«Цесаревич» средним калибром стрелял по тральщикам, для главного калибра фугасных снарядов почти не было, а бронебойным по ним стрелять бесполезно, если только будет прямое попадание. Но и по линейным кораблям он также не стрелял, так как дальности не хватало. Основную борьбу с тральщиками вели крейсер «Диана» и эсминцы с четырехдюймовками, только они доставали до противника. Очень не хватало канонерской лодки «Храбрый», имевшей на вооружении дальнобойные 105-мм орудия: три дня назад после тяжелых повреждений ее отправили в Ревель. Вместо канонерской лодки на помощь своим товарищам пришел дивизион эсминцев под командованием Паттона. Все понимали, что канонерка предпочтительнее пары эсминцев, так как имела кое-какую броню, которой у эсминцев нет. Но и это какая-никакая, а помощь, так как для более крупных кораблей канал еще не готов.
Днем русская авиация попробовала повторить вчерашний успех и снова атаковала германские корабли, но на этот раз ее встретили еще на подходе многочисленные самолеты противника. Да и сами корабли теперь не стояли на месте, а маневрировали, так что добились только одного попадания в крейсер, на котором наблюдалось возгорание. Разменяв два на четыре, на этом воздушный бой закончился, потерь среди «Ильюш» не было.
Несмотря на сильное противодействие со стороны наших кораблей и потерю двух тральщиков, противник успешно преодолевал основные заграждения, благодаря чему были созданы условия для прорыва в залив главных сил. Учитывая, что превосходящие силы противника получили возможность отрезать и уничтожить находящиеся у Ирбенского пролива русские силы, командующий минной дивизией Трухачев, ставший уже контр-адмиралом, в пять часов вечера приказал «Славе», которая до сих пор так и не справилась с повреждениями, полученными в бою, отойти от Ирбена в Моонзунд.
K 18 часам германские тральщики, пройдя большую часть заграждений, получили приказание приостановить дальнейшее траление до утра. С наступлением темноты германские силы, обеспечив себя охраной на ночь, остались на позиции в Ирбенском проливе, чтобы с утра продолжить операцию.
Но ночью минный заградитель «Амур» выставил триста мин на пути германского флота, да эсминцы еще двести штук добавили.
Перед минным заграждением со стороны Рижского залива на позицию встали две старые подводные лодки: «Окунь» командира лейтенанта Меркушева и «Макрель» командира лейтенанта Дмитрия Карабурджи. В эту же ночь позицию в Ирбенском проливе, перед протраленным немцами проходом в минном заграждении, заняли английские подводные лодки: Е-9 под командованием коммандера Макса Хортона и Е-1 командира кэптэна Ноэля Лоуренса. Они еще вчера вышли из Ревеля, прошли через Моонзунд, далее между островами Эзель и Даго и вышли в море.
Вице-адмирала Шмидта торопили – на 18 августа было назначено новое наступление на Ригу, и к этому числу германский флот должен быть под Ригой, чтобы помочь в ее овладении ударом со стороны залива. А он все топчется в проливе, никак не может его пройти, потеряв почти четверть выделенных для этого сил.
Да и у нас, чтобы сдержать такой натиск германского флота, сил в Рижском заливе нет, мы даже подкрепление, что-то больше эсминца или канонерской лодки, из-за несвоевременно прорытого канала перебросить не в состоянии. Хотя работы по углублению производятся круглые сутки, до завершения работ осталась одна неделя. Только противник нам этой недели не хочет предоставить. Начались подготовительные работы по проводке в Рижский залив крейсера «Баян». В Ревель было доставлено больше половины выделенных понтонов. Сам крейсер начали облегчать, выгружая с него все припасы.
Пока силы прорыва пробивали проход среди минных полей Ирбенского пролива в Рижский залив, вице-адмирал Хиппер решил произвести диверсионную вылазку к Аландским островам, прощупать оборону на подступах к Або (Турку), застать врасплох находящихся в этом районе русских и нанести им поражение. Может, удастся выманить русские корабли из Финского залива и навязать им бой? Отряд германского флота в составе линейных крейсеров «Зейдлиц» (флаг вице-адмирала Хиппера), «Фон дер Танн», калеки «Мольтке» и легкого крейсера «Кольберг», в охранении флотилии эсминцев, подошел к острову Утэ. В шестидесяти милях южнее находилась первая дивизия линкоров контр-адмирала Гедеке в составе четырех линкоров типа «Остфрисланд». Это было прикрытие на тот случай, если русские решатся вывести свои линкоры из залива.
Хиппер выслал вперед легкий крейсер «Кольберг» под прикрытием четверки эсминцев для обстрела находившихся в районе островов русских кораблей. Немецкий адмирал вначале предполагал, что крупнее канонерки и эсминцев тут у русских ничего нет. Но когда «Кольберг» повстречал отряд в составе крейсеров «Громобой» и «Россия» с эсминцами, он запросил помощь у адмирала в виде линейного крейсера «Фон дер Танн». Из-за дальней дистанции русские броненосные крейсера ничем не могли ответить линейному крейсеру, хотя в «Кольберг» один раз попали: 203-мм снаряд с «России» угодил между второй и третьей дымовыми трубами, уничтожив радиорубку. Пострадал от осколков один из эсминцев: снаряд с «Громобоя» разорвался в непосредственной близости от борта. Когда снаряды с «Фон дер Танна» стали падать слишком близко к бортам русских кораблей, те отошли в глубь шхер. «Сибирский стрелок», шедший крайним, получил два сквозных попадания шестидюймовыми снарядами, но без серьезных повреждений. После этого линейный крейсер «Фон дер Танн» приблизился к острову Утэ, намереваясь его обстрелять, но сам был обстрелян 152-мм орудиями с береговой батареи и получил одно попадание.
Хиппер, видя, что русские корабли боя не принимают, а находятся среди шхер, и преследовать их, не зная минной обстановки, полное самоубийство, решил всеми кораблями уничтожить находящуюся на Утэ русскую батарею. И возможно, ему удалось бы ее уничтожить, но после нескольких залпов корабли прекратили обстрел и спешно ушли на юг. А батарею спасла маленькая подводная лодка «Крокодил»: она попыталась выйти в торпедную атаку, но полный штиль и хорошая видимость помешали этому. Находившиеся на маяке Утэ наблюдатели по следу от перископа на воде отлично видели маневры лодки, бывшей от них на расстоянии пяти-шести миль, и даже составили план ее атаки; понятно, что противник тоже заметил «Крокодила», открыл огонь по воде, и весь отряд поспешно ушел. Так как совсем недавно подводными лодками был потоплен линейный корабль «Позен», Хиппер не стал рисковать своими линейными крейсерами.
III
Германские тральщики с утра возобновили работы по тралению. Эту работу они проделали под защитой линейных кораблей и броненосцев с крейсерами, против которых нам нечего было выставить. «Слава», получившая накануне повреждения, до сегодняшнего вечера так и не смогла помочь своим товарищам. Несмотря на героическое сопротивление наших морских сил по недопущению траления прохода в минном заграждении и потерю на минах и от огня еще трех кораблей, тральщики противника к 16 часам все же обеспечили проход главных сил в Рижский залив и дальше к Аренсбургу. Причем было уничтожено сетевое заграждение против подводных лодок. Оно было обнаружено случайно, так как одно из полотнищ сети намоталось на винт одному из тральщиков. Эти сети были снабжены специальными подрывными патронами против подводных лодок, вот тральщик и подорвался на двух таких подрывных патронах, получив в корме пару пробоин и лишившись винта.
