– Половина колонны на заминированном участке, так? Тогда рвите! Приказываю взрывать и уходить на нижние уровни, немедленно!
Ответа на приказ не последовало. Единственное, что услышал Роберт и, как ему показалось, вся Персефона, – ошеломительный звук взрыва, после которого последовал не менее громкий гул рушащихся конструкций. Ничего подобного Роберт не видел. Разом вся магистраль начала падать в пропасть. Каллистийская техника вместе со своими экипажами сыпалась вместе с тоннами бетона вниз, на нижние уровни. Загудела и пришла в движение вся станция. Завопили сирены не только на станции, но и на висящих в небе кораблях. Все республиканские войска пришли в действие. Это было похоже на разрушенный муравейник. Роберт со своими бойцами побежал вверх, ко входу на магистраль, чтобы встретить первый отряд. Второй отряд направился к соседнему входу. Бежавшие вверх люди все еще были свидетелями падающих глыб, исполинских частей разрушенного моста. С нижних уровней вверх начал подниматься жуткий слой пыли. В какой-то момент все скрылось за этим слоем.
Идти пришлось вслепую, вскоре послышались звуки пальбы. Приближаясь к этим звукам, Роберт подумал, не стоит ли развернуть свой отряд и уйти в канализацию. Впрочем, когда пыль наконец-то начала оседать, он понял, что так и надо было поступить.
Над местом подъема уже висели транспортные самолеты, высаживающие десант. Первый отряд был взят в кольцо врагов и почти полностью уничтожен. Роберт и его бойцы открыли огонь, их поддерживали бойцы второго отряда. Тщетность их действий была налицо, в ответ их начали обстреливать с трех сторон. Роберт увидел, что республиканцы подтягивали все свои силы к месту боя. Штурмовые самолеты, поднятые в воздух, начали залетать с тыла. Последней каплей стал артиллерийский огонь с фрегатов. Первые же два снаряда пролетели мимо, фрегаты пристреливались.
– Назад! Отступаем! – кричал Роберт.
Оба выживших отряда начали поспешно спускаться вниз. Преследователи не отставали, они бежали прямо за ними, обстреливая их, буквально не давая поднять голову. К счастью, штурмовые самолеты и фрегаты уже не могли их достать. Но что-то по-прежнему било по ним снарядами. Оглянувшись, Роберт понял, что это бьет оставшаяся техника, которая не рухнула вместе с магистралью. Вперед выехал огромных размеров танк.
– Роберт! Вызывает Фернандо! Держитесь, я выслал подкрепление! Мы приготовили для этих тварей пару сюрпризов, ведите их к пятому сектору по нижним уровням! – Фернандо кричал, чтобы его мог услышать Роберт. Помехи связи, шум боя мешали понять все, что он сказал, однако общий ход мысли Роберт уловить смог. Выведя оба отряда на нижние уровни, он повел их к пятому сектору. Звуки сирен не стихали. Все силы республики, охранявшие четвертый и пятый секторы, были брошены на поимку уцелевших отрядов. Республиканские войска спускались на нижние уровни, прямо на территорию Сопротивления.
Первый же «сюрприз» спас Роберта и его людей от неминуемой гибели. С ближайшего спуска, находящегося на их пути, высыпало несколько отрядов республиканцев. Роберт обернулся – преследователи уже начали обстреливать сзади, его люди оказались в окружении. Выдержать жестокий обстрел с двух сторон невозможно. Однако не прошло и нескольких секунд, как прозвучал взрыв. Оказалось, спуск заминировали бойцы Альвареса! Часть вражеских солдат погибла, некоторые были сильно контужены. Многие повалились на асфальт, зажимая уши. Бойцы Сопротивления рванулись вперед, мимо них, стреляя в каждого, кто стоял на их пути.
Хаос, творившийся на нижних уровнях, набирал обороты. Вся военная машина Каллистийской Республики пришла в действие. Однако работала она не в полную силу, что заставляло сходить с ума капитанов мощнейших боевых кораблей. Появись перед ними армия, они бы расстреляли ее пушками, не дав шансов на сопротивление. Стрелять же по нижним уровням было невозможно. Все больше пехоты спускалось вниз, окунаясь в пламя боя. Десантные самолеты перебрасывали новые войска из центральных секторов. Причиной тому был не только потрясший командование теракт на магистралях, но и начавшийся на нижних уровнях бой.
Сопротивление подключило не задействованные до этого времени силы. Роберт со своими людьми скоро встретил десятки своих товарищей, засевших в строениях, в подвалах. Сопротивление создало настоящую западню для каллистийцев.
Ослабевшие гарнизоны на верхних уровнях также подверглись нападениям. Распространители начали поднимать людей к восстанию. За пять часов собрались огромные толпы рабочих. Нападая на республиканцев кто с чем, отнимая оружие из мертвых рук, они вооружались.
Такого поворота событий враги не ожидали. Складывалась опасная ситуация, когда они могли потерять контроль над дальними секторами, поэтому вскоре было решено использовать фрегаты, чтобы рассеивать толпы артиллерийским огнем. И рабочим пришлось бежать в первые попавшиеся здания, которые могли хоть как-то укрыть их от огня сверху. Дошло до того, что адмирал лично приказал своим капитанам прекратить огонь. Нельзя было допустить повреждения станции. Разрушая верхние уровни, можно было потерять то, ради чего республика ввела войска на Плутон, можно было потерять шахты и рабочую силу.
Тем не менее бои на нижних уровнях не стихали восемнадцать часов. К Сопротивлению начали примыкать рабочие верхних уровней. Люди сотнями уходили вниз. Казавшиеся непобедимыми войска республики начали терять силы. Бойцы Сопротивления пользовались общей суматохой, пробирались на верхние уровни и нападали на полупустой транспорт. Они убивали охрану и брали все, что имелось в машинах: ракетные установки, оружие и армейское снаряжение.
Вскоре из безымянных окон в густо застроенных кварталах начали вылетать ракеты, сбивающие летящий транспорт. По тем точкам, откуда производились выстрелы, тут же открывали огонь фрегаты, стирая с поверхности целые здания. Однако долго так продолжаться не могло. У адмирала не было другого выхода, кроме как скомандовать отступление. Республиканцы отступали на верхние уровни, чтобы взять ускользающий от них контроль. Дальние секторы, по сути, являлись самыми важными для Персефоны, а значит, и для Каллисто. Не успевшие отступить войска попали в окружение и вскоре были уничтожены.
Это была ошеломительная победа Сопротивления. Амбициозная операция по подрыву магистралей и уничтожению сил вражеского подкрепления переросла в крупномасштабную военную операцию, из которой обороняющие Персефону вышли победителями. Восемнадцать часов республика штурмовала нижние уровни и так и не смогла там укрепиться.
Нельзя было сказать, что эта победа далась легкой ценой – сотни погибших, разрушенные кварталы. Однако и республика понесла колоссальные потери. Проникшие на неизвестную территорию, зажатые со всех сторон, оставшиеся без поддержки могучей техники и смертоносной авиации, республиканские солдаты были беспомощны. Дорогостоящее снаряжение, месяцы тренировок и железная дисциплина не смогли оградить их от реальности партизанского боя. Все их преимущества сошли на нет. Они не были готовы к такому сплоченному отпору населения Персефоны. Спонтанная операция республиканского командования превратилась в бойню. Ослепленные своей мощью, не знающие поражения, они были жестоко наказаны.
