Эту историю нам рассказали в первый раз в 1898 году, а затем
в 1910-м. Подтвердить ее оказалось невозможным.
Гораздо более ценная история из раннего периода была
рассказана нам в 1910 году кэбменом, который за два года до этого как-то раз
вез Мэри-Бет из города домой, и, хотя он был уверен, что пассажирка одна
забралась в кэб (конный экипаж того времени), было слышно, как она всю дорогу с
кем-то разговаривает. Когда кэбмен распахнул для нее дверцу, остановившись
перед каретным сараем на Первой улице, он увидел приятной наружности мужчину,
сидевшего рядом с ней. Мэри-Бет, видимо, увлеклась разговором, но при виде
кэбмена тут же замолчала и коротко прыснула. Кэбмен получил две золотые монеты
– Мэри-Бет сказала ему, что их ценность гораздо выше, чем плата за проезд, и
велела быстро потратить деньги. Когда кэбмен заглянул внутрь экипажа, ожидая,
что следом за Мэри-Бет появится ее спутник, он увидел, что в кэбе никого нет.
Наши архивы хранят много других историй, рассказанных
прислугой, о способностях Мэри-Бет, но во всех этих рассказах один лейтмотив:
Мэри-Бет была ведьмой и прибегала к своей силе, когда возникала угроза ей, ее
семье или имуществу. Позвольте нам еще раз подчеркнуть, что свидетельства
прислуги заметно отличаются от других собранных нами материалов.
Однако если мы рассмотрим жизнь Мэри-Бет целиком, то увидим,
что другие источники вполне убедительно подтверждали ее занятия колдовством.
Насколько мы можем судить, у Мэри-Бет было три
всепоглощающие страсти.
Первая, но не самая главная, – это желание Мэри-Бет
делать деньги и привлекать близких родственников к накапливанию огромного
капитала. Сказать, что она в этом преуспела, – значит не сказать ничего.
Почти с самых первых дней ее жизни мы слышим истории о
кладах с драгоценностями, о никогда не пустеющих кошельках с золотыми монетами
и о том, что Мэри-Бет пригоршнями швыряла золото беднякам.
Она якобы часто предупреждала, что следует «тратить монеты
быстро», и приговаривала: то, что, мол, потрачено из волшебного кошелька,
всегда к ней возвращается.
Относительно драгоценностей и золота: возможно, тщательное
изучение и анализ финансовых дел Мэйфейров, произведенные сведущими людьми по
материалам, являющимся общественным достоянием, показали бы, что во всей
финансовой истории семьи важную роль сыграло таинственное, невесть откуда
взявшееся богатство. Но на основе тех данных, которыми мы располагаем, нельзя
сделать подобное заключение.
Более уместно будет задаться вопросом, использовала ли
Мэри-Бет при размещении своих капиталов дар предвидения или знание оккультных
наук.
Даже беглое изучение достижений Мэри-Бет в сфере бизнеса
указывает на то, что она финансовый гений. Она была заинтересована в
сколачивании капитала гораздо больше Джулиена и обладала безусловными
способностями заранее предугадывать некоторые вещи. Она, например, часто
предупреждала всех своих родственников о неминуемых кризисах и банковских
крахах, хотя к ней редко кто прислушивался.
Фактически все финансовые операции Мэри-Бет не поддаются
обычным объяснениям. Она, как говорили, «занималась всем подряд». Вкладывала
деньги в хлопок, земли, судоходство, железные дороги, банковское дело,
торговлю, а позже и в контрабанду спиртным. Она без конца предпринимала в
высшей степени рискованные операции, которые на удивление всем оказывались
успешными. Например, профинансировала некоторые изобретения и получение
химических веществ, что принесло ей в дальнейшем несметное количество денег.
Мы не зайдем слишком далеко, если скажем, что ее история –
во всяком случае, по документам – совершенно неправдоподобна. Ей излишне часто
было известно чересчур многое, что приносило невероятно большую выгоду.
Успехи Джулиена, тоже немалые, можно было бы отнести на счет
мужского склада ума и таланта, но объяснить тем же простым образом достижения
Мэри-Бет почти невозможно. Джулиена, например, не интересовали современные
изобретения, если речь шла о капиталовложениях. У Мэри-Бет, наоборот, была
самая настоящая страсть к различным новшествам и технологиям, и она ни разу не
ошиблась в этой области. То же самое относится и к судоходству, о котором
Джулиен почти ничего не знал, а вот Мэри-Бет знала все досконально. Джулиен
любил приобретать здания, включая фабрики и отели, но никогда не покупал
неразработанных земель, зато Мэри-Бет скупала огромные участки по всей Америке,
а затем продавала с неслыханной выгодой. Ее знания о том, где и когда начнут
развиваться города и поселки, совершенно не поддаются объяснению.
Кроме того, Мэри-Бет, как очень хитрая женщина, умела
представить свое благосостояние в выгодном свете и не чуралась пустить пыль в
глаза, когда ей это было выгодно. Как следствие, она никогда не вызывала у
людей удивления или недоверия, что неминуемо повлекло бы за собой раскрытие тайны
всех ее успехов. И всю свою жизнь она избегала быть на виду. Ее образ жизни на
Первой улице не отличался особой нарочитостью, разве что когда она увлеклась
автомобилями, то завела их столько, что одно время пришлось снимать гаражи по
всей oкруге. Суммируя вышесказанное, можно сказать, что ее портрет,
нарисованный Ричардом Ллуэллином (мы полностью привели его рассказ в предыдущей
главе), вполне соответствует тому впечатлению, которое она производила на всех.
Лишь немногие знали, насколько она богата и всесильна.
У нас есть свидетельство, что Мэри-Бет вела деловую жизнь, о
которой не подозревали другие, в том смысле, что на нее работала целая армия
финансовых служащих, которыми она руководила в городских офисах, но они ни разу
не приблизились к ее особняку на Первой улице. Даже сегодня в Новом Орлеане не
смолкли разговоры о мужчинах, которые работали на Мэри-Бет «в городе» и
получали за свои труды очень щедрое вознаграждение. Это была «шикарная работа»,
по словам одного старого джентльмена, который вспоминает, что его друг часто
совершал длительные поездки по поручению Мэри-Бет – то в Лондон, то в Париж и
Брюссель, то в Цюрих, – иногда перевозя огромные суммы денег. Каюты на
кораблях и номера в отелях всегда были первоклассные, говорил этот старик. И Мэри-Бет
регулярно выплачивала премиальные. Другой источник настаивает, что Мэри-Бет
лично отправлялась в такие путешествия, причем довольно часто, не поставив в
известность семью, но мы не имеем тому никаких подтверждений.
