— Николай Иванович, это Ульяна, —
дрожащим голосом сообщила я. — Как ваши дела?
— Ульяночка, — радостно запел
он. — Рад, что вы позвонили. Я сам хотел вам звонить. Как вам наш
маленький спектакль? Когда история — не сухие факты, когда облекаешь ее в плоть
и кровь, это… совсем другие ощущения. Вы согласны?
— Я не понимаю, о чем вы, —
растерялась я.
— Записку вам действительно подбросил
Виталий. Он глухонемой, но отлично читает по губам, и наш разговор не был для
него тайной. Вот и решил пошутить. Разумеется, он и предположить не мог, что вы
поедете в Шахово и там с вами произойдет приключение, которое придаст шутке
зловещий характер. А вечером он, представьте, пошел прогуляться, и его забрали
в милицию. А он без документов и объяснить не может, кто и откуда. Когда выяснили,
кто он такой, стало даже хуже, грозились засадить за решетку. Он упросил
кого-то позвонить мне, и лишь благодаря моему вмешательству… В общем, он сейчас
дома, а молодые люди на джипе оказались охраной моего соседа из дома напротив,
точнее, не самого соседа, а его коллеги, который приехал к нему из Москвы.
Очень важная особа, вот охрана и присматривала за всей улицей. Мне позвонила
Валентина, соседка, и рассказала об этом. — Он засмеялся радостно,
по-мальчишески задорно. — А мы-то с вами навыдумывали…
Я держала трубку в руках, до неприличия широко
раскрыв рот.
— Что? — нахмурилась Анна.
— Буду очень рад, если вы выберете время
навестить старика. Всего доброго.
В трубке пошли короткие гудки, а я все стояла
открыв рот. Анна подошла, взяла трубку из моих рук и положила ее на место. Это,
кажется, привело меня в чувство.
— Ясно, что старикан жив, здоров,
насколько это возможно в его положении. А дальше что?
— Виталий вернулся. Его забрали в
милицию, а парни на машине — соседская охрана, — пробормотала я.
— А записка — шутка убогого? —
весело спросила Анна.
— Похоже, что так.
— Где она, кстати?
Я бросилась в прихожую, где висело мое пальто.
Записки в кармане не оказалось, я проверила
карманы самым тщательным образом и даже заглянула в сумку, хотя была уверена,
что сунула записку в карман.
— Ну, что? Исчезла? — спросила Анна,
стоя в дверях.
— Да, — растерянно ответила
я. — Он что, украл ее?
— Ну, если ты сама ее не потеряла,
выходит, что украл.
— Зачем?
— Затем, чтобы твой рассказ выглядел
глупой выдумкой, если вдруг ты побежишь в милицию. Он ведь только что изложил
свою версию событий. Вот что он ответит ментам, если те проявят любопытство.
Все логично и понятно. А что расскажешь ты? Сущий бред о Хранителях и
сатанистах, которых в глаза не видела и не знаешь, где искать.
— Но зачем ему понадобилось… Я не о
разговоре по телефону, а вообще… зачем он выдумал эту историю? Какой смысл?
— Может, и не выдумал. Поди разберись,
где ложь, а где правда. Азазель послал нас к нему, значит, что-то имел в виду.
— Азазель нас не посылал, —
возразила я. — Этого Платонова мы сами нашли.
— Может, это нам только кажется, —
вздохнула Анна, пожав плечами. — В любом случае он четко указал на Шахово,
куда мы и отправились. И тут появились джип, неизвестный и прочие радости. Если
дедуля не законченный враль и кое-что в его словах правда…
— Мы выступаем в роли приманки, чтобы
Хранители себя проявили? — догадалась я.
— Хранители или сатанисты, мы же не
знаем, у кого из них Евангелие и кто за ним охотится. Я смотрю, ты совершенно
уверена в их существовании? — вдруг спросила Анна и улыбнулась. Это меня
здорово разозлило.
— А ты сомневаешься?
— Не знаю, — равнодушно ответила
она, точно и ее впрямь не интересовал этот вопрос. — Собственно, об их
существовании мы узнали от старикана, а теперь он пытается нас убедить, что все
это шутка.
— Думаешь, ему угрожали и он вынужден был
это сказать? — испугалась я.
— Если честно, такая мысль даже не
приходила мне в голову, — подняв брови в изумлении, ответила Анна. —
Я же тебе говорю, наш друг великий путаник…
— Но что же теперь делать? —
растерялась я.
— Ждать, естественно. Мы люди
подневольные.
— Неплохо бы узнать об этом Платонове
побольше, — задумчиво произнесла я.
— Если хочешь потратить время
впустую, — усмехнулась Анна.
— Но почему, почему ты так думаешь? —
не выдержала я.
— Потому что давно поняла, с кем имею
дело, — ответила она чрезвычайно серьезно. — Как только появится,
нет, наметится след, он его обрубит. Самым решительным образом. У меня ни
малейшего желания с ним тягаться, — закончила она устало.
— Ты по-прежнему считаешь, что за всем
этим стоит… хорошо, не буду упоминать его имени, раз тебе это так неприятно.
Как можно поверить в такое?
— Ты сама совсем недавно верила. Разве
нет?
— Допустим, — недовольно кивнула
я. — Но…
— Но вернулась к тому, что привычнее для
твоего разума, — перебила меня Анна. — И готова верить в Хранителей,
сатанистов и прочую чушь. А я спятила, оттого не боюсь видеть главное…
— Азазель не человек, а самый настоящий
злой дух? — усмехнулась я.
— Он воплощение всего черного, страшного,
грязного и постыдного. А это принято называть сама знаешь как.
— Хорошо. Допустим, этот человек
действительно сочетает в себе все пороки. Но в одиночку он не в состоянии
провернуть все это…
— Ты сказала «человек», — усмехнулась
Анна.
— Прекрати, — не выдержала я. —
Да, и у меня был момент слабости, когда я поверила, но…
— Но это не укладывается в твоей
голове, — печально закончила Анна. — Давай прекратим спор. Чем
собираешься заняться? — спросила она, поспешив сменить тему.
— Наверное, немного поработаю, —
ответила я первое, что пришло в голову.
— Ты же уволилась? Впрочем, я ничего не
знаю толком о твоей работе. У меня тоже кое-какие дела.
— Ты уходишь? — Вышло это у меня
испуганно. Я почувствовала неловкость, почему бы Анне действительно не заняться
своими делами?
