Оставив посуду на столе, пересели на длинный диван, что тянулся вдоль стен наподобие буквы «П». Боясь лишних ушей, говорили о пустяках. Точнее, говорил Оник — к прочим своим достоинствам он еще оказался прекрасным рассказчиком. Потом Сашка упросил Оника включить театр иллюзий, и комната наполнилась людьми. Марина вздрогнула — они выглядели совсем настоящими. Подобные театры иллюзий пользовались в последнее время успехом и на Земле, но цена билета близилась к половине месячной зарплаты.
— Ими можно управлять, Оник? — спросил Сашка.
— Попробуй.
Оник кивнул на установку — высокий ящик с двумя углублениями в форме человеческих ладоней, стоящий в углу комнаты. Сашка перебрался туда и через минуту уже смело погрузил руки в углубления. Иллюзорные фигуры пропадали, появлялись вновь, меняли внешность. Симпатичный мужчина, чем-то похожий на Оника, присел на диван около Марины. Игривым тоном спросил:
— Разрешите провести с вами вечер?
Прежде чем Марина успела среагировать, мужчина оброс щупальцами и пополз к Рэну. Тот бросил Сашке недовольный взгляд. Поднялся.
— Я, с вашего разрешения, займусь неотложными делами.
Он вышел, и монстр переключился на Оника. Сашка засмеялся. Зажмурился, и на диване возле Оника затрясла длинными ушами овчарка. Марина отчетливо видела каждую шерстинку, внимательные собачьи глаза смотрели с немым вопросом — неужели не погладишь? С тихим гавком овчарка спрыгнула с дивана. Марина протянула руку навстречу, но псина уже преобразилась в длинноногую блондинку. Радом материализовался кавалер с лицом Рэна, но лысый и кривоногий, и парочка неспешно проследовала в дальний угол комнаты.
Оник негромко спросил:
— Чем вы займетесь, Марина, когда наш бродяга умчится дальше? Вернетесь на Сикму?
— И сама не знаю, — так же тихо ответила она. — Я совсем запуталась.
— Ему было бы хорошо с вами.
— Он так не думает. Не знаю, Оник, может, такие дети неизлечимы? Его словно что-то гонит! Я не могу с этим справиться!
Оник не удивился ее горькому признанию, и Марина приняла как должное, что откровенничает с одним из высших чинов Галактики. Оник внимательно посмотрел на Сашку — тот с головой ушел в свое занятие, — и предложил:
— Хотите, я с ним поговорю?
Марина покачала головой.
— Это бесполезно. Спасибо, Оник, только, я боюсь, станет еще хуже.
— Оптимистично с вашей стороны. По-моему, хуже некуда.
— Вы тоже оптимист, если надеетесь остановить войну.
— Знаете, Марина, я слышал, что утратить надежду — преступление. К тому же именно у нас есть возможность, пусть небольшая, влиять на события. У других ее нет.
— Спасибо вам, — сказала Марина. — За то, что надеетесь.
— Мы спасем вашу Землю, — пообещал Оник и поднялся. Шутливо отсалютовал. — Меня тоже ждут дела.
Вскоре иллюзии уже слушались Сашку беспрекословно. Марина просмотрела три небольших спектакля. Последний был вариацией на тему «Ну, погоди» с волком в форме контролера. Потом театр Сашке наскучил, и он выключил установку. Двинулся к выходу — и передумал. Уселся рядом на диван, поджав ноги. Тихонько засопел.
Долгих пять минут спустя Марина устала задерживать дыхание.
— Саш, — спросила она. — Ты правда считаешь, что на Сикме опасно?
Он дернул плечом.
— А ты как думаешь?
— Я думала, мы можем вернуться туда вместе, — призналась Марина. — Жить, как раньше.
— Пока мне не вытряхнут мозги?
— А если не там? На любой другой планете, Сашка? Если у Рэна с Оником получится, мы даже могли бы вернуться на Землю!
Сашка набычился. Со скрипом заскреб ногтями обивку дивана, оставляя на синей поверхности белесые следы.
— Ну, куда тебя все тянет? — беспомощно спросила Марина. — Ты получил свои деньги. Что еще?
— А теперь я их хочу потратить, — зловредно сообщил он.
— А когда потратишь?
— А тогда посмотрим.
— Я за тебя боюсь.
— Ты боишься, что я к тебе не вернусь, — заявил маленький нахал.
— Дурак ты! Я боюсь, что тебя убьют из-за этих денег. Или из-за программы в твоей башке.
— А ты меня что, защитишь?
— Да!
— Суперменка, — фыркнул он. — Сначала пусть догонят.
Медленно, бочком, Сашка подбирался все ближе, и, наконец, его кудрявая голова устроилась у Марины на коленях. Ну что с ним делать? Марина взъерошила спутанную шевелюру. Войлок, настоящий войлок. Если не считать волос, Сашка выглядел вполне прилично — дорогая новая одежда, чистые уши и шея. Он явно не скитался, жил у кого-то. Кто-то заботился о нем. Кто? Давя приступ черной ревности, Марина сказала:
— Я бы тебя подстригла.
— Мне и так нормально.
Она просидела так боясь шевельнуться, долго, пока в кают-компанию не заглянул Рэн. Сашка вскочил с недовольным фырканьем. Выбежал прочь.
— Он меня недолюбливает, — заметил Рэн.
— Он всех недолюбливает.
— Вы ошибаетесь, Марина. Мальчик к вам привязан, это заметно. Он привык хватать и убегать, это способ выживания таких детей. Но я хотел поговорить с вами о другом.
— Я слушаю.
— Не здесь. Пойдемте в мою каюту.
Марина послушалась с легкой усмешкой: в прошлой жизни подобное приглашение от мужчины показалось бы ей весьма двусмысленным. Но та жизнь ушла безвозвратно, да и Рэн не тот мужчина, кого можно было бы представить себе преследующим пикантные цели.
«Интересно, а что бы я тогда ответила?»
Рэн жестом предложил ей сесть у стола. Запер дверь — Марина опять невольно усмехнулась. Не подозревая, какие фривольные сцены рисует ее воображение, контролер сел напротив. Он хмурился сильнее обычного, и Марина в очередной раз приготовилась к неприятностям.
— Мальчик сойдет на Олой, — начал Рэн. — Вам удалось уговорить его остаться с вами?
— Нет.
— Я так и думал. Пока не закончатся деньги, он невменяем. Если не секрет, каковы ваши дальнейшие планы?
Марина вздохнула.
— И вы туда же. Я не знаю! Я хочу домой, на Землю, но это невозможно. Вернусь на Сикму, хотя, что мне там делать, совершенно не представляю. Если бы с Сашкой…
— Понимаю. Я хочу предложить вам третий вариант. Пожалуй, наихудший из возможных.
— Звучит заманчиво.
— Не очень. Марина, вы не хотели бы помочь нам?
Она с изумлением выпрямилась.
— Что?! То есть… как?
— Сев на корабль с кристаллами памяти в сумке. Я составлю вам маршрут, Оник обеспечит деньгами. С вашей помощью мы достигнем больше миров — и у Земли, Айгорна и других появится больше шансов.
