Натэна осталась довольна.
Марси решила, что в ближайшие несколько часов в зеркало смотреться не будет.
К счастью, в зале зеркал и не было. Стеклянные полусферические поверхности не в счёт – в них не только платья не разглядишь, но и себя не опознаешь. Однако вскоре Марси увидела нечто, что заставило забыть и о зеркалах, и о своём нелепом наряде и даже об уютном парке за домом Натэны.
Бирюза.
За танцполом, что менял форму, цвет и декорации в зависимости от музыки (сейчас пары вальсировали среди виртуальной берёзовой рощи, несколько минут назад – выплясывали на звёздном небе), светилась бирюза. Сияла не нимбом, но при этом затмевала собой всё: разноцветные всплески танцующих, свет искусственного солнца, освещающего «берёзовый» танцпол, и, кажется, даже заглушала музыку – красивый старинный романс. Как несколько дней назад манил её бесцветный Вась, так и сейчас магнитом притягивала бирюза.
А ещё сон вспомнился.
Марси отогнала дурное видение и начала пробираться к обладателю высшего ипо. Мелькнула мысль: «Как же я со своим ничтожным бледно-лимонным кулоном подойду к НЕМУ?» Но Марси тут же себя успокоила: чтобы заполучить бирюзовый ипо, мало быть экстравертом с ворохом контактов, собрать сотни индексов цитирования тоже недостаточно. Надо ещё чтобы твоя бешеная популярность работала на благо других. То есть не может обладатель бирюзы взять и обидеть кого-то за низкий ипо. И потом, напомнила она себе – её жёлтый хоть и не яркий, но зато чистый, без грязных примесей. На цыплёнка похож.
– Нет, нет! Здесь не ходят! Только танцуют! – Высокий рыжий парнишка подхватил её за руку и закружил в танце.
Марси попыталась сопротивляться, но передумала. За пять минут «бирюзовый» никуда не денется, зато её собственный ипо похолодеет. Когда танцуешь от души, да при этом танцевать умеешь, поневоле привлекаешь внимание. Что, несомненно, идёт на пользу индексу популярности.
Музыка смолкла. Рыжий театрально поклонился Марси, а та отметила, что густо-зелёный ипо парнишки удивительно подходит к его волосам. И можно было бы ещё немного задержаться и полюбоваться дивным сочетанием цветов, но её ждала бирюза.
– Здравствуйте, – она наконец пробралась к обладателю высшего ипо. Им оказался брюнет в длинном, до пола, пиджаке цвета спелой сливы, и с кулоном (да! не нимбом!) популярности на шее. – Я – Марсилуна Фокс. Вы уже, наверное, устали от подобных предложений, но мне бы хотелось с вами законнектиться.
И осеклась. На неё смотрели добрые, слегка уставшие бледно-бирюзовые глаза.
– Меня зовут Васендриалий. И я рад знакомству.
– Васендриалий, – медленно повторила Марси. – А брата у вас нет?
Бирюзовые глаза стали насмешливыми.
– Вы хорошо танцуете. А я немного устал.
– Так, может… куда-нибудь отойдём? Туда, где потише?
Глупое предложение. Люди с высшим ипо тишину не приемлют. Но если Марси права, если он действительно тот…
Васендриалий кивнул.
– Во втором крыле есть оранжерея. В ней, как правило, безлюдно.
Второе крыло Дворца считалось «подсобным». Здесь творились чудеса, которыми потом раз за разом удивляли искушённых гостей: расцветали невиданные ранее цветы, изобретались новые блюда, тестировались оригинальнейшие голоэффекты. В принципе, любой гость Дворца фантасмагорий мог беспрепятственно зайти во второе крыло, полюбоваться процессом. Но желающих было мало. Какая разница, как устроено чудо? И вообще, мы сюда отдыхать пришли, а не в детали вникать.
Оранжерея была огромна. А сквозь стеклянный купол сияли звёзды – не виртуальные, а те, что на небе.
– Как красиво! – Марси восторженно озиралась вокруг.
За ними пристально наблюдали роботы-садовники. Неприметные на первый взгляд, они оказывались рядом, едва кто-то из редких посетителей протягивал руку к растениям. Обо всём этом Васендриалий поведал ей по дороге, не сказав, впрочем, главного.
– Ты ведь Вась, верно?
– Допустим.
– Как ты попал сюда? И это… – Она указала на бирюзовый кулон. – Как это?
Он улыбнулся. Снял с её шеи кулон, приложил к нему небольшую металлическую пластинку, на что-то нажал. Когда Марси вернула кулон, он засиял пуще прежнего. Теперь это был цыплёнок, купающийся в полуденных солнечных лучах.
– Ты… Что ты сделал? Ты мошенник! Ты подделал ипо!
– Нет, Марси. Ты не поняла. Я не подделывал бирюзу. Я подделал бесцветность.
– Зачем?!
Он не ответил.
– Верни мне мой цвет!
– Тебе не нравится новый?
– Он ненастоящий! Не мой! И это бессмысленно. Зачем ты вообще в него влез?
– Я часто помогаю людям с низким ипо.
– Но это нечестно.
– И пусть!
– Ты странный. Зачем ты вообще мне это всё рассказал?
– Сегодня я убедился, что ты – другая.
– Ого, сестричка! Делаешь успехи! – Натэ сверлила сестру горящими глазами и разве что не пританцовывала посреди лифта.
– О чём ты?
– О Васендриалии Хорсе! Кажется, вы подружились. Поздравляю! Но будь с ним осторожна. Он, конечно, мегапопулярный, но весьма странный.
– Постой-постой. Ты что, его знаешь?
– Марси! Ты даёшь! Кто же его не знает? Думаешь, в мире много людей, достигших бирюзы? Жаль только, Хорс в последнее время редко в обществе показывается. Ещё три года назад он был таким тусовщиком, а потом что-то случилось, и он превратился в затворника. Ему ещё повезло, что ипо бирюзовый. А то бы дорого обошлось отшельничество.
– Да, – пробормотала Марси. – Бирюза не блёкнет.
– Угу. Хоть намертво в своей квартире замуруйся – останешься популярным до конца жизни. Везёт же некоторым!
– Не блёкнет. Но стирается…
– Что?
– Да так. Я думала, он мошенник…
– В смысле??? – Лицо Натэ смешно вытянулось от удивления.
Марси тоже застыла в изумлении, только по другой причине: неужели Натэна не помнит Вася? Она же видела его в кафе и на улице перед пансионатом. Ведь если ты знакома с человеком, то должна узнать его, независимо от цвета ипо. Или нет?
– Эх, Марсяня, Марсяня! – Кузина расценила затянувшееся молчание по-своему. – Ничего, настанет день, и ты у меня станешь экстравертом!
Оказавшись в своей квартире, Марси достала из сумочки крохотный металлический чип, задумчиво покрутила в пальцах.
«Здесь – мои воспоминания, кусочек моей жизни. Я могу долго рассказывать о себе, но лучше посмотри сама», – сказал на прощание Васендриалий. Марси едва успела спрятать подарок, прежде чем появилась сестра, и они пошли к лифту. Вообще-то, она собиралась выбросить чип при первой же возможности, так как была уверена, что там – какая-нибудь хакерская пакость, от которой потом проблем не оберёшься. Но после разговора с Тусей решила всё же взглянуть на «кусочек жизни».
