– Это самоубийство! – покачал головой глава Чистых. – Мы даже не рассматривали этот мир. Силы защитников значительно превосходят наши…
– Секунду, сейчас все будет… – пробормотал Алекс, скомандовав Нимэль передать инфопакет, сформированный после взлома искина с захваченного оширского грузовика.
Объемная схема отображала состояние дел в системе Ирши-42, принадлежащей Церкви Чистоты. Недавно Алекс покопался в сети и нашел скудную информацию по этой секте.
Население единственной обитаемой планеты с глупым названием Цитадель Света превышало три миллиона человек. Сектанты там занимались всякими нехорошими вещами, не брезгуя человеческими жертвоприношениями. В этом мире имелись также незначительные залежи нодия. В свое время объединение корпораций «Хейди» вело там работы, а затем дальнейшая добыча была признана нерентабельной, и систему выкупили фанатики.
– Большая боевая станция… три малых. Двенадцать линейных кораблей и шесть тяжелых носителей… полсотни средних судов… – удивленно перечислял бородач. – И еще шестьдесят оборонительных платформ…
– Да, и все это будет нашим… – улыбнулся Алекс. – То есть, потом добычу поделим по справедливости. Часть – мне, то есть Разрушителю, а все остальное – вам… Что скажете?
– Это самоубийство! – повторил Шодан.
– Испытание помутило твой разум! – покачала головой женщина.
– И как ты планируешь попросить Церковь Чистоты поделиться? – прохрюкал Нимсчах, давясь от смеха – предложение его изрядно развеселило.
Мзин в уродливой маске заурчал, а полосатый хвост несколько раз хлестнул нелюдя по горбатой спине. Алекс уловил заинтересованность негуманоида, подумав, что Мжак’рат всегда готов заняться делом, достойным воина, – то есть массовыми убийствами, грабежом и разбоем.
– Много фанатиков собралось в своей столице, – пояснил Алекс. – Большая боевая станция с дальнобойным вооружением находится на стационарной орбите прямо над этим мегаполисом. Флот Церкви Чистоты тоже где-то рядом. После того как мы накроем всех этих извращенцев одним неожиданным ударом, с остальными расправиться не составит труда…
– Но как? – удивленно спросил Шодан.
– Есть одна штуковина, – ответил Алекс, имея в виду захваченный на станции нейродеструктор. – Разрушитель плохого не посоветует, только потребуются добровольцы на крайне опасную, но почетную миссию…
– Ну а почему бы не выбрать цель, не так сильно защищенную? – поинтересовался глава Чистых. – Бахстаг или Рилат. С твоей помощью мы сможем добиться успеха…
– Атакуем Цитадель Света! – отрезал Алекс. – Эти сектанты огорчают Разрушителя! Кроме того, у них есть ценности, которым найдется лучшее применение…
– Что ты предлагаешь делать с населением? Их там очень много… – неуверенно прошептала женщина.
– Шрак-Хат… – Мзин заурчал и сделал красноречивый жест, проведя выпущенным когтем по нижнему краю своей устрашающей маски.
– После того как передашь нам артефакт, начнем планировать операцию… – заикнулся Нимсчах.
– Не пойдет! Командовать операцией будет лично тот, о ком говорит пророчество. Избранный Зияддином, победитель ящеров и Разрушитель. То есть я! – скромно добавил Алекс. – В противном случае – ищите нового Дающего надежду.
Он уже не сомневался, что присутствующие примут предложение. Мзин нетерпеливо помахивал хвостом, предвкушая поживу. В эмоциях бородача боролись алчность и недоверие. Женщина излучала удовлетворение с толикой сожаления. Ну а в чувствах главы Чистых сейчас землянину разобраться было сложно.
– Ну так что – исполнение пророчества или бесславная кончина тех, кто упустил возможность обрести новый дом? – решил дожать сомневающихся Алекс.
– Исполнение пророчества! – наконец прокаркал Шодан. Остальные поспешно выразили одобрение, а мзин довольно зарычал.
– То-то же! – удовлетворенно ответил Алекс. – Значит, так: попытайтесь привлечь еще кого-нибудь. У вас есть время собрать желающих – позже согласуем сроки. Спешить не будем – пока у Разрушителя есть дела…
– Я отправлю послания еще двум кланам, – кивнул глава Чистых. – Часть наших кораблей еще в пути…
– А пока следует все держать в тайне – нам не нужно, чтобы фанатики успели подготовиться к явлению Разрушителя. Поэтому для всех остальных цель операции – система Бахстаг!
– Прежде всего, я хотел бы лично увидеть этот артефакт, – помолчав, высказался Шодан.
– Это можно устроить, – согласился капитан. – Посмотреть, пощупать, а также посмотреть записи, как он работает.
– Хочу увидеть его немедленно! – оживился Нимсчах.
– Сейчас новому главе клана Предвестников надо принять дела. Однако уже скоро все недоверчивые смогут лично узреть могущество Разрушителя! – усмехнулся Алекс.
Когда капитан с воодушевленным ноблом покинули зал совета, за ними увязался мзин. Пушистый негуманоид снял устрашающую маску и сейчас бережно держал ее двумя лапами.
– Шрак-Хат… – обратился к землянину мзин. – Дозволь узреть твою силу!
– Еще одно Испытание? – удивился Алекс. – Вы что, сговорились все?
– Ритуал Рах-Кат, – промурлыкал негуманоид, кивнув на шпагу землянина. – Поединок до первой крови!
– Хм… тут у тебя нет шансов, – честно ответил Алекс. – Твоя зубочистка не выстоит против оружия Разрушителя.
– Мой длинный коготь сделали лучшие мастера клана. Это говорю тебе я, Мжак’рат! – оскорбленно заявил мзин, отбросив маску и вытащив изогнутый клинок чуть меньше метра длиной из незаметных ножен на спине.
Алекс успел сорвать с пояса «Протыкатель Илгуса» и перерубить оружие мзина до того, как тот сообразил, что происходит. Мзин заскулил, глядя на ровный срез у самой рукояти.
– Если ты хочешь измерить мою силу в поединке, то это можно сделать без кровопускания, – назидательно заметил землянин. – Я-то готов к этому, но настоящая сила лидера заключается не в стремлении к драке, а в умении думать. Еще вопросы?
Пушистый негуманоид неопределенно рыкнул, поднимая дурацкую маску. Махнув полосатым хвостом, он гордо прошествовал по широкому коридору.
Кергул уважительно зашептал, что нелюдя надо обезглавить и забрать голову в качестве трофея. Дескать, у знакомого наместника имелась экспозиция из подобных штуковин, и если Алекс собирается стать известным императором, пора начинать собирать такую коллекцию.
– Нет уж, – улыбнулся капитан. – Этот Мжак’рат… тфу, язык сломаешь… в общем, он правильный, и у нелюдя хватило ума не лезть на рожон. Кроме того, теперь его клан вроде бы свой для нас – мзины действуют на нашей стороне. И если вождю сейчас отпилить голову, кто тогда будет убивать фанатиков?
– Я Нульг, хранитель традиций. Приказывай, старейший! – учтиво склонил голову немолодой мужчина в серой тунике. Рядом с ним замерла уже знакомая миловидная девица, что присутствовала на Испытании, а также два подростка. Капитан вспомнил – именно они забирали тело Рукта. Алекс удивился, уловив эмоции представителей клана Предвестников – всех этих людей переполнял какой-то щенячий восторг.
