— Полковник. — Аран уселся напротив и кивнул в мою сторону. — Это Фил, я вам про него рассказывал.
Голова полковника Нолона повернулась ко мне.
— Очень приятно, — пробормотал я, усаживаясь рядом с Термом.
Подъехал дроид-официант. Доктор сделал заказ, причем сразу за нас обоих, и выпроводил механическую обслугу подальше.
— Так вот, полковник, в продолжение нашего с вами разговора. Какой уровень пилотирования вы бы поставили этому молодому человеку?
А я тем временем смотрел на него и грустно думал, что он сделал меня, буквально одной левой. Вон правая его рука только к телу прирастать начала.
И тут наши взгляды встретились, и я почувствовал себя очень неуютно, несмотря на успокаивающую музыку и приглушенный свет и в целом расслабляющую обстановку, потому что такой властный, уверенный в себе и бескомпромиссный взгляд, притом, что в нем безошибочно угадывался живой ум и даже некоторые искорки азарта, не видел до этого никогда.
— Так это вас, молодой человек, я сегодня ракетой достал. Старый трюк. Ну как вам?
Я поежился при воспоминаниях.
— Неприятно, если честно.
— Ну да, ну да, — проговорил полковник, продолжая сверлить меня глазами. — Судя по вашей манере управлять истребителем, вы в нашем деле еще новичок. Хотя перспективный, признаю.
Я молча кивнул. В это время подошел официант и выставил передо мной большой, не менее литра, бокал с местным напитком, более всего напоминавшим по внешнему виду пиво. Терму поставил то же самое. Одним из манипуляторов виртуозно протер стол и незаметно удалился.
— Если надо, я могу подтвердить, под протокол, что ваш уровень пилотирования не ниже третьего. — Нолон поднес здоровой рукой ко рту свой бокал и сделал через трубочку несколько глотков. — Я так понимаю, вы использовали для обучения не совсем… э-э-э… стандартные базы знаний.
Мы оба с доктором промолчали.
— Ну не хотите, так не говорите, — полковник истолковал наше молчание по-своему. — Но я хочу сказать вам, что за определенные услуги, даже в перспективе, Служба Безопасности Империи Аратан может пойти вам навстречу и сертифицировать даже абсолютно нелегальные базы знаний.
При этих словах, мне показалось, или под пластиком, прикрывающим лицо полковника Нолона, проскользнула удовлетворенная улыбка.
И тут до меня доперло. Да нас же просто вербуют! Но зачем им я? Если только на перспективу. Как он сам и сказал. Такой вариант вполне может быть. А возможен и другой, допустим, мы уже не первые, кто к нему подходит. И все предыдущие были с просьбой о легализации баз знаний. Скорее всего, так и есть.
Но доктор же меня притащил сюда не просто так.
— Видите ли, Нолон… — доктор несколько смутился. — Можно мне вас так называть?
Полковник кивнул, разрешая.
— У Фила вообще не установлено никаких баз знаний, — доктор немного помолчал, выдерживая драматическую паузу. — У него вообще нет нейросети. Все, чем он пользовался в виртуальном бою с вами, он научился делать самостоятельно, за чуть менее чем восемьсот часов налета.
Я все это время смотрел на полковника, ожидая его реакции. Но ее не последовало. О том, что он в полном замешательстве, свидетельствовало лишь чересчур затянувшаяся пауза. Мне, по крайней мере, так показалось.
— Фил, ты с какого-то из до космических миров? — нарушил молчание полковник.
— Да.
— С Земли?
Я аж подскочил. Но Нолон, остановив меня жестом, продолжил:
— Сразу скажу, что где она я никакого понятия не имею. Просто сталкивался с землянами раньше. Вас тут недавно в эту систему несколько тысяч мороженых тушек привалило.
— А как…
— По футболке догадался, — не дал мне закончить полковник Службы Безопасности Империи Аратан.
Блин. У меня же футболка фирменная и на ней крупным шрифтом написано: «Suck my dick assholes!». И изображение традиционного для этой фразы достаточно красноречивого жеста, на фоне бразильского флага. Почему именно бразильского? Да откуда я знаю, такая в магазине со скидкой продавалась.
Привык, блин, что здесь никто ничего такого не понимает. У нас-то всем пофиг было, надеюсь, полковник в наших языках не силен. Но на всякий случай куртку все же запахнул, — хорошо, что взял ее с собой.
А футболка на мне с самого начала разговора. Скорее всего, именно она, футболка, его на мысли о нелегальных базах знаний навела. И спрашивается, при каких же обстоятельствах он других землян видал, если сразу начал разговор о легализации баз знаний, которых, как правильно сказал доктор, у меня пока нет и не будет, если нейросеть не поставить.
— Так в чем проблема, доктор? Что вам мешает стандартную поставить? Или вы хотите что-нибудь из разрешенных к продаже из флотских запасов. Давайте я вам разрешение оформлю. По цене, я думаю, договоримся, жадничать не станут. Или вообще, может, сразу на флот? Тогда и нейросеть поставят, и денег заработаешь, и гражданство полное по окончанию контракта получишь. Ну как?
Я грустно уставился в свой бокал. На удивление, кстати, вкусное «пиво» тут делают. И думал, что все и везде здесь одно и то же.
— Тут не все так просто. — Аран глубоко вздохнул и медленно, тщательно выговаривая каждое слово, сказал: — У Фила была слишком тяжелая нейробаротравма, поэтому стандартные нейросети производства Империи ему не подходят. Нужны… Ну вы сами понимаете.
— Ах вот оно что… — протянул задумчиво полковник. Затем посмотрел как-то с грустью сначала на Арана, потом на меня.
— Боюсь, вы немного опоздали, — медленно проговорил он. — Таких нейросетей у флота сейчас нет и в ближайшие несколько лет не будет.
При этих словах правая бровь Терма поползла вверх. Он слегка побледнел и возбужденно воскликнул:
— Импорт военных технологий из центральных миров ограничен? Это значит скоро…
Полковник его бесцеремонно перебил:
— Это совершенно ничего не значит. И не надо так орать, доктор. — Нолон хмыкнул и вынул из-под стола предмет, напоминавший с виду шарик для пинг-понга, на котором переливались разноцветные индикаторы.
— Постановщик помех. Вот почему инфосеть барахлит…
— В точку, доктор, так что не волнуйтесь. Я подстраховал и вас и себя.
Видно было, что Аран чувствовал себя несколько неловко за излишнее проявление эмоций.
— Спасибо, полковник.
— Да ладно вам, Терм. Давайте лучше выпьем как следует, — он жестом подозвал к столику дроида-официанта и заказал что-то очень крепкое. — А в вашей проблеме я, возможно, смогу помочь. Мы недавно пиратскую базу раскатали, как вы оба, наверное, уже слышали, — там много всего интересного было.
А дальше мы начали пить какую-то местную гадость под названием «планетарка», по вкусу похожую на спирт с лимоном, это если кто что-то помимо вкуса самого спирта отличить может, гурман то есть. Почти как дома.
