— А ну заткнись! Орать у себя дома будешь. Кто такая и зачем сюда приехала?
— А-э-о… Я — паломница, и приехала, чтобы влиться в ряды своих собратьев, а вы отказываете мне в праве присоединить свой голос в молении Всевышнему, — пошла в атаку неизвестная, опомнившись после его наезда. — Вы не имеете права ограничивать меня в моей вере…
— Понятно. В посещении планеты вам отказано, — резко ответил Влад, нажимая на кнопку вывода документов на печать.
— Вы не имеете права, я подам на вас жалобу в суд по правам человека, я требую немедленно соединить меня с руководством планеты! — завопила тётка, едва осознав, что вынуждена будет отправиться обратно.
— Да хоть самому Господу Богу жалуйся, — огрызнулся Влад, которому всё это веселье уже успело осточертеть.
Двое матросов из экипажа катера подхватили скандалистку под локти и быстро выволокли из пункта связи. Понимая, что должен изначально расставить все точки над «i» и с ходу разъяснять всем приезжающим, кто тут хозяин, разведчик окликнул растерянного молоденького мичмана:
— Моряк. Ты чего на службу забиваешь? Ты там для чего поставлен? Порядок соблюдать, а у тебя всякие фанатики безобразие нарушают. Жестче надо быть. Как начал гавкать, под микитки и на цугундер. Учить тебя, что ли? — с улыбкой сказал он, глядя на парня, вытиравшего пот носовым платком.
— Виноват, господин майор. Растерялся. Не понял, кто это, мужик или баба, — смущённо ответил молоденький мичман. — Сначала решил, что мужик, хотел уж в рожу залепить, а потом смотрю, у неё это… — добавил он, обрисовывая руками грудь.
— На рожу смотри. Если мужик, обязательно след от бритвы или щетина будет. И ещё у мужиков кадык видно. Не всегда, конечно, но заметно, — пустился в пояснения Влад, пользуясь тем, что следующий пассажир ещё не появился.
— Виноват. Больше не повторится, — кивнул мичман, вытянувшись в струнку.
— Расслабься. Много там ещё этих гавриков? — отмахнулся Влад.
— Тридцать человек осталось, — быстро ответил мичман, незаметно переводя дух.
— Давай следующего. И так четыре дня с ними валандаемся. Надоели хуже геморроя, — фыркнул Влад, в очередной раз вздыхая.
Ему действительно надоело выслушивать бесконечное нытьё и качание прав от пассажиров очередного нежданного шаттла. Вошедшая в пункт связи девушка робко поздоровалась, прервав их незамысловатую беседу.
— Присаживайтесь, — кивнул в ответ мичман, разворачивая ей кресло.
— Доброе утро. Ваше имя и цель приезда на планету? — задал Влад уже набивший оскомину вопрос.
— Диана Свенсон. Простите, я так понимаю, что на планету паломников вы не пускаете. Это правда? — робко спросила девушка.
— Всё правильно. Дело в том, что Спокойствие — это планета с тяжёлыми условиями пребывания, а сектанты не имеют собственных домов и не желают работать. Им, видите ли, вера запрещает, — подумав, ответил Влад.
— Странная религия, — протянула девушка. — Но что мне теперь делать?
— В каком смысле? — не понял Влад. — Лететь домой, конечно.
— Капитан нашего шаттла объявил, что выпустит пассажиров из корабля только после того, как они оплатят свой обратный перелёт.
— Я его понимаю. И поверьте, здесь я ничем помочь не могу, — быстро ответил Влад.
— Я знаю. Но вся беда в том, что я потратила все свои деньги на этот перелёт. Так случилось, что я вдруг решила удалиться от мира. Мои родители погибли во время террористического акта на Ново-Московском переходе, друг бросил после того, как узнал, что я беременна, и мне пришлось избавиться от ребёнка. Сама я бы его просто не прокормила. С работы уволили, а после гибели родителей выяснилось, что за ними числятся большие долги банку. В общем, я сначала оказалась в больнице, а потом на улице. Продала всё, что у меня было ценного, и купила билет на этот перелёт, — тихим, упавшим голосом поведала девушка.
— А вы уверены, что вам вообще нужна эта секта? — справившись с нахлынувшими эмоциями, спросил Влад. — В жизни разные неприятности случаются. От всех не убежишь. А прежде всего, невозможно убежать от себя самого.
— Я давно уже думала, что сделала глупость, — ответила она, глядя на него полными слёз глазами.
— Погодите реветь, — грубовато проворчал Влад. — Кто вы по специальности и чем раньше занимались?
— Я педагог. Преподаватель начальной школы. Работала секретарём-референтом в одной небольшой компании.
— А про секту эту, будь она неладна, как узнали?
— Из журналов. Про неё во всей религиозной литературе трубят.
— Выходит, работать с бумагами вы умеете? — осторожно уточнил Влад, не веря собственным ушам.
— Конечно. Письмоводительство, делопроизводство, офисная техника, — сквозь слёзы улыбнулась девушка.
— В таком случае у меня есть к вам предложение. Раз уж так сложилось, что в большом мире вас никто не ждёт, я предлагаю вам работу здесь. На планете. Денег больших не обещаю, но и нуждаться не будете. Но имейте в виду, вы вылетите с планеты быстрее баллистической ракеты, если только я услышу от вас хоть слово об этой секте. Скажу вам честно, я её уже тихо ненавижу, — собравшись с духом, сказал разведчик.
— Посмотрев на то, что здесь творится, могу в это поверить, — улыбнулась Диана.
— Из какого вы сектора?
— Из скандинавского. С Нью-Осло.
— Так что, вам нужна работа?
— Вы правда готовы дать мне работу? — переспросила Диана, не веря своей удаче.
— Если только вы забудете весь этот бред про сектантство и уход от мира. Так что? Готовы работать? — с интересом спросил Влад.
— Я могу спросить? Почему вы мне помогаете? Зачем вам это? — неожиданно спросила девушка.
— Я был там, — помолчав, тихо ответил Влад. — На переходе. Именно поэтому я оказался здесь. Списан по состоянию здоровья.
— Я слышала, что один из пассажиров выжил, но… — Диана запнулась, не веря догадке.
— Знаю. В это трудно поверить, но это правда, — кивнул Влад. — Так что вы решили?
— Я готова работать, — вздохнув, кивнула девушка.
— Отлично. Мичман, отведите госпожу Свенсон к челноку, — приказал Влад, торопясь побыстрее закончить неприятный разговор.
Вызванный мичманом матрос увёл девушку, а в комнату вошёл следующий пассажир. На этот раз, словно для разнообразия, это оказался очередной охотник.
* * *
Едва оказавшись на Спокойствии, Кнехт понял, что дело будет нелёгким.
В пути он старался держаться подальше от попутчиков, и вот теперь, дождавшись своей очереди и оказавшись в пункте связи, он настороженно рассматривал мрачную, украшенную шрамами физиономию чиновника. Помолчав, специалист по щекотливым вопросам осторожно представился:
