— Он угрожал Земле и твоему миру раньше, чем узнал о кораблях.
— Это — слабое место всего плана. Можно положиться на его милость — или рассудительность, если только он окончательно не утратил ее.
— И что будет с Землей?
— Не знаю.
— Рэн!
Зря ей казалось, что страшнее некуда. Страх всегда найдет новое поле для издевательств.
— А что будет с тобой?! После всего, теперь это восстание…
— Моя судьба — последнее, что меня беспокоит.
— Но она меня беспокоит! — с отчаянием воскликнула Марина. — И если есть какой-нибудь третий вариант…
— Я буду искать, — пообещал Рэн. — «Звездный Мост» не знает о смерти Палона. Все восемь дней пути я буду искать в его файлах любые сведения, способные помочь против хозяина «Звездного Моста». Если что-нибудь найду…
Минуту спустя Марина удивленно смотрела на закрывшуюся за Рэном дверь. Он приходил мириться? Получить перевод разговора или все-таки спросить совета? Или же просто счел нужным проинформировать ее о своих планах?
Следующие два дня, бесконечно-томительные, полные дневным страхом и ночными кошмарами, не принесли изменений. Рэн дневал и ночевал в комнате связи, строчку за строчкой изучая содержимое компьютеров. Марина боялась туда заходить. Тела убрали, но жуткое присутствие смерти витало над командным отсеком. Изредка встречаясь в столовой, обменивались молчаливыми взглядами: «Есть новости?» «Нет». Время бежало физически ощутимо, раздирая душу, выкручивая нервы. Марина почти смирилась с поражением.
Прорыв случился неожиданно — Рэн нагнал ее в коридоре, взволнованный и улыбающийся. Схватив за локоть, буквально потащил в комнату связи.
— Что случилось? — спросила Марина.
— Идем, — ответил он и втянул ее в комнату.
Марина быстро огляделась — ни пятен, ни запаха, только черная дыра в серебристой двери напоминала о трагедии. Но Рэн уже подтолкнул ее к экрану.
— Смотри!
Марина честно уставилась на обыкновенную космическую карту, каких было много по всему кораблю. Совершенно пустой участок на ней был отмечен красным кружком.
— Я не понимаю.
— Это то место, где Палон спрятал астероид.
— Астероид?
— Да. Склад технологий.
— Что? Но его же уничтожили!
— Палон солгал, — Рэн поморщился. — Ты правильно ему не верила. Астероид — искусственное космическое тело, как Тонас-два. Точнее, космический корабль в форме астероида. Палон обнаружил его двигатель и сумел включить.
— И спрятал?
— Да. Он окружил его маскирующим полем, «Звездный Мост» не смог его найти. Здесь, — Рэн торжествующе указал на экран, — координаты склада.
— И чем это нам поможет?
— Хорошая новость в том, что Палон усовершенствовал корабли в сравнении со «Звездным Мостом». Мы будем в окрестностях Базы завтра утром, если только не решим сделать крюк.
— Ты думаешь…
— Если существует способ справиться с хозяином «Звездного Моста», он должен быть там. Это шанс — быть может, тот самый, один из миллиона.
— Ты успеешь за восемь дней?
— Да! Я думаю, таков и был план Палона.
Марина помолчала, соображая.
— И ты, конечно, собрался лезть туда в одиночку?
— Хочешь присоединиться?
Там побывали уже двое русских… Марина усмехнулась.
— Ну, конечно же, хочу!
— Это он.
Прозвучало просто — если не слышать предельного напряжения в голосе Рэна. Марина встала за его спиной, почти с таким же волнением разглядывая занявшую весь экран каменную глыбу. Очень странную глыбу, почти безупречный правильный многогранник. Это не было, не могло быть творением природы. Хотя чему тут удивляться, после Тонаса-два?
— Это углубление, должно быть, проход, — добавил Рэн.
— И как ты собираешься попасть внутрь?
Возможность оказаться внутри этой геометрически правильной каменной тюрьмы пугала Марину, но и позволить Рэну отправиться туда одному она не могла. Ни в коем случае.
— Отверстие достаточно широко для катера.
— Ты уверен… — Марина замолчала. Но круглый, словно корабельный люк, проход все больше казался зияющей пастью, и она продолжила: — Что, если обратно нам не вылететь?
«Ну да, да, я всего лишь трусливая женщина!»
Рэн не стал смеяться.
— Мы выясним это сразу же. Доставив нас, катер вернется на корабль. У нас будут стандартные сутки на поиски, потом он прилетит обратно за нами. Если катер не сможет вылететь наружу… В таком случае мы будем знать, что это невозможно. Но я не вижу к тому причин, и Палон не раз бывал внутри и возвращался назад.
«Если только он еще в чем-нибудь тебе не соврал!» — это уже походило на истерику, поэтому Марина промолчала. Рэн отвел взгляд от экрана и сочувственно предложил:
— Полагаю, тебе лучше будет остаться здесь.
И Маринина злость тут же пересилила ее страх.
— Ну уж нет! Так я еще больше буду дрожать за тебя!
Разве она сказала что-то смешное?
Это и в самом деле напоминало не то гигантский склад, не то библиотеку, плавно переходящую в музей. Высадив их на каменный пол, катер легко покинул внутренность астероида. Рэн объяснял что-то про оболочку, способную удерживать атмосферу и пропускать твердые предметы, но Марина не слушала. Она вертела головой, стараясь охватить взглядом сразу все — и не могла.
Первым ее впечатлением были тепло и свет. Живое, светлое тепло и теплый свет. Вот только источника их не наблюдалось — никакого подобия солнца, как на Тонасе-два. Уходящее во все стороны бесконечное поле… нет, скорее огромный зал. И не бесконечный — когда глаза привыкли к яркому свету, Марина разглядела не такие уж далекие каменные стены.
А еще здесь был воздух, свежий, как на лесной поляне, а не на брошенном невесть сколько тысячелетий назад складе таинственных Предтеч. Ни следа затхлости, пыли и разложения.
— Начнем? — спросил Рэн.
Марина пожала плечами. Рэн опустил на каменный пол солидных размеров сумку с припасами, гораздо больше, чем необходимо на сутки, и медленно пошел вдоль полок, разглядывая их содержимое. Марина поспешила следом. Оставаться в одиночестве, даже на минуту, не хотелось. Аккуратные ряды полок, самых обычных, разве что выполненных из неизвестного материала, чуть видные вдали корпуса непонятных автоматов, свежесть, этот приветливый свет… Все, казалось, говорило: хозяева не ушли, они отлучились на минуту, вот сейчас, уже сейчас заскрипит дверь и они вернутся. И что тогда делать незваным гостям?
Марина передернула плечами: если начинать с подобных фантазий, и вовсе не стоило сюда прилетать. Хозяев нет дома как уже минимум пятьсот лет — если, конечно, добрейший Антон Павлович в очередной раз не солгал.
