Как оказалось, рядовые жители планеты и понятия не имели, что делать со всеми этими залежами. К тому же многие из них, будучи вторым или даже третьим поколением поселенцев, не умели толком обращаться с самыми простыми коммуникаторами. Услышав сигнал очередного вызова, Влад, еще раз вздохнув, ткнул кнопку ответа и, развернув кресло, сказал:
— Назовите ваше имя, статус и цель приезда на планету.
— Майор батальона специального назначения «медведи» Герасимов. Специалист геологоразведки в отставке, — прозвучало в ответ.
Растерявшийся Влад с интересом рассматривал настороженное лицо с резкими, словно вырубленными из камня чертами и могучую шею, на которой не сходился воротник форменной рубашки.
— Привет, братишка. А тебя-то в наши Палестины каким ветром занесло? — спросил разведчик после минутного молчания.
— Вышел в отставку и решил попытать счастья у вас. Говорят, у вас там ни одной службы ещё толком нет, вот я и решил первым стать.
— А звать-то тебя как, майор?
— Илья Иванович, — смущённо улыбнулся тот.
— Прямо по легенде, — усмехнулся в ответ Влад.
— Маманя у меня историк, вот и нарекла, — пожал плечами майор, и камеру, перед которой он сидел, заметно качнуло.
— Добро, Илья Иванович, там рядом есть кто из офицеров?
Вместо ответа огромная ладонь просто развернула камеру. Увидев одного из мичманов катера, Влад поздоровался и, не вступая в долгие разговоры, приказал в срочном порядке переправить Герасимова на планету. Кивнув в ответ, мичман задумчиво покрутил пальцами пуговицу собственного кителя и, помолчав, спросил:
— Тут у него с собой куча каких-то ящиков. За один рейс всё в челнок не влезет.
— Каких ящиков? Откуда? — моментально насторожился Влад.
— Оборудование моё, — быстро пояснил Герасимов.
— Для чего? — спросил Влад скорее автоматически, чем по необходимости.
— Не хотелось бы по открытому каналу, — проворчал майор, бросив на мичмана извиняющийся взгляд.
— Добро. Понял. Мичман, прикажите отправить на поверхность всё, что скажет майор. А Васильеву скажете, я попросил, — принял решение разведчик.
Только теперь Влад сообразил, какую именно службу назвал Герасимов. То, что в спецотряде был сформирован батальон геологоразведки, было не случайно. Именно эти ребята умудрялись определять наиболее уязвимые места в любой шахте или скважине, указывая сапёрам, где нужно искать заложенные мины. И именно они частенько находили то, что умудрялись пропустить гражданские специалисты. Дело тут было не в подготовке, а материальной базе. Такого оборудования, как в этом подразделении, не было ни у одной горнодобывающей конторы. А делиться своими изобретениями военные и спецслужбы никогда не любили.
Решив отложить все разговоры до того момента, когда отставник окажется на планете, Влад приказал привести следующего пассажира. Отфутболив ещё пятерых паломников, он приказал мичману на сегодня закончить отбор и, отключив коммуникатор, вышел на лётное поле. Наблюдая, как заходит на посадку аппарат с хищными, стремительными обводами, он ощутил очередной укол сожаления, но, взяв себя в руки, шагнул к открывшейся аппарели.
— Влад Лисовский, — представился разведчик, пожимая широкую как лопата ладонь бойца.
— Знаю. Всем отставникам вашу голограмму показывают, чтобы знали, с кем дело иметь надо, — улыбнулся в ответ «медведь».
Только теперь Влад понял, насколько этот мужик соответствует своему имени. Огромный, больше двух метров ростом, с широченными плечами и такими же огромными руками, в своей зимней куртке он производил впечатление настоящего гиганта.
— Да уж, мама ваша с именем не прогадала, — не удержался Влад.
— Я в деда пошёл. Тот ещё больше был, — смущённо прогудел Илья.
— Не врёшь?! Куда уж больше-то? — охнул разведчик, чувствуя себя рядом с ним заморышем.
— А можно на «ты»? — неожиданно спросил богатырь.
— Запросто. Тем более что мы в одном звании и оба пенсионеры, — усмехнулся Влад.
— Куда на постой меня определишь?
— Погоди. Сейчас парни ящики твои на склад перегрузят, и поедем решать этот вопрос, — остановил его Влад. — Заодно и расскажешь, зачем нам тут такое оборудование.
Кивнув, Илья отступил в сторону, небрежно поправив на плече баул, в который запросто можно было упаковать самого Влада. Дождавшись, когда грузовые роботы закончат разгрузку, Влад аккуратно прикрыл ворота ангара, и взмахом руки позвав за собой геолога, направился к своему снегоходу. Дав машине немного прогреться, он вырулил на дорогу, и через полчаса, остановив машину у дома Дженни, Влад выбрался на улицу и, придержав Илью за рукав, быстро сказал:
— В этом доме можешь говорить всё без утайки. Во всех остальных смотри по обстановке. Откровенно говоря, я ещё и сам не успел толком понять, кто тут чем дышит.
— Учту, — коротко кивнул гигант и, закинув на плечо баул, зашагал следом за ним.
В доме Дженни, как обычно, было шумно и умопомрачительно пахло свежей выпечкой. Естественным источником шума была, само собой, Санни, трещавшая без умолку обо всём на свете. Но едва только мужчины вошли в комнату, как в доме наступила гробовая тишина. Девочка, сбившись на полуслове, смотрела на Илью огромными глазами, от удивления открыв рот. Осторожно опустив свой баул на пол, гигант смущённо улыбнулся и, оглядевшись, негромко прогудел:
— Здравствуйте. Позвольте представиться: Илья Герасимов, геолог.
— Они вас там в империи специально таких выращивают, что ли? — проворчал Мишель, обретя дар речи.
— Не обращай внимания, Илья. Этот наглец местный врач, биолог и химик в одном лице. Хам порядочный, но должен признать, врач от бога, — не остался в долгу Влад. — Это Дженни, хозяйка дома, а это её внучка Санни. Сорока, каких поискать, но в деле надёжнее партнёра можно не искать. И водитель, каких мало.
— Спасибо, — тихо прошептала девочка, вспыхнув огнём.
— Присаживайтесь, — пригласила Дженни, обретя дар речи.
Осторожно опустившись на лавку, Илья сложил руки на коленях и вопросительно посмотрел на Влада. Пожав руку Мишелю, разведчик присел к столу и, улыбнувшись хозяйке, спросил:
— Дженни, угостите нас вашими булочками с чаем?
— Конечно. Только что свежие из печи вынула. Сейчас чайник закипит, — улыбнулась в ответ женщина, хлопоча у печи.
— Ну, Илья Иванович, рассказывай, что там за ящики и что ты с ними делать намерен?
— Геологическое оборудование. Списанное, прошлого поколения. Оформлено как помощь вашему правительству. У гражданских служб такого ещё и в помине нет. Наше начальство подумало и решило, что неплохо было бы этот шарик как следует изучить, — улыбнулся Илья.
— А чего его изучать? — удивилась Дженни. — Корпорация и так тут почти десять лет носом землю рыла, пытаясь хоть что-то ценное найти.
