Конечно же, она их заметила. Щеки женщины зарделись от
удовольствия. Возможно, она была потрясена его манерой поведения. Впрочем, он
не стал бы утверждать это с уверенностью, хотя знал о своей способности
вызывать восхищение у окружающих, не прилагая к этому ни малейших усилий.
– Мистер Эш, вы подарили мне один из самых значительных
дней в жизни…
Она произнесла эти слова так, словно сама еще не до конца
постигла их смысл, и тут же смущенно умолкла, возможно решив, что не стоит
слишком откровенно выражать свои эмоции.
Эш благосклонно улыбнулся и слегка наклонил голову – этот
характерный жест подмечали многие: на какой-то миг создавалось впечатление, что
он смотрит на собеседника снизу вверх, хотя на самом деле он был значительно
выше.
– Мне нужны ваши куклы, мисс Пейджет, – сказал
он. – Все. Я весьма доволен тем, что вы сделали. Вы превосходно работаете
с новыми материалами. А главное, ваши куклы не похожи на изделия других
мастеров. Именно это я и искал.
Лицо женщины осветила невольная улыбка. Это всегда был
волнующий момент – и для подобных ей посетителей, и для него. Ему нравилось
делать людей счастливыми!
– Должны ли мои адвокаты предоставить все документы?
Вполне ли вы понимаете все положения договора?
– Да, мистер Эш, понимаю. Я целиком и полностью
принимаю ваши условия. О таком предложении можно только мечтать.
Она произнесла последнее слово с мягким ударением и на этот
раз не смутилась и не покраснела.
– Мисс Пейджет, вам непременно нужно найти человека,
который будет защищать ваши интересы при заключении соглашений! –
проворчал он. – Впрочем, не в моих привычках обманывать кого-либо. Если же
нечто такое случайно произошло, то пусть мне сообщат об этом, дабы я мог
исправить содеянное.
– Я в полном вашем распоряжении, мистер Эш. –
Глаза ее заблестели, но не от слез. – Условия очень щедрые. Материалы
великолепны. Методы… – Она покачала головой. – Признаться, я не
совсем понимаю, каковы в действительности методы массового производства. Но я
видела ваши куклы. Я посетила множество магазинов – просто смотрела на то, что
там предлагают с маркой «Эшлер». Уверена, что все пойдет просто великолепно.
Как и многие другие, она мастерила своих кукол сначала в
кухне, затем в мастерской при гараже, обжигая глину в печи, которую с трудом
смогла позволить себе приобрести. Она обходила все блошиные рынки в поисках
интересных тканей, а модели для своих кукол искала в кинофильмах и романах. Ее
работы отличались самобытностью, и каждая существовала лишь в нескольких
экземплярах. Именно поэтому их с удовольствием выставляли в витринах престижных
магазинов и в модных галереях. Ей неоднократно присуждали различные награды и
премии.
Теперь ее формы и шаблоны можно будет использовать в иных
целях: полмиллиона великолепных копий одной куклы, затем другой, третьей…
Винил, из которого они будут сделаны, столь высокого качества, что выглядит не
хуже фарфора, а глаза, нарисованные ею, заблестят словно стеклянные.
– А как насчет имен, мисс Пейджет? Почему бы вам самой
не подобрать их для своих кукол?
– Для меня куклы всегда оставались безымянными, мистер
Эш. – Она слегка пожала плечами. – А те именно, что даете им вы,
весьма удачны.
– Вы знаете, что вскоре будете очень богатой женщиной,
мисс Пейджет?
– Да, мне об этом говорили, – кивнула она и
внезапно показалась ему удивительно хрупкой и совершенно беззащитной.
– Тем не менее вам придется встречаться с нами и
получать одобрение всех своих действий. Конечно, это не отнимет у вас слишком
много времени…
– Я буду делать это с удовольствием. Мистер Эш, мне
хотелось бы…
– Все ваши работы должны быть немедленно по готовности
представлены мне. Достаточно будет позвонить нам…
– Да, непременно.
– Сомневаюсь, что технология массового изготовления
кукол приведет вас в восторг. Как вы вскоре убедитесь сами, серийное
производство имеет весьма мало общего с искусством и творчеством. Да, дело
обстоит именно так. Но люди редко обращают на это внимание. А вот художники,
как правило, не желают сотрудничать с промышленниками.
У него не было намерения вдаваться в объяснения и приводить
свои старые аргументы. Его давно уже не привлекали единственные в своем роде, так
называемые штучные, изделия или те, что выпускались в ограниченном
количестве, – нет, все его внимание было обращено на производство кукол,
которые станут доступны каждому. И он будет брать ее модели, чтобы по их
образцу из года в год изготовлять все больше и больше кукол, лишь в случае
необходимости внося в их облик некоторые изменения.
О том, что он утратил интерес к ценностям и запросам элиты,
знали все.
– Есть ли у вас какие-нибудь вопросы относительно наших
договоренностей, мисс Пейджет? Пожалуйста, не стесняйтесь, задавайте их прямо
мне.
– Мистер Эш, я подписала все бумаги!
Она коротко рассмеялась. (Ох уж эта беспечность, так
свойственная молодости!)
– Весьма рад, мисс Пейджет. Готовьтесь стать
знаменитостью, – отозвался он, складывая на столе руки.
Пораженная тем, насколько они огромны, женщина не могла
отвести от них взгляд.
– Мистер Эш. Я понимаю, вы человек крайне занятой и
наша встреча должна была длиться не более пятнадцати минут…
Он кивнул, словно говоря: «Не важно. Продолжайте».
– Позвольте задать всего один вопрос, – после
короткой паузы продолжила мисс Пейджет. – Почему вам так нравятся мои
куклы? Мне важно знать, мистер Эш… Я имею в виду…
Он некоторое время молчал, словно размышляя.
– Разумеется, у меня имеется вполне стандартный
ответ, – наконец сказал он. – Однако он вполне справедлив. Как вы
сами сказали, мисс Пейджет, ваши куклы оригинальны. Но есть в них одна
особенность, которая нравится мне больше всего: они улыбаются. Их широкие
улыбки, морщинки в уголках глаз, блестящие зубки, живые лица вызывают искреннюю
симпатию. Я почти слышу их смех.
– В этом был некоторый риск, мистер Эш. Внезапно она
сама рассмеялась и на секунду показалась столь же счастливой, как ее куклы.
– Я понимаю, мисс Пейджет. Уж не собираетесь ли вы
создать парочку очень печальных деток?
– Нет. И даже не уверена, что смогла бы.
– Делайте что хотите. Я всегда поддержу вас. Но только
не грустных малышек. С такой задачей прекрасно справляются другие художники.
