– Нет-нет, не в твоих силах причинить мне боль, дитя.
Но коль уж ты любопытен, ладно, мы прихватим тебя с собой, и ты увидишь все то,
что мечтал увидеть.
Он плотно обвил меня удушающей пеленой своего одеяния. И
внезапно я ощутил, что оторван от пола, завернут в мешок, а мгновением позже
понял, что мы покинули башню!
Я летел головой вниз, меня тошнило. Казалось, он парит в
воздухе, неся меня на своей спине. Смех его, относимый ветром, звучал теперь
глуше. Мне никак не удавалось высвободить руки и дотянуться до висящего у пояса
меча.
В отчаянии я сумел-таки ухватиться за нож. Не за тот, что
был у меня в руках прежде, – его я обронил, когда этот дьявол схватил
меня, – а за тот, что был спрятан у меня в сапоге. Каким-то чудом выхватив
его, я извернулся и, рыча от ярости, несколько раз подряд всадил лезвие сквозь
одежду в ненавистную спину.
Раздался пронзительный вопль. Я нанес еще один удар.
Тело мое, завернутое в ткань, оторвалось от спины чудовища и
резко взлетело в воздух.
– Ах ты, маленький изверг! – взревел демон. –
Мерзкий наглый мальчишка!
Мы быстро неслись к земле, а затем я ощутил, что ударился о
поросшую травой каменистую почву и куда-то покатился. Тогда я принялся
торопливо кромсать ножом сковывавшую мои движения и не позволявшую что-либо
видеть ткань.
– Ты маленький шельмец, ублюдок, – не унимался мой
похититель.
– А ты истекаешь кровью, мерзкая тварь! –
выкрикнул я. – Ведь так?
Я в ярости рванул мешок, запутался в его клочьях, беспомощно
перекатываясь по земле, и вдруг почувствовал прикосновение мокрой травы к моей
ладони.
Я увидел звезды.
Кто-то сорвал с меня остатки материи. Я лежал у его ног… Но
это длилось всего лишь мгновение.
Глава 6
Двор Рубинового Грааля
Никто не смог бы выдернуть нож у меня из руки. Я глубоко
вонзил его в ногу этому существу, вызвав новый поток проклятий. Он поднял меня
в воздух, подбросил высоко вверх, и я упал, оглушенный, на влажную от росы
траву.
Тогда наконец я впервые смог повнимательнее рассмотреть его,
хотя взор мой был затуманен. Огромный поток красного света озарял фигуру в
плаще с капюшоном, в длинной, старинного покроя рубахе без рукавов, надетой
поверх кольчуги. Боль от нанесенных мною ран заставила демона согнуться, и
золотистые спутанные волосы упали ему на лицо. Он в ярости притопывал раненой
ногой.
Я дважды перекатился по земле, крепко вцепившись в рукоятку
ножа и постепенно вытягивая меч из ножен. Не успел он сделать и шага, как я уже
вскочил на ноги и резким движением выхватил меч. С отвратительным хлюпающим
звуком лезвие вонзилось в бок демона. Кровь хлынула струей, и при ярком свете
зрелище это показалось мне чудовищно отвратительным.
С ужасным воплем он рухнул на колени. Капюшон упал с головы.
– Помогите мне, вы, слабоумные, – ведь он же
настоящий дьявол! – крикнул он.
В мерцающем свете бесчисленных огней я разглядывал громадные
укрепления, поднимавшиеся справа от меня, огромные башни с амбразурами и
развевающимися флагами. Примерно так же он выглядел и со стороны города. Это
был поистине фантастический замок – с остроконечными крышами, стрельчатыми
арками окон и высокими зубчатыми стенами, на которых столпились темные фигуры,
наблюдавшие за нашей схваткой.
И вдруг по влажной траве склона стремительно пронеслась
Урсула – без плаща, в красном платье, с заплетенными в длинные косы волосами.
Она бросилась ко мне.
– Не трогайте его. Я запрещаю! – кричала
она. – Не смейте к нему прикасаться!
За ней следовали несколько мужчин – в одинаковых длинных,
доходивших до колен рубахах все того же старинного рыцарского покроя, в
потемневших конических шлемах, бородатые, с невероятно бледной кожей.
Мой противник бросился по траве вперед, кровь из него
брызгала, как из чудовищного фонтана.
– Взгляни, что он сделал со мной, взгляни! –
закричал он.
Я заткнул нож за пояс, обхватил меч обеими руками и, рыча
сквозь сжатые зубы, полоснул лезвием по шее демона. Отрубленная голова
закувыркалась с холма вниз.
– Вот так! Наконец-то ты мертв, будь ты проклят,
мертв! – завопил я. – Ты, убийца, мертв! Ну же, пойди, поищи свою
голову! Попробуй приставить ее обратно!
Урсула внезапно крепко обвила меня руками и прижалась грудью
к моей спине, а потом схватила меня за запястье и принудила опустить острие
меча к самой земле.
– Не смейте притрагиваться к нему! – В голосе ее
слышалась угроза. – Не приближайтесь, я приказываю!
Один из тех, кто ее сопровождал, отыскал лохматую белокурую
голову моего врага и поднял ее вверх, в то время как остальные молча наблюдали,
как корчится и извивается в агонии обезглавленное тело.
– Бесполезно, – произнес наконец кто-то из
них. – Ничего не получится. Слишком поздно.
– Да нет же, приставь ее на место, приложи к
шее, – настаивал другой.
Пытаясь вырваться из цепких объятий Урсулы, я не переставал
просить ее только об одном:
– Отпусти меня, Урсула! Дозволь умереть с честью!
Неужели ты не окажешь мне такую милость? Освободи меня, чтобы я мог сам выбрать
себе смерть!
– И не подумаю, – жарким шепотом сказала она мне в
самое ухо. – Не дождешься.
Ее грудь, прижатая ко мне со всем пылом страсти, казалась
необычайно мягкой, а пальцы – прохладными и нежными, однако сила, заключенная в
хрупком на вид теле, была поистине невероятной – я не мог ей противостоять.
Превосходство этой ведьмы было неоспоримым.
– Ступайте к Годрику! – выкрикнул кто-то из толпы.
Двое подняли все еще выгибавшееся и брыкающееся
обезглавленное тело.
– Отнесем его к Годрику, – сказал тот, кто
разыскал голову. – Только Годрик вправе принять решение.
– Годрик!
Громкий вопль Урсулы походил скорее на завывание ветра или
дикого зверя – так пронзительно он прозвучал и столь беспредельным эхом
отразился от каменных стен.
Высоко наверху, в широко распахнутых арочных воротах
крепости, спиной к свету возникла тонкая фигура пожилого человека с
искривленными от старости конечностями.
– Давайте сюда обоих, – отозвался он. –
Успокойся, Урсула, а то всех перепугаешь.
Я резко дернулся, пытаясь высвободиться. Она прижала меня
крепче и кольнула зубами в шею.
