Глаза Дариана блеснули и погасли.
— Странно… — прошептал он.
— У них же было всего несколько дней, — произнес Крейк. — Этого мало, чтобы серьезно изучить реликвию. Какой смысл выставлять ее, если о ней вообще ничего толком неизвестно?
— Получается, что они просто хранят ее здесь?
— А почему бы и нет? — рассеянно отозвался демонист. Он переключился на другие экспонаты. Огромная красивая ваза из Такии, созданная в дореспубликанскую эпоху. Кровь и сопли! Доспехи, датируемые «Войной трех»! Ого! Старинная самарланская гравюра, изображающая толпу, поклоняющуюся Богу-императору. Табличка сообщала, что рисунок относится примерно к 1400 году — задолго до того, как Вильвен Наследник объединил Вардию. Крейк быстренько прикинул в уме и оторопел. Гравюре-то больше четырех тысяч лет!
Сило подошел к Фрею.
— Кэп, у нас трудности, — проворчал он.
— Я сам угадаю, — выпалил Дариан. — Такие же пластинки под экспонатами, верно?
— Да, — кивнул Сило. — Если мы что-нибудь поднимем, заслонка быстренько и шлепнется.
Фрей задумчиво надул щеки.
— Проклятье, и как нам вытащить реликвию?
— Мне кажется, что сейчас это не должно вас тревожить, — произнес кто-то.
Фрей и Сило разом выхватили револьверы. Но застыли, когда увидели говорившего. А Крейк прежде них узнал голос, и горло его болезненно сжалось. Но он тоже оглянулся, что ему еще оставалось делать?
В дверном проеме стояли, направив на них оружие, Самандра Бри и Колден Грудж.
ГЛАВА 21
Вы просто воры — Тысяча способов умереть — План «Б» — Фрей держится
Бри и Грудж из Рыцарской Центурии. Иногда они оказывались союзниками Фрея, иногда врагами. Этой ночью встреча, бесспорно, не была дружеской.
Бородатый и взъерошенный, облаченный в замызганные доспехи из толстой брони, Колден Грудж возвышался над своей спутницей, как башня. Под мышкой он без малейшего усилия держал тяжеленную автоматическую пищаль, способную пробить в человеке дыру величиной… ну… как раз с человека. Рядом с ним Бри казалась хрупкой, а пара ее помповых дробовиков — игрушечными. Они заняли выгодную позицию — с их места прекрасно простреливалось все помещение. Три мощных ружья для трех мишеней.
Ситуация мигом накалилась.
— Самандра… — вкрадчиво начал Крейк.
— Заткни плевательницу! — рявкнула она и, вскинув дробовик, точно нацелила ружье ему в прямо в лоб. — Не скрою, Грайзер Крейк, что я разочарована. Я была о тебе лучшего мнения.
— Мне очень жаль… — промямлил совершенно раздавленный демонист. — Ты должна была забыть…
— Правда? — сердито крикнула она. — Ах ты, мерзавец! Мне в голову залез! Я прикончу тебя, как собаку!
— Эй, — вмешался Фрей. — Не будем торопиться. Крейк поступил так из-за крайней необходимости.
— Как же, — оскалилась Самандра. — Новое приобретение Гротсена. — Она смачно плюнула на пол. — Проклятые демонистские штучки. Что бы о вас ни говорили, вы просто воры.
— Мне необходима реликвия, — заявил Дариан. — И то, что мы делаем, не кража. В общем, Железный Шакал гонится за мной, потому что на мне лежит проклятие из-за…
— Брось, — перебил его Крейк, махнув рукой, и печально посмотрел на Фрея. — Не трудись. Даже я не поверил бы тебе, если бы не знал сам.
— Ладно, — процедила Самандра. — Если вы, господа, закончили пудрить людям мозги, то я предлагаю вам сдаться.
Глаза Фрея перескакивали с витрины на витрину. Он лихорадочно думал. План, план! О сопротивлении не могло быть и речи. Рыцари из Центурии славились своей меткостью, к тому же они имели большое преимущество в виде укрытия. Капитан, демонист и бортинженер стояли на открытом пространстве. Рыцарям достаточно отступить за края дверного проема и открыть огонь. А на хрупкие мраморные подставки не стоит и надеяться: за них не спрячешься.
— Я не буду просить дважды, — предупредила Самандра.
Но Фрей понимал, что если бросит оружие, то мигом превратится в покойника. Он даже не доживет до виселицы. Но убьют его не рыцари. Его обнаружат в темной камере, с перекошенным от ужаса лицом, исполосованным штыками. Металлическими когтями Железного Шакала.
Существовала тысяча способов лишиться жизни. Но только не беспомощной жертвой в клетке.
— Вы собираетесь открыть здесь пальбу? — беззаботно спросил он, решив выиграть время. — Когда вокруг столько ценностей?
— Насколько я себе представляю, вам не вырваться, — ответила Самандра. — Мы редко промахиваемся.
— А пушка твоего приятеля? — напомнил Фрей.
— Колден тронут вашим беспокойством о нашем историческом наследии, капитан, — парировала Самандра. — Он будет осторожен и постарается ничего не повредить, кроме вас, конечно же. — Дробовик в ее руке был направлен точно в цель. — Не заставляйте меня считать до трех.
— Хорошо, — кивнул Фрей. — Сило, Крейк, кладем оружие. Аккуратно. Не заставляйте даму нервничать.
Сило положил дробовик на пол и отодвинул ногой. Крейк, который даже не вынул свой револьвер (если честно, он вряд бы смог попасть во что-нибудь меньше сарая), последовал его примеру.
— А теперь — вы, — отчеканила Самандра и наставила дробовики на Фрея.
«Давай, — подумал он. — Сосредоточься на мне. А остальные тут ни при чем».
— Что вы еще затеяли? — осведомилась она. — Не слишком умный поступок с вашей стороны. Зато последний наверняка.
Капитан растянул губы в улыбке.
— Я не так глуп, мисс Бри, — произнес он и стал медленно опускать револьвер.
А спустя мгновение он нажал на спуск.
Одновременно с выстрелом он бросился плашмя на мраморный пол. Самандра отреагировала быстрее, чем ее напарник, и рефлекторно надавила на оба спусковых крючка. Но она на долю секунды замешкалась. И это спасло Фрею жизнь. Однако она отстрелила пару клоков от его пальто. Если бы он принял позу для стрельбы с колена, то картечь угодила бы ему точно в лицо.
Разбилось стекло, осколки ударили его в щеку. А огромная ваза, красовавшаяся в витрине, разлетелась вдребезги.
Самандра прицелилась снова, направив дробовики прямо на Фрея, который вытянулся на полу…
И вдруг она исчезла, скрытая за металлической стеной, которая с грохотом упала сверху — в паре дюймов от стволов ее оружия. Заслонка-ловушка, приведенная в действие пластиной, на которой прежде стояла ваза. Они оказались заперты в круглом зале.
— Хе! — одобрительно хмыкнул Сило. Из-за перегородки донеслись звуки сигналов тревоги.
— Ты… Ты… — Крейк не мог найти подходящие слова и в конце концов завизжал: — Это же бесценная старинная вещь! Ей больше двух тысяч лет!
