ей знак
замолчать.
– Неправда, ты знаешь, что это сделала я. – Роуан
посмотрела ему прямо в глаза. – Ты единственный, кому известно… –
Взгляд ее вдруг сделался подозрительным. – Надеюсь, ты не говорил Лайтнеру
о моих способностях?… О том, что я могу…
– Нет-нет, что ты! – В голосе Майкла было столько
искренности и мольбы, что Роуан не могла ему не поверить. – Но… Но он
знает, Роуан!
– Знает о чем?
Майкл не ответил. Потом, в задумчивости глядя куда-то в
сторону, едва заметно пожал плечами, достал из пачки новую сигарету и
машинально одной рукой проделал тот трюк со спичками, который некогда так
восхитил Роуан: выломав спичку, он закрыл пачку, чуть согнул тонкую палочку и,
чиркнув ее головкой о полоску серы, прикурил.
– Даже не знаю, с чего начать, – наконец заговорил
он. – Наверное, лучше с самого начала. – Он выпустил изо рта колечко
дыма и оперся локтем о каминную доску. – Я люблю тебя. Очень. Сам не
понимаю, как это случилось. Меня мучают подозрения, я напуган… И все же я люблю
тебя. Если мне это было предначертано… то есть если такова воля рока… что ж,
тогда я конченый человек. Потому что не верю в предначертания и не желаю быть
игрушкой в руках судьбы. Но я никогда не предам свою любовь. Что бы ни
случилось. Ты понимаешь, о чем я говорю?
Роуан кивнула.
– Ты должен рассказать мне все о тех, других,
людях, – сказала она. А про себя добавила: «Знаешь ли ты, как сильно люблю
и хочу тебя я?»
Она поудобнее устроилась на стуле, лицом к Майклу,
зацепилась каблуком за нижнюю перекладину и вновь зябко повела плечами, не в
силах избавиться от физического влечения к стоявшему перед ней мужчине. «Что
ж, – думала она, – существует только один способ избавиться от
соблазна полакомиться мороженым: съесть его. Значит, нужно расставить все точки
над i. Пусть сначала Майкл объяснит, что означают его загадки, и тогда я
расскажу ему о том, что случилось в самолете, и о том, как старуха спросила
меня, чьи ласки приятнее – призрака или обыкновенного смертного».
Подняв глаза, Роуан поймала на себе пристальный взгляд
Майкла и заметила, как потемнело вдруг его лицо. Да, он любит ее, несомненно. И
он самый лучший мужчина из всех, с кем ей когда-либо приходилось заниматься
сексом. Трудно себе представить, что будет, когда они расстанутся…
– Пожалуйста, Майкл, не скрывай от меня ничего, –
попросила она.
– Да, конечно. Только выслушай спокойно все, что я
скажу, и не набрасывайся на меня раньше времени.
Взяв один из стульев, стоявших у стены, Майкл развернул его
спинкой к Роуан и по-ковбойски оседлал, широко расставив ноги и сложив руки на
верхней перекладине спинки. В такой позе он тоже выглядел очень сексуально.
– Последние двое суток, – начал он, – я
провел примерно в шестидесяти милях отсюда и все это время читал историю
семейства Мэйфейр, написанную этими людьми.
– Из Таламаски?
– Да. А теперь позволь мне кое-что объяснить. Триста
лет назад жил на свете человек по имени Петир ван Абель. Его отец Ян ван Абель
был знаменитым хирургом и работал в университете города Лейдена, в Голландии.
Книги этого врача и сейчас можно найти в библиотеках.
– Я знаю. Это был великий анатом.
Майкл улыбнулся и покачал головой:
– Он один из твоих предков, детка. Ты очень похожа на
его сына – так, во всяком случае, утверждает Эрон. Так вот, после смерти отца
Петир остался круглым сиротой и попал в Таламаску. Он умел читать чужие мысли и
обладал способностью видеть призраков. Иными словами, люди непросвещенные сочли
бы его колдуном, но орден приютил мальчика, и тот со временем стал одним из его
агентов. Впоследствии частью его работы стало спасение тех, кого обвиняли в колдовстве.
С этой целью молодой ван Абель разъезжал по многим странам, и если люди,
которых ему удавалось уберечь от костра, действительно владели каким-либо
сверхъестественным даром, то Петир привозил их в Амстердам, в Обитель
Тала-маски.
