— Охренеть! — ахнул Влад, хватаясь за голову.
— Вот-вот, я то же самое сказал, когда показания приборов увидел, — рассмеялся Илья. — Собственным глазам не поверил. Потому и за лопату взялся. Не утерпел, решил сам всё проверить.
— Погоди, а почему ты своими приспособлениями не воспользовался? — насторожился Влад.
— Понимаешь, камни копать лучше всего руками. Начнёшь технику применять, так они прятаться начнут. Камни — они как живые, к живому теплу тянутся. А техника — она техника и есть, — ответил гигант с заметным смущением.
— Так, вот только суеверий твоих мне тут и не хватало, — проворчал Влад, судорожно прикидывая, как лучше использовать камни и кому можно доверить такую тайну. — Ты мне лучше поясни, как так получилось, что эти камушки у самой поверхности оказались? Если я ничего не путаю, то ради одного такого голыша нужно сотни тонн породы перелопатить.
— В обычных условиях да. Но ты забыл, что эта планета подверглась терраформированию, а значит, все геологические процессы в ней были изменены и ускорены. При таких обстоятельствах выход породы на одном узком участке вполне возможен. Я могу тебе техническое обоснование расписать, но не вижу в этом необходимости. Доказательство моей правоты перед тобой лежит.
— Да на кой мне твоё обоснование, — отмахнулся Влад. — Лучше скажи, насколько эта твоя трубка велика?
— По моим прикидкам, километра полтора в диаметре.
— Далеко отсюда?
— Восемь километров в сторону океана.
— Выходит, вместо того чтобы на складе порядок навести, ты в поле сбежал? — неожиданно спросил Влад.
— А чего там наводить? — пожал плечами Илья. — Корпорацию-то прихватили так быстро, что никто даже охнуть не успел. Так что всё, что в накладных указано, на месте.
— Уверен?
— Знаю. Я там пару автокладовщиков запустил и за четыре часа всё проверил.
— Чего запустил? — удивлённо переспросил Влад.
— Роботов. Ты чего, совсем тут мхом оброс? — не удержался гигант от шпильки.
— Обрастёшь тут, — проворчал Влад, мысленно ругая себя за недогадливость.
— Что, опять паломников полная станция? — сочувственно спросил Илья.
— И не только, — вздохнул разведчик и, помолчав, рассказал ему о появлении непонятных бизнесменов. — Вот уж не думал никогда, что на старости лет администратором планеты стану. Точнее, вахтёром.
— Ты ещё сторожем себя обзови, — улыбнулся Илья. — Что поделать, если кроме тебя, моряки никого слушать не станут? Не забывай, нас всех на тебя ориентируют.
— Как это?
— Просто. На инструктаже рожу твою показывают, с указанием звания и первичных данных. Так что хочешь не хочешь, а вся эта инвалидная команда под твоим руководством находится. Служба безопасности особо отмечает, что все пенсионеры поступают в твоё распоряжение.
— Вот и пожил спокойно, — вздохнул разведчик, снова хватаясь за голову.
— Не грусти. Я тут ещё кое-что нарыл. Вот смотри, — усмехнулся богатырь, выкладывая на стол куски какой-то руды.
— А это ещё что за хрень? — осторожно поинтересовался Влад.
— Урановая руда.
— Ч-че-го?! — от удивления разведчик даже начал заикаться.
— Того. Урановая руда. Содержание металла превышает все известные пределы до такой степени, что её можно прямо так в реактор заряжать.
— Издеваешься? Ты представляешь, что тут из-за этой гадости начнётся? — взвыл от избытка чувств разведчик.
— Ну, если за серьёзную разработку возьмутся, то могут проблемы с охотой возникнуть, — помолчав, протянул Илья.
— Вот именно, — мрачно кивнул Влад. — Значит, так. Пока обо всех находках никому ни слова. Тут очень аккуратно надо. Я для начала с Мишелем посоветуюсь.
— Да я вообще не из болтливых, — рассмеялся гигант, понимающе кивнув головой.
* * *
Для Старого Лиса это был самый долгий перелёт в его жизни. То и дело Сандра принималась провоцировать его или председателя на какую-нибудь глупость вроде нападения или отказа от сотрудничества. Только умение держать себя в руках и мечты о вполне возможном отмщении помогали ему не броситься в драку. Но руки старого профессионала иногда словно сжимались на её горле.
Добравшись наконец до Нью-Кента, небольшой провинциальной планеты, в банке которой председатель хранил всю нужную информацию, Старый Лис позволил себе вздохнуть немного свободнее. Воспользовавшись тем, что девушка в очередной раз принялась изводить своими придирками председателя, он проскользнул в радиорубку и, быстро набрав на коммуникаторе дальней связи несколько слов, отправил пакетным сигналом послание по адресу, известному ему одному.
В данной ситуации требовалось воспользоваться любой, даже самой нежелательной помощью. Пользуясь своим личным позывным и специальным кодом, он сообщил службе безопасности британского сектора о наличии на борту яхты агента террористов. То, что коды могли устареть и смениться, его не беспокоило. На этот случай в службе были приняты специальные правила. Как известно, бывших агентов не бывает, и поэтому все устаревшие коды старательно хранились в специальных компьютерах, и все переданные ими сообщения тщательно расшифровывались и проверялись.
Так что, выбравшись из яхты в терминал космопорта планеты, Старый Лис быстро осмотрелся и заметил в толпе прибывающих несколько лиц, которые вполне могли принадлежать служащим нужной ему конторы. В то же время он успел заметить среди встречающих и другие лица. Мрачные, настороженные, можно сказать, напряжённые.
«Как ни учи этих фанатиков, что в толпе нужно быть как все, они так и останутся тупыми фанатиками», — мелькнула мысль у Старого Лиса.
Отбросив эмоции, он не спеша прошёл к терминалу приёма пассажиров чартерных рейсов и, протянув чиновнику свои документы, развернул левое запястье, чтобы было удобнее считать данные с вживлённого микрочипа. Сидевший за столом чиновник быстро провёл сканером над запястьем, бросил короткий взгляд на монитор и, сделав пометки в документах, вернул их владельцу.
Как ни ловок был чиновник, но Старый Лис успел заметить крошечный рулончик, который тот сунул между страниц документов. Благо к столу чиновника пассажиры вынуждены проходить по одному, и подобная неловкость чиновника прошла незамеченной. Выбравшись из терминала, Старый Лис дождался выхода своих попутчиков и вопросительно покосился на председателя.
— Возьмём такси, — сказал тот, правильно истолковав его взгляд. — Не будем задерживать мисс Сандру. Думаю, ей и её друзьям не терпится проверить нужную им информацию.
Молча кивнув, Старый Лис решительно направился к стоянке наёмных глидеров. Погрузившись в машину, председатель назвал адрес банка, и глидер, качнувшись, начал набирать высоту. Они молчали всю дорогу. Только когда машина опустилась на крышу здания, председатель повернулся к Сандре и, выдав ей одну из своих дежурных улыбок, сказал:
