Расплатившись, Марина прошла за всезнающим Сашкой к винтовой лестнице на балкончик. Там, на высоком столике, их ждал заказ.
Они дружно набросились на еду. Стоя. Стульев Марина не обнаружила, да и стол не предназначался для сидения.
— Вкусно, да? — с набитым ртом спросил Сашка.
— Да, — согласилась Марина. — Раз ты такой умный, может, скажешь, что дальше?
— Здесь должны быть гостиницы.
— Хорошо. Найдем гостиницу. А потом я буду искать работу.
— А что ты можешь делать?
Резонный вопрос. Марина задумчиво отпила «почти что колу».
— Я биолог. На Хотосе я занялась бы исследованием местных организмов. Их взаимодействием с организмом человека. Чем я могу заниматься здесь…
— Я могу играть в шарики, — сказал Сашка. — На деньги.
— Даже и не думай, — нахмурилась Марина. — Я обязательно что-нибудь найду.
Поморщилась от неприятной мысли: Сашка может придумать много разных способов добывания денег. К примеру, как он добыл пистолет Андрея… Марина коснулась отвисшего кармана брюк. Интересно, здесь разрешается носить оружие?
— Я найду работу, — твердо повторила она.
Ею вдруг овладела веселая бесшабашность. И вправду: самая дикая в жизни авантюра закончилась удачно, они не погибли при аварии катера, не умерли от голода, их не сожрали дикие звери и не сгубила смертельная инопланетная дизентерия. Вокруг нормальный человеческий город. Если совсем-совсем честно, разве не мечталось о чем-то подобном там, на Земле? Разве не тяготила ее однообразная жизнь, не мучил безнадежный роман с Мишкой? Вдруг это шанс начать вторую жизнь?
«Или же „кола“ содержит стимулятор. Опять меня чем-то подпоили!»
— Что ж, теперь на повестке дня одежда и гостиница. И еще неплохо бы познакомиться с местными.
— Только не говори, откуда мы!
Марина улыбнулась.
— Ни за что. Представимся мамой и сыном, которые путешествуют автостопом.
— Братом и сестрой.
— Что так? Ты вполне похож на сына. Сколько тебе, двенадцать?
— С половиной. А тебе?
— Двадцать восемь. Какая из меня сестра?
— Все равно, — упрямо сказал он. — Вдруг здесь не принято, чтобы у женщины был сын и не было мужа?
— Ладно, сдаюсь, — вздохнула Марина. — Начнем с одежды?
Сашкина улыбка укрепила ее подозрения: «кола» обладает веселящим действием.
— Хочу нормальные штаны! — заявил он.
По счастью, жители Сикмы не увлекались экзотическими нарядами вроде набедренных повязок и мужских платьев. Обычная среднегалактическая мода была вполне приемлема. Марина выбрала узкие серые брюки и синюю тунику без рукавов, Сашка — пижонский блестяще-черный костюм.
— Тебе в нем будет жарко, — сказала Марина.
— Не будет, это специальная ткань.
— Можно подумать, ты все здесь знаешь! — не выдержала она. — Может, ты отсюда родом?
— Я родом из Санкт-Петербурга! — огрызнулся Сашка. — Слыхала про такое место? Или продиктовать координаты?
Большие темные глаза его подозрительно заблестели.
— Извини, — поспешно сказала Марина.
Он все-таки вытер слезы. Марина виновато спросила:
— Не знаешь, тут есть примерочные?
— Не знаю, — буркнул Сашка.
— Саш…
— Вы, наверно, ищете где переодеться? — застенчиво спросила на универсале молодая девушка.
Во время перепалки она перебирала туники поблизости, с любопытством прислушиваясь к незнакомой речи. Теперь подошла. Смущенно улыбнулась.
— Да, спасибо, — ответила Марина.
— По лестнице чуть ниже балконов специальные комнатки, — девушка помедлила. — Вы издалека. Может быть, вам нужна помощь?
Вот так просто? Марина с любопытством разглядывала незнакомку. Темные волосы до плеч, застенчивая улыбка. Коренастая, как все местные, с почти мужской фигурой. Приветливое остроносое лицо вызывало симпатию. К тому же, она первая, кто с ними заговорил. Сашка изо всех сил замотал головой, но Марина уже приняла решение.
— Да. Мы ищем гостиницу. А еще — в вашем городе разрешается работать инопланетянам?
Девушка удивленно приподняла брови.
— Как можно запретить работать?
— Не знаю, — растерялась Марина.
— Я — Лэта, — сказала девушка и решительно кивнула. — Гостиница стоит дорого, там почти не живут. В моем доме две свободные комнаты.
— И… сколько это будет стоить?
— Разве можно жить за деньги?
Удивленная Марина встретила такой же недоуменный взгляд собеседницы. Лэта улыбнулась первой.
— Простите меня. Я не была в других мирах и не умею себя вести. Мне очень стыдно.
— Мы без нее обойдемся! — прошипел Сашка по-русски.
Марина колебалась. Все знают о бесплатном сыре… Мало ли, зачем симпатичной инопланетянке наивные земляне!
— Скажите, Лэта… У вас это нормально — подойти к незнакомым людям и предложить помощь?
— Конечно. — Лэта кивнула. — А у вас не так?
Но Марине почему-то не захотелось отвечать. К счастью, Лэта и не настаивала.
* * *
Стены коричневого металла при ярком свете излучали тусклый неприятный блеск. Прозрачный пол открывал взгляду нижнее помещение, где в густом черном тумане висел человек. Конечности его конвульсивно дергались, на лице быстро сменялись эмоции — радость, горе, ужас, скука, восторг. Человек этот заново проживал всю свою жизнь с момента рождения. Воспоминания текли в ускоренном темпе — для наблюдателей, но не для него. Очнувшись, он с трудом поверит, что прошло всего сорок часов, ведь для него пройдет сорок лет. Впрочем, беспокоиться об этом не стоило, ведь очнуться ему было не суждено. Разве только ненадолго, в случае, если у Главных контролеров появятся новые вопросы.
Наблюдатели расположились в удобных креслах. К их услугам были тонизирующие напитки, легкие закуски, сладости. Все сорок часов просмотра Главные контролеры должны провести в этой комнате, не отвлекаясь и не смыкая глаз.
Из десяти Глав Службы контроля здесь собрались шестеро. Им предстояло исследовать память преступника, день за днем, минута за минутой. Таково правило: хоть для расследования важны лишь последние годы, подсказка может таиться в любом отрезке жизни. Это может быть друг детства. Или первая любовница. Или не первая…
В передней части комнаты объемное изображение мужчины отбросило сигарету. Уверенно потянулось к обнаженной женщине — сотканная техникой «Звездного Моста» из воспоминаний исследуемого. Она выглядела совершенно реальной. Рэн скривился: этот тип был весьма и весьма темпераментным. На лицах контролеров не отражалось ничего, кроме скуки. Подглядывание увлекает, но лишь в первые десять раз. За последние тридцать часов они наблюдали больше сотни соитий, и неизвестно, сколько еще впереди. А эстетика, увы, не входила в число интересов героя.
