— Пошли, — произнес он.
Миновав статую, они направились вниз по склону.
— А тебе что здесь понадобилось? — поинтересовался он, благоразумно понизив голос. — Разве тебе не следовало сообщить о городе азриксов отцу? Почему ты вернулся?
— Без реликвии мне не поверят, — ответил йорт. — Я быстро понял, что ты мне ее не отдашь. Поэтому я и решил помогать тебе, пока ты не избавишься от черной метки.
— Тебе она так необходима?
— Да, — кивнул Угрик. — Когда мы ее доставим обратно и ты снимешь с себя проклятие… — Он ухмыльнулся. — В общем, я собираюсь опять утащить реликвию, — закончил он серьезно. — Кстати, капитан Фрей, это мое условие. Когда мы уберемся отсюда, она достанется мне.
Дариана слова йорта застали врасплох.
— Ты что, торгуешься?
— Думаешь, сможешь найти нужное место до восхода луны?
Предприимчивость Угрика понравилась Фрею.
— Еще бы, — сказал он. — Штуковина, конечно, стоит бешеных денег, но будь я проклят, если опять свяжусь с ней. Мне она не принесла ничего, кроме неприятностей.
— А ты не хватайся за то, чего не понимаешь, — посоветовал йорт.
— Спасибо за своевременный совет, — саркастически поблагодарил Фрей. — А то я как раз собрался сотворить какую-нибудь глупость.
Угрик пожал плечами и зашагал дальше.
— Ты сам как догадался, что к ней нельзя прикасаться? — спросил капитан, догоняя своего спутника. Стрекоза вознамерилась сесть ему на нос, и он отмахнулся от нее.
— Проклятье написано на клинке, — просто ответил Угрик.
— Ты умеешь читать по-азрикски?
— Нет. По древнеисилийски.
Оба замолчали, пробираясь сквозь заросли.
— Ну, объясни, что это, — осведомился Фрей наконец.
— Все языки, которые мы знаем — йортский, вардийский, самарланский и остальные, — восходят корнями к одному давно умершему языку. Древнеисилийскому. На реликвии имеется предупреждение, и суть мне все-таки удалось уловить. Не трогай! Когда я нашел оружие, оно лежало в коробке, я и не стал доставать.
— Сдается мне, ты парень толковый, — заявил Дариан.
— Да. Но не могут же все быть одинаково толковыми?
Фрей хмуро посмотрел на свою ладонь.
— Точно.
Они не останавливались. Теперь на их пути постоянно попадались стены с дверями и окнами. Появилось даже подобие улиц. Они находились вдалеке от раскопок, но Угрик был настороже, и Фрей последовал его примеру.
Сейчас, получив более полное представление о ситуации, он чувствовал себя гораздо увереннее. По крайней мере, он понял, что с ним случилось, почему и как можно исправить положение. Требовалось всего-навсего не попасться на глаза самми и вернуть артефакт обратно. Время, конечно, поджимало, но ему приходилось оказываться и в более экстремальных условиях. До заката оставался час, и луна еще не показывалась.
Угрик вскинул руку.
— Ш-ш-ш…
— Я не шу…
— Ш-ш-ш!
Дариан недовольно умолк. Йорт замер и к чему-то прислушивался. Фрей — тоже, но различил только однообразные крики местной экзотической птицы.
— По-моему, за нами шпионят, — пробормотал Угрик.
Фрей с запозданием вспомнил, о чем Крейк говорил ему перед самой аварией. Кто-то следит за реликвией. А потом слова Грайзера вылетели у него из головы, потому что «Кэтти Джей» потеряла управление, а сам Крейк получил сотрясение мозга. Угрик был рядом с ними в момент крушения. Интересно, он забыл об этом разговоре или вовсе не обратил на него внимания?
И вдруг Фрея осенило. Он сообразил, кто установил сигнал. Вообще-то, он должен был додуматься до этого гораздо раньше. И, если так, значит, торопиться уже нет смысла.
Они осторожно зашагали по узкой тропе и вскоре достигли особенно густых зарослей, а затем резко свернули, низко пригибаясь и прячась за углом невысокого строения. Его фундамент давно просел, а на крыше выросли разлапистые деревья. Кто бы ни спрятался за домом, он обязательно должен проскользнуть здесь. Тогда они выскочат и нападут на своих преследователей.
Фрей напряженно ждал, по его щекам обильно стекал пот. Угрик, прихвативший с собой винтовку из арсенала «Кэтти Джей», бесшумно барабанил пальцами по стволу.
Ничего не происходило. Немного погодя капитан наклонился к йорту и прошептал:
— Ты точно слышал?..
— Ш-ш-ш!
— Ясно…
Где-то поблизости, громко хрюкая и шурша листвой, пробежала дикая свинья. Чирикали и жужжали птицы и насекомые. Фрей не представлял, как путешественник улавливает среди этого шума определенные звуки.
Вдруг позади Дариана хрустнула ветка.
Он обернулся. Там стояли, нацелив на них винтовки, двое саммайцев.
Фрей оторопел. Вообще-то, он не был готов к встрече с самми.
Угрик также заметил их. Он поднял руки над головой и произнес что-то на родном языке. Потом на вардийском.
— Они хотят…
— Я и сам знаю. Чтобы мы бросили оружие, — перебил его Дариан.
Он бросил на землю револьвер, достал из-за пояса второй и напоследок отцепил саблю. Угрик положил винтовку. Самми не сводили с них прищуренных глаз.
— Значит, ты почуял, как они подкрадывались? — спросил Фрей Угрика, стараясь не шевелить губами.
— Нет, — ответил тот и дернул подбородком. — Я слышал их.
До капитана донеся звук, который он не мог спутать ни с чем — хруст передергиваемого цевья помпового дробовика. Спустя миг перед ним предстала Самандра Бри. Конечно, с ней был ее напарник — Колден Грудж со своей автоматической пищалью.
— Привет, Фрей, — поздоровалась Самандра.
— Привет, Самандра, — радостно откликнулся он. — Мир тесен.
Самми, поняв, что рыцари из Центурии взяли чужаков тепленькими, быстро побросали оружие.
— Твои друзья? — спросил Угрик у Дариана.
— И, между прочим, лучшие, — произнесла Самандра. — Правда, Фрей?
Угрик нахмурился.
— Похоже, она не очень-то искренна.
— Ты заметил? — отозвался капитан.
Грудж направился к самми и, угрожая пушкой, оттеснил их к стене. Самандра приблизилась к Фрею и Угрику, держа их под прицелом дробовиков.
Дариан, вздернув бровь, обратился к Самандре:
— Вы, наверное, сильно разозлились, если отправились за мной в пустыню.
— Верно. С тех пор как ваш змей-демонист попытался сунуться в мои мозги, вы для меня — не самые симпатичные люди. Но в Рыцарской Центурии тоже есть демонисты. Уверена, вас это удивит.
