– Он был там – сияющий, мерцающий призрак. Но на
какие-то несколько мгновений он вдруг словно материализовался и выглядел точно
так же, как любое существо из плоти и крови. Клянусь, я видел это собственными
глазами. Я чувствовал тепло, исходившее от него в процессе материализации. И
слышал его шаги. Да-да, гулкие и четкие шаги в холле, когда он шел к нам. Он
возник пред нами, совершенно реальный, ничем не отличающийся от нормального
человека, такого, как вы или я. – Питер вновь взял в руку бокал, отпил из
него и еще раз оглядел слушателей. Затем со вздохом продолжил: – А потом он
исчез. Как было всегда. И вновь возникло ощущение тепла, запахло дымом, и по
дому пронесся ветер, резко всколыхнувший шторы на окнах. Он исчез – не смог удержаться
в материальной форме. А у нас недостало сил, чтобы помочь ему в этом. Нас было
тринадцать – тринадцать ведьм, как говорила Стелла. И еще четырехлетняя малышка
Лорен. Однако мы были не из того же племени, что и Джулиен, Мэри-Бет или
бабушка Маргарита, хозяйка Ривербенда. И мы не смогли исполнить задуманное. А
Карлотта… Карлотта, которая, несомненно, обладала гораздо большей силой, чем
Стелла, – поверьте, я вовсе не преувеличиваю, это правда, – не
захотела к нам присоединиться. Она лежала у себя наверху, смотрела в потолок и
читала молитвы. По окончании каждой молитвы она обращалась к Святой Деве с
просьбой отправить это существо в ад и только после этого переходила к
следующей.
Питер поджал губы, мрачно заглянул в свой пустой бокал и
чуть встряхнул его, чтобы оставшийся на дне лед поскорее растаял, после чего
медленно оглядел всех, включая даже маленькую рыжеволосую Мону, и заговорил
вновь:
– Итак, можете записать где угодно: Питер Мэйфейр видел
его. Лорен и Лили пусть говорят сами за себя, равно как и Рэндалл. Им тоже есть
что рассказать. А пока… Я, Питер Мэйфейр, во всеуслышание заявляю, что видел
того человека. И об этом факте вы можете смело поведать своим детям и внукам.
На лужайке опять наступила тишина. Только откуда-то издалека
доносился стрекот цикад. Стояло полное безветрие. Постепенно темнело, тени
становились все гуще. Из многочисленных окон дома на траву лился желтоватый
свет.
– Все правильно, – со вздохом подтвердила
Лили. – Он по-прежнему там. Вам действительно следует знать об этом, дорогая. –
Она с улыбкой взглянула на Роуан. – Все мы видели его, и не раз. Конечно,
не всегда столь же ясно, как в тот вечер, и, как правило, в течение буквально
нескольких мгновений.
– Вы тоже были там? – спросила Роуан.
– Да, была, – кивнула Лили. – Но видели мы
его не только в тот вечер, но и после. Он часто появлялся на боковой террасе,
возле Дейрдре. – Она посмотрела на Лорен. – Мы видели его даже тогда,
когда сами того не хотели…
– Не бойтесь его, Роуан. – Голос Лорен был полон
презрения.
– Ну конечно, теперь вы уговариваете ее не
бояться! – воскликнула Беатрис. – Вы просто суеверные и отсталые
чудовища, вот вы кто!
– Не позволяйте им выжить вас из особняка, –
быстро проговорила Магдален.
– Ни в коем случае, – поддержала ее Фелис. –
А если вам нужен мой совет, то вот он: забудьте старые сказки. Выбросите из
головы все эти глупости про тринадцать ведьм и портал. А заодно и мысли о нем.
Он всего лишь призрак, и не более того. Быть может, мои слова покажутся вам
странными, но они правдивы.
– Он ничего вам не сделает, – с насмешливой
улыбкой добавила Лорен.
– Он не сможет, – подтвердила Фелис. – Он
подобен легкому ветерку.
– Он призрак, – сказала Лили. – Он был им
всегда и останется таковым вовеки.
– И кто знает, – пожала плечами Сесилия, –
вполне возможно, что его там давно уже нет. – Заметив устремленные на нее
вопросительные взгляды, она добавила: – Но ведь его никто там не видел со дня
смерти Дейрдре.
В доме громко хлопнула дверь, и со звоном посыпались
разбитые стекла. В задних рядах тесного кружка Мэйфейров началось какое-то
движение, люди отходили в сторону, пропуская яростно пробиравшуюся в центр
Гиффорд. Руки у нее тряслись, лицо раскраснелось, взмокло от пота и было
покрыто пятнами.
– Не сможет?! – Голос ее срывался едва ли не на
визг. – Не сможет причинить кому-либо вред?!! Вы хотите убедить ее в этом?
Не сможет что-либо сделать? Он? Он, который убил Кортланда?! Да, он убил его,
после того как Кортланд изнасиловал вашу мать, Роуан! А вы об этом не знали?
Они не сказали вам, Роуан?
– Замолчите, Гиффорд! – прорычал Филдинг. –
Немедленно замолчите!
– Кортланд был вашим отцом! – не переставала
кричать Гиффорд. – Черта с два он не может ничего сделать! Прогоните его,
Роуан! Используйте против него всю свою силу, но только прогоните его! Очистите
дом, изгоните из него дьявола! А если потребуется, то… сожгите особняк! Сожгите
дотла!..
Со всех сторон зазвучали возмущенные голоса, крики протеста,
посыпались негодующие реплики. Прибежавший из дома Райен попытался приструнить
жену, но она резко развернулась и влепила ему звонкую пощечину. Все дружно
ахнули. Пирс буквально омертвел от такого позора и застыл, беспомощно опустив
руки.
Лили резко встала и пошла прочь. Ее примеру последовала
Фелис. Она так спешила, что едва не упала, но на помощь подоспела Энн-Мэри, и
они вместе покинули лужайку. Остальные замерли на своих местах. Райен вытирал
лицо носовым платком, и было видно, что он изо всех сил старается взять себя в
руки. Гиффорд по-прежнему стояла рядом с ним. Губы у нее тряслись, пальцы были
стиснуты в кулаки. Беатрис несколько раз порывалась броситься к ней, чтобы
помочь, но явно не знала, что именно следует делать.
Роуан встала и подошла к Гиффорд.
– Прошу вас, выслушайте меня. – Она старалась
говорить как можно спокойнее. – Не бойтесь. Всех нас волнует будущее, а не
прошлое. – Она взяла Гиффорд за руки, и та неохотно подняла голову. –
Я буду делать только то, что сможет принести пользу всей семье. Только то, что
хорошо и справедливо, – вы меня понимаете?
Гиффорд расплакалась, голова ее вновь упала на грудь, волосы
растрепались и почти скрыли лицо.
– Только злые и жестокие люди могли быть счастливы в
том доме, – сквозь всхлипывания заговорила она. – Они все были злыми,
в том числе и Кортланд.
Пирс и Райен обняли ее с двух сторон и попытались увести,
однако Роуан не позволила им сделать это, хотя видела, что Райен едва
сдерживает гнев.
– Слишком много спиртного, – сказала Сесилия.
Кто-то включил уличное освещение.
Роуан показалось, что Гиффорд вот-вот упадет в обморок, и
она поспешила схватить ее за руки.
