— Поехали скорее!
— Куда прикажете? — отозвался знакомый вихрастый шофер.
Повернув голову, Марина встретила его спокойную улыбку.
— Езжайте, там решим! — почти взвизгнула она.
Парень не спеша включил двигатель. Поехал обратно через степь. Когда космопорт почти пропал из виду, Марине, наконец, удалось отдышаться.
— Спасибо, — сказала она. — Скажите, где другой ближайший космопорт?
— Этот вас не устраивает? — зачем-то уточнил шофер.
— Нет.
Он подумал.
— На машине будем ехать три дня.
— Ох… А другие варианты?
— Авиалайнером — три часа. Куда поедем?
— Подождите, — попросила Марина и сжала пальцами виски: обычно это помогало привести в порядок мысли.
Другой космопорт. Кто сказал, что там ее не будут искать? В Службе контроля что, дураки работают? В конце концов — начнут обыскивать корабли. Знакомая история. Но что же ей делать? Куда идти?
— Не расскажете, что случилось? — поинтересовался шофер. — У нас говорят, два мозга лучше.
— Две головы, — машинально поправила Марина. — У нас тоже.
В конце концов, обратиться было больше не к кому. А парень казался симпатичным.
— Мне надо улететь с планеты, но меня ищет Служба контроля, — призналась она. — Только не спрашивайте, за что!
Шофер разглядывал ее с любопытством.
— Девушка велит не спрашивать — не буду. Но вы что, хотите улететь на корабле «Звездного Моста» и не попасться Службе?
— Видите ли, других кораблей пока не придумали, поэтому мне придется лететь «Звездным Мостом». Я думала, из другого порта…
— А они, конечно, не догадаются? И не возьмут вас, пока вы будете покупать билет?
— Но что же мне делать?!
— Не знаю, что вам и сказать…
Марина изо всех сил закусила губу: не хватало только разрыдаться.
«Я знала, на что иду. Я сама это выбрала. Нечего теперь ныть, ясно?»
— Во всяких историях преступники меняют внешность и документы, — начал шофер нерешительно.
Марина слабо улыбнулась.
— Я преступник без опыта. Не знаю, как это делается.
— Я тоже. Да и не думаю, что вам это поможет, контролеры, наверное, знают свое дело. Может быть… Хотя тоже, не знаю.
— Может быть, что?
— Можно попробовать улететь не с планеты.
— Это как?
— У нас три жилых спутника, — напомнил шофер.
— И оттуда…
— Портов там «Звездный Мост» не держит, но катера заходят. По одному с рейса, так что вы можете долго прождать своей очереди. Но зато вряд ли встретите контролеров.
— Что ж… Это лучше, чем ничего.
— Отвезти вам к космопорту «Спутника»?
— Да, пожалуйста.
Космопорт «Спутника» оправдывал свое громкое название. Он был выстроен по образцу «Звездного Моста», с почти равным размахом, так что оставалось поражаться наглости толстяка — ведь это он, наверняка он, натравил контролеров! — и терпению Службы контроля. Спутники, незатейливо именовавшиеся Тонас-один, два и три, изображались на огромном табло в виде мерцающих шариков с указанием времени вылета челноков.
Как оказалось, к Тонасу-один и Тонасу-три в ближайшие дни рейсов не будет. Пожав плечами, Марина купила билет до Тонаса-два.
Челнок, серебристая крылатая башня, возвышался над посадочной площадкой. Марина даже замерла на секунду. Великолепие корабля поражало воображение. Конечно, лайнеры «Звездного Моста» куда больше, и все же — какая мощь! При этом обреченная плавать на мелководье до скончания века или до падения «Звездного Моста». Галактическая война за передвижение на секунду обрела смысл. Всего на секунду: величие звезд не стоило того, чтобы за него гибли люди.
Широкий трап привел Марину в салон, тесная платформа лифта подняла на третий уровень, где находилась ее каюта. Шагнув на квадратную площадку, Марина огляделась. На трех дверях значились номера кают — две по четыре места и двухместная. Дверь лифта, еще дверь — за нею обнаружились похожий на ведро унитаз и душевая кабинка. М-да… не «Звездный Мост».
Небольшая каюта на двоих, стоившая почти вдвое дороже четырехместной, слегка успокоила Марину. Большие лампы под потолком ярко освещали серо-казенного оттенка стены. Удобные на вид кровати были снабжены ремнями для пристегивания, два полулежачих кресла — тоже. Посередине находился невысокий стол с двумя стульями; вся мебель надежно крепилась к полу. Не ахти какой комфорт, решила Марина, но двое суток она как-нибудь выдержит.
Соседка, сумрачная женщина за сорок, уже сидела, пристегнувшись, в кресле. Марину встретила неприветливым взглядом. Та улыбнулась.
— Здравствуйте.
— Привет, — последовал хмурый ответ.
Заметив, как подчеркнуто женщина уставилась в другую сторону, Марина решила не навязываться.
По примеру соседки, устроилась в кресле. Защелкнула крепления ремней. Как оказалось, вовремя — через мгновение на нее как будто рухнула бетонная плита. Невыносимая тяжесть вдавила в кресло, мешая дышать. Уши заложило. Так она еще никогда не взлетала! Много хуже, чем в самолете, просто ужасно! Сколько же это продлится?
Борясь с тошнотой, она взглянула на соседку, выдерживавшую перегрузку с терпением опытного космонавта. Сама Марина, видимо, просто не была приспособлена для подобных испытаний. Тошнота становилась уже невыносимой, перед глазами растеклись красно-синие круги. Марина зажмурилась, но круги не пропадали…
Потом все закончилось. Бетонная плита исчезла, сменившись совершенно невероятной легкостью. Волосы поднялись торчком, попадая в лицо и колышась от дыхания. Марина крепко стиснула ручку своей сумки — та приподнялась и повисла в невозможном положении.
— Мы что, будем лететь в невесомости?!
— Сейчас включат тяжесть, — довольно благодушно отозвалась попутчица. — Только на ночь все равно пристегивайся — у них вечно чего-нибудь ломается.
Только теперь Марина заметила протянутые вдоль всей каюты ремни. Видимо, с их помощью положено передвигаться при невесомости.
«Надеюсь, мне не придется… Ой!»
Тяжесть вернулась так же внезапно, как пропала. Сумка со стуком грохнулась на пол. Интересно, кристаллы памяти бьются?
Соседка, чей багаж был аккуратно пристегнут в специальных креплениях за креслом, расстегнула ремни.
— Мы моемся первые, — сказала она.
— Моемся?
— Ну да. У нас билеты дороже, значит, мы первые, — увидев Маринино непонимание, объяснила: — Там еще восемь человек. Если будешь ждать, в душ пойдешь, когда кончится вода.
