– Старейший желает узнать, куда дели тело! – отчеканил Алекс.
– Уничтожено в биореакторе, – негромко ответила девушка. – Это тоже часть Испытания.
– Хм… плохо… я хотел лично попрощаться с великим человеком… – огорченно протянул землянин, подумав, что обследовать тело на предмет наличия ценных имплантов и артефактов уже не выйдет. – А теперь я хочу получить полную информацию о состоянии дел в клане!
– Идентификатор внесен в банк данных и получен приоритетный доступ! – почтительно сообщил мужчина. – Теперь тебе необходимо посетить корабль «Предвестник» и завершить ритуал!
– Да будет так! – ответил новый глава клана. – Да, и еще… Решением старейшего отныне флагманом клана становится линейный крейсер «Люпус». Всем кораблям собраться в непосредственной близости от него!
– «Предвестник», «Чошам» и «Ульга» формируют построение, – кивнул Нульг. – Традиции предписывают переименовать флагман…
– Нет необходимости! Пророчеств больше не будет. Отныне клан поведет к процветанию Разрушитель! Это я, если кто не понял, – добавил Алекс. – А теперь пора закончить ритуал и пообщаться с одаренными.
– Я послал весть, скоро они будут готовы принять старейшего, – склонил голову хранитель традиций.
– Очень хорошо, вы все свободны. А тебя, Сири, я попрошу остаться! – повернулся Алекс к девушке.
Землянин уловил волну слепого обожания и готовность выполнить любой приказ. «Да, неплохо вам мозги промыли!» – подумал капитан. Только сейчас он вспомнил, что эта девица – дочь покойного главы клана, и к тому же еще псион.
– Приказывай, старейший! – прошептала девица, еле заметно склонив голову.
Алекс внимательно осмотрел с ног до головы девицу и нашел, что та довольно привлекательна. Сири еле заметно покраснела, а в ее эмоциях капитан уловил готовность прямо сейчас уединиться с вполне определенной целью.
«Так, ее надо держать при себе! Тут уже все ясно – третья ошо. Каслия будет довольна, а то настойчивые попытки всучить пресловутые тапочки узкоглазой меня уже начинают раздражать. А эта – еще и псион. Надо брать, однозначно!» – подумал землянин.
– Старейший, твое желание – закон! – тихо ответила Сири.
– Стой; так ты что, мысли мои читаешь? – удивился Алекс.
– Только эмоции. Ты эмпат, но не закрываешься, а это приглашение к контакту разумов.
– Хм… – опешил капитан. – Что ты умеешь?
– Чувствовать эмоции, использовать мыслеречь, – с готовностью ответила девушка.
– Так, давай попробуем эту мыслеречь. Если это то, о чем я подумал, сейчас быстро во всем разберусь…
Сири еле заметно кивнула, а на Алекса обрушился поток мыслеобразов – люди и события. Часто повторялся сюжет, где фигурировал большой асимметричный саркофаг темно-зеленого цвета. Сопоставив фигурки людей, неизменно находящихся рядом, землянин сделал вывод о размерах этой штуки – чешуйчатый саркофаг был чуть больше двадцати метров в длину. Похоже, эта штука играла важную роль в жизни клана.
– Предвестник… – уловил мысль капитан.
– Все-таки мыслеречь весьма удобна, – сообщил Алекс ноблу, который начал проявлять нетерпение.
– Император Илькин Второй был псионом, – глубокомысленно сообщил Кергул, следуя за парочкой одаренных по широкому коридору.
– Помню! – недовольно буркнул землянин. – Как только стану императором, сразу выдам тебе важный пост. К примеру, станешь министром обороны или главным по отпилам. А, нет, это я перепутал… Такой есть только в директорате Ошир…
Алекса изрядно удивило отношение к нему свободных, которые иногда попадались по пути. Гравиплатформа неторопливо ползла по широкому коридору, а глава клана ловил эмоции окружающих – безразличных не было. Практически все выражали почтение, хотя встречались и чем-то недовольные.
Троица добралась до большого дока, и вскоре блестящий хакданский кораблик направился к еле заметной черточке «Люпуса», рядом с которым сейчас находились корабли клана.
К сожалению, Сири не имела понятия, кто или что такое этот Предвестник. С этим существом имели дело только избранные, а в их число девушка не входила. Алекс предположил, что в саркофаге находится какой-нибудь особо уродливый негуманоид-псион. В такой ящик можно было запихнуть пару тараканов Аланнариани или эролгов, которые вроде бы вымерли. Хотя эролг, скорее всего, поместился бы только один – конечности этих исчезнувших тварей, похожих на земных богомолов, только гигантских, не могли плотно прижиматься к телу.
Алекс пообещал себе узнать больше о загадочном обитателе саркофага, которого в клане боготворили. Этот Предвестник имел значительное влияние среди свободных – по одному его намеку большая часть кланов организованно снялась с насиженных мест, переместившись в другую часть сектора. Да и с навязчивым желанием Высших уничтожить того, кто изредка выдает пророчества, тоже следовало разобраться.
Многофункциональный корабль «Илно» некоторое время крутился рядом с судами клана, а капитан делал выводы – внешне корабли были в приличном состоянии. Следов недавнего боя, как у многих корыт мусорщиков, он не заметил.
Единственный боевой корабль клана являлся арварским тяжелым крейсером третьего поколения. Проект «Аш-Джаран» имел только артиллерийское вооружение – четыре двухорудийные башни среднего калибра и двенадцать скорострельных турелей. В свое время Алекс рассматривал возможность покупки подобного судна, однако под его задачи больше подходил другой корабль.
Два средних транспорта не представляли собой ничего интересного – типичные конструкции практичных арварцев выглядели как бруски квадратного сечения.
Пассажирская модификация грузовика типа «Сетина» имела вместо трех грузовых ячеек вытянутые палубы с выпуклыми прозрачными блистерами, похожими на выпученные глаза насекомых. Этот корабль мог использоваться как легкий носитель – в средней части корпуса Алекс разглядел несколько больших створок. В пассажирской версии там располагались челноки и небольшие грузовые отсеки.
Второй транспорт проекта «Хамна» относился ко второму поколению и выглядел как немного увеличенная в размерах копия «Сетины». Это корыто имело три большие грузовые ячейки и блок из четырех двигателей, слегка выпирающих с боков. В небольшой надстройке в носовой части располагалась командная рубка и жилые помещения. Поскольку этот корабль относился ко второму поколению, модернизировать его было сложно. Все подсистемы составляли единое целое с корпусом. В то время конструкторы не имели представления о модульной конструкции.
Составив некоторое представление о новых активах, Алекс направил блестящий кораблик прямиком к маленькому доку «Предвестника». Хакданский эсминец туда поместился с трудом – пустое помещение, выполняющее функции шлюза, вмещало шесть средних истребителей «Вассер» и оборудование для их заправки. Сири сообщила, что все малые корабли клана сейчас находятся на одном из грузовиков. Среди них имелись четырнадцать тяжелых истребителей «Кавс» и разведчик «Чисай», на который облизывался Алекс.
