Марина с улыбкой кивнула: «Звездный Мост» напрасно принимает на работу местных. Русскую неприязнь к любой власти не излечит никакая терапия.
«Может, я поэтому помогаю Сашке?»
Она расслабленно уронила голову на спинку дивана. Улыбнулась. Андрей не обманул, иначе полиция не искала бы. До чего же хорошо! Теперь можно сбросить напряжение и — вот идиотка! — вспомнить, как ей улыбнулись серые глаза: «Притворяйся хорошей девочкой». «Ага, я очень хорошая… преступница».
Через час экран сообщил: «Компания „Звездный Мост“ приносит извинения за неприятный инцидент. Полет продолжится в обычном режиме, катера к Олой вылетят в 18.00».
Вздохнув с облегчением, Марина отправилась в ресторан — убить зверский голод и найти Андрея.
Увы, к ее разочарованию, ни Андрея, ни Сашки там не оказалось. Марина пообедала, или, судя по времени, поужинала. Поколебавшись, сходила к Сашкиной каюте. На стук никто не отозвался. Опять закусалась тревога: вдруг его все-таки поймали? Вдруг Андрей обманул?
С другой стороны, пока лайнер еще на орбите, Сашке лучше всего прятаться.
«Андрей, пожалуйста, не подведи! Не подведи!» — с этим заклинанием Марина вернулась в свою каюту.
Целую вечность спустя звездолет наконец покинул орбиту Олой. Экран высветил следующую остановку: Сикма, расстояние от Земли — восемь тысяч световых лет. Вскоре послышался тихий стук. Марина открыла дверь, и в каюту вошел слегка смущенный Андрей с бутылкой вина в руках.
— Где он?! — спросила Марина.
— Спит, — Андрей улыбнулся. — На моей кровати. Мы ждали, когда уйдем с орбиты, его сморило.
— Понятно.
Она вопросительно взглянула на бутылку. Андрей пожал плечами.
— Это мое первое преступление. Я решил его отметить, если ты согласишься.
— Что ж… — вздохнула Марина. — Это ведь и мое первое преступление. Не могу сказать, что я рада, но… В том шкафу, кажется, есть бокалы.
— Должны быть, — Андрей решительно достал «хрустальные» бокалы. Разлил вино. — За нашего маленького преступника?
— Да.
Марина глотнула чуть-чуть, Андрей тоже сразу отставил бокал.
— Честно говоря, мне утром на вахту.
Положение на глазах приобретало неловкий оттенок. Марина жестом пригласила пилота сесть.
— Как тебе Сашка? — спросила она.
— Он готовый пилот, — Андрей опустился на диван. — Все пытаюсь понять. Может быть, зря мы его не отдали?
— Он ребенок!
— Представляешь, каким переворотом грозит миру этот ребенок?
— Да почему?! Ну, есть у него способности. И что из этого? Вырастет, пойдет к вам пилотом. Больше-то все равно никто не летает!
— Если бы все так просто! Раз способности пилота передаются по наследству, значит, их может распространять не только «Звездный Мост». Найдутся врачи, которые сумеют выявить в Сашкиной крови нужный ген и привить его другим. А значит — кто-то сможет нарушить запрет и потягаться в скорости со «Звездным Мостом». Понимаешь?
Присев рядом, Марина искренне попыталась вникнуть в его слова.
— Как-то уж очень неубедительно. Из-за одного мальчика…
— Служба контроля не беспокоится по пустякам. Это серьезно, Марина.
— Если кто-то еще начнет летать, «Звездный Мост» потеряет свою власть?
— Конечно. И, поверь, просто так они ее не отдадут.
— Андрей, может, не все так страшно? Может, Сашка просто стянул что-то, и полиция это ищет?
— Служба контроля — не просто полиция. Это служба безопасности, это власть «Звездного Моста». Это сам «Звездный Мост». Если ищут мальчика — значит, он угрожает «Звездному Мосту».
Марина сдавила пальцами виски.
— Ох.
— Вот именно, ох.
— Скажи. Вас так много — пилотов. Разве вы не можете передать своим планетам этот ген? За деньги, ради патриотизма? Дался вам «Звездный Мост»!
— Пилот принадлежит Компании вместе с деньгами и патриотизмом, — сообщил Андрей в ответ. — У нас в мозгу специальная программа, которая активирует способности, совмещает мозг с компьютером корабля. И заодно держит нас в зависимости. Месяц без полетов — и у меня начнется жуткая ломка. Если не вернусь в космос — умру. Без нее любой ген бесполезен, скопировать ее нельзя.
— А в старости?
— У Компании лучшая медицина во Вселенной. Пилоты летают до девяноста лет. Когда летать дальше невозможно, врач вводит лекарство, и смерть приходит быстро. По меркам жуков это гуманно.
— И ты добровольно пошел на это?!
— Все идут добровольно. Марина, я с пеленок мечтал о космосе! Тогда еще и речь не шла о Контакте. Ночами не спал, смотрел «Звездный Путь»…
— Я тоже смотрела, — призналась она.
— Сопротивление… — улыбнулся Андрей.
— Бесполезно, — подтвердила Марина.
Андрей осторожно положил руку ей на плечо. Притянул ближе.
— Ты не против?
«Я могу сказать, что не хочу. Это будет наглая ложь…»
Марина ответила на поцелуй.
— «Снявши голову, по волосам не плачут» — как раз об этом? — спросила она.
— Что-то в этом роде, — согласился Андрей, расстегивая ее блузку.
— Подожди! А разве в корабле нет системы наблюдения?
— Поменять кристаллы с записью на другие не сложнее, чем перебросить шарик тебе в карман.
— Сашка это сделал?
— Это сделал я, — прошептал Андрей, — снявши голову, по волосам не плачут… Хочешь еще о чем-то спросить?
Марина замотала головой: она не хочет ни о чем спрашивать, она хочет довериться его сильным рукам…
«У нас меньше недели».
Марина изо всех сил вглядывалась в лицо спящего пилота — хотя бы в памяти сохранить навсегда. Твердые скулы, решительный подбородок. Томительно засосало внутри. Слишком привлекателен. Побочный эффект пилотских способностей, или Андрей с рождения такой?
— Сопротивление бесполезно, — прошептала Марина.
Он открыл глаза. Бросил взгляд на часы в углу экрана — Марина подавила вздох. Сказка заканчивалась слишком быстро. Андрей зарылся пальцами в ее волосы, в серых глазах промелькнула улыбка.
— Я знаю, о чем ты сейчас думаешь.
— Нетрудно догадаться.
— Не считай меня ловеласом, Марина. Сколько ты пробудешь на Хотосе?
— Полгода — земных.
— А потом?
— Вернусь в Москву.
— Я тебя найду, — улыбнулся он. — Рискнешь связаться с мутантом, который живет неделю на Земле и месяц в космосе? Или… У тебя кто-то есть?
