Пока я испепеляла взглядом ее спину, Сэм достал свой ВУС и смутил меня, начав снимать новые фотографии. После того, как мы сохранили фото меня в паре с каждым из наших друзей, он остановил какого-то человека и попросил заснять нас пятерых.
— Никогда раньше не видел, чтобы ты хоть что-то фотографировал. — Сарит забрал у него ВУС и начал просматривать нашу фотосессию. Одно из фото заставило его рассмеяться. — Решил, что в этом все-таки есть смысл, в конце концов?
Я неожиданно заинтересовалась своей шляпой, изо всех сил стараясь не замечать взгляд Сэма на себе.
— Пока, да, — ответил он.
— Не сфотографировались только вы с Аной. — Он улыбнулся и жестом показал остальным отойти от нас. — Замрите, оба. Ана, что ты делаешь со своей шляпкой?
Одной рукой я прижала ее к груди, а другой пыталась привести в порядок волосы.
— Я думала, мы закончили.
— Давай, я тебе помогу.
Сэм начал расчесывать пальцами мне волосы, но не успел он закончить, как пару раз вспыхнула вспышка и в углах моих глазах заплясали огоньки.
— Может, это была ошибка.
Он отвернулся, когда Сарит подошел и с легкостью натянул шляпу мне на уши.
— Так лучше?
— Ага.
От переизбытка внимания и тепла, я наверняка покраснела. Может, мне удастся избавиться от этих фотографий, пока никто их не увидел. Стоило мне об этом подумать, как Сарит сделал еще с десяток.
Через час, мы купили кофейные зерна, сыр и посуду для готовки пирога. Приходили все новые люди, шум возрастал, и мне стало трудно тут находиться, но нужно было купить еще пару вещей. Поскольку мы полностью обошли весь рынок, то я знала дорогу.
— Мы можем встретиться где-то через полчаса? Вряд ли мне понадобится больше времени.
— Я хочу купить пару деталей к своему наряду на посвящение.
— Конечно. Попроси продавцов записать все на мой счет, и я позже расплачусь с ними.
Он скромно улыбнулся мне.
— Мне тоже нужно кое-что купить.
— Ты собираешься сделать себе костюм?
Я ненавидела себя за восторженный голос, но он сделал вид, что не заметил.
— Возможно. Но у меня должны быть вещи, на всякий случай, если решусь.
У него снова появился застенчивый вид, но я не обратила на это внимание. Мы довольно быстро выбрали место встречи со всеми остальными.
— Позвони мне, если что-нибудь понадобится.
Я кивнула и спрятала выданный Советом ВУС в свой карман.
— Хочешь, составлю компанию? — подбежала ко мне Стэф, когда все разошлись по своим дорогам.
— Не-а. Я не верю, что ты не расскажешь Сэму о моем наряде. Ему придется подождать и узнать, когда люди начнут требовать оплаты.
Она ухмыльнулась и помахала мне на прощание.
— Тогда, увидимся позже.
Я начала пробивать себе путь через толпу, размахивая пакетами с новой одеждой и обувью; все остальные покупки забрал Сэм.
Теперь, гуляя по этому хаосу, мне его не хватало.
Не то что бы мы проводили каждую минуту вместе — бывали времена, когда мы стояли по абсолютно разным углам библиотеки и он искал что-то, что могло понадобиться пятитысячилетнему подростку, пока я сосредотачивалась на требованиях Совета — но я привыкла, что он всегда поблизости. Мне не нравится так зависеть от него. Следовало бы научиться быть самостоятельной, особенно теперь, когда я лучше выучила дороги города. Ну, по крайней мере, я точно знала дорогу от Дома Совета до дома.
Первой моей остановкой стал магазин украшений, где я искала катушки с проволокой, не в состоянии выбрать что-то одно.
— Что вы ищете? — спросил продавец.
— Мне нужно что-то крепкое, но достаточно мягкое, чтобы можно было согнуть руками. Я представила себе, как будет выглядеть конечный результат, и протянула руки. — Мне нужно втрое больше, чем здесь.
Он забегал по магазину и принес мне еще несколько вариантов проволоки.
— Я рекомендую эту, — он указал на одну, — так как она не дорогая, а вам нужно очень много проволоки.
— Отлично. — Я была безумно благодарна продавцу за помощь и начала оглядываться вокруг в поисках других украшений. Серебро, золото, что-то непонятное. — Где бы добываете этот металл?
Продавец начал выписывать мне счет.
— По большей части, его сносит водопадом с гор, но некоторые металлы мы добываем из пещер. — Его карандаш завис над бумагой, и он подозрительно покосился на меня. — Как вы сказали вас зовут?
Я постаралась придать себе более внушительный вид.
— Ана. Но счет запишите на Доссэма, пожалуйста.
Его глаза сузились, и он резко поставил подпись на бумаге, а я все пыталась побороть желание удалиться отсюда.
— Не приходи сюда больше, бездушная. — Он грубо сунул мне в руки проволоку и расписку. — Джанан, за что нам это испытание?
Вдруг, за моей спиной послышался чей-то высокий голос:
— Вот это был бы позор, если бы люди узнали, как груб ты со своими клиентами, Марика. — Позади стояла молодая девочка, лет девяти, и широко улыбалась мне. — Хорошего дня, Ана.
Я схватила свои вещи и поспешила убраться оттуда.
Все знали, кто я такая. Люди, которые ненавидят меня, которым все равно, и даже те, кому я нравилась, по непонятным причинам. Как Сарит или девочка из магазина украшений.
Ну, ничего, скоро маскарад. Никто меня не узнает.
Я довольно быстро нашла Ларкина, который продавал материалы для одежды. Я показала, сколько синтетической ткани мне понадобится, и мы обсудили цвет и цену прежде, чем сделали окончательный выбор. Затем он спросил мое имя, но Ларкин попадал в ту категорию людей, которым все равно. Что не могло не радовать. Пока он заворачивал мою покупку и выписывал счет для Сэма, я рассматривала рынок.
За это время, толпа меньше не стала.
Люди продолжали торговать разными безделушками и трапезничали на рынке. Дети сновали между киосков, ничем не отличаясь в поведении от взрослых. Я даже видела, как один младенец, тихий и зрелый, направлял своих теперешних родителей к киоскам с вещами, в которых нуждался. Наверное, в детстве я всех шокировала, так как могла общаться только с помощью своих бессмысленных криков.
Арманде заметил меня и помахал рукой, как и остальные, с кем у меня были занятия. Я помахала в ответ, задумавшись, не послал ли их Сэм приглядывать за мной. Краем глаза я заметила, что передо мной появился чей-то высокий силуэт. Меня постучали по плечу.
— Стэф, я же сказала, я... — я повернулась и замолчала, начав, пятится назад. — Ли.
Она выглядела точно так же, как и в день моего рождения, жестокая и вечно—раздраженная моим существованием. Мое тело задеревенело. В этот момент вернулся Ларкин с пакетами.
