Сердцебиение храма было ровным. Ритмичным.
Я схватилась за нож. Тут он бесполезен, но гладкая деревянная рукоятка успокаивала меня.
В дальнем конце комнаты было всего около десятка книг, но они отбрасывали приятные для глаза тени. Головная боль тут же пропала, стоило мне потянуть руку к кроваво-красной обложке. Без названия. Без какого-либо описания того, что внутри.
Пыли на ней тоже не было.
Задержав дыхание, я положила ладонь на обложку и стала ждать.
— Джанан? — прошептала я. — Ты здесь?
Ответа не последовало, только ритмичное сердцебиение в воздухе.
Мои руки дрожали, когда я вытащила книгу из стопки. Она была тонкой, но тяжелой. Мягкая бумага, кожаная обложка. Переплет скрипнул, когда я открыла ее, но стежки выдержали. Легкий аромат чернил защекотал мне нос.
Еще одна вещь, отсутствующая в храме: запах.
Я прижалась лицом к бумаге и глубоко вдохнула, глупо радуясь чему-то столь простому, что даже не заметила, как он испарился. Затем, постыдившись, хоть тут никого и не было, я взяла книгу в одну руку и начала листать странички в поисках текста. Ответов.
Черные линии были по всей бумаге, будто автор встряхнул ручкой, чтобы на ней проявились брызги чернил, или белочка окунула свои клыки в чернила и вытерла их об бумагу. Значки не были написаны слева направо, как в обычных книгах или даже музыкальных нотах.
Я взяла следующую книгу. Та же ерунда. Не важно, сколько страниц я пролистала, каракули не несли в себе никакого смысла.
Меня и раньше посещало это чувство: понимание, что что-то должно работать, но ни малейшего понятия как. Мне было десять. Ли взяла одну из книг Криса, просмотрела ее, и промычала, будто поняла значение чернильных пятен. Она с легкостью починила септик, просто прочитав, как это сделать.
Когда она ушла спать, я прокралась в библиотеку и открыла книгу, которую она читала, но ничего не поняла. Просто чернила на бумаге.
Но затем я положила книгу на стол и, прищурившись, неожиданно увидела, как каракули сложились в линии и пробелы.
Мне понадобился еще год, чтобы разобраться с буквами и словами, но я знала, что они должны нести в себе смысл. Я верила в это.
Та же вера нужна была мне сейчас. О том, чтобы провести здесь год, расшифровывая надписи, не могло быть и речи. Тем не менее, было бы мудро поискать что-то стоящее здесь — карту, к примеру — прежде чем пройти через очередные арки в другие комнаты.
Не успела я сесть на пол, чтобы покопаться в книгах, как сердцебиение замерло. Храм ахнул.
Повсюду послышался шепот. Возвращение сердцебиения не помогло мне справиться с дискомфортом и тяжестью воздуха, но это был первый звук здесь, не считая тех, что я сама издавала, и от него у меня по спине побежали мурашки.
Когда шепот стал громче, я сняла рюкзак и всунула парочку книг между своей одеждой; трудно сказать, удастся ли мне снова найти эту комнату.
Я начала отползать, склонив голову, будто это поможет мне понять, откуда исходят звуки. Но, точно как со светом, шепот шел отовсюду.
Мне хотелось закричать и узнать, кто здесь. Слова готовы были сорваться с моих губ раньше, чем я это осознала, но я все-таки сдержалась. Если это Джанан, если он настоящий, мне нужно время на подготовку. Осмотреть его до того, как он увидит меня, скорее всего, невозможно, но, с другой стороны, в этом месте постоянно твориться невозможное.
Дело в том, что этот Джанан требовал поклоняться ему, а затем исчез. Даже если он подарил людям души и вечную жизнь, то затем бросил их, чтобы те самостоятельно приспосабливались, защищались от драконов и сильф, а также сотни других существ, которые постоянно пытались разрушить Сердце. Если Джанан и был реален, по большей части он только то и делал, что охранял храм, когда драконы обволакивали его своими телами.
Должно быть, драконы ненавидят его, раз каждый раз прямиком направляются к храму.
Шепот смягчился. Некоторые звуки стали похожими на рыдания.
Я выбрала ближайшую арку, зная, что это может оказаться глупым решением и, возможно, я никогда больше не вернусь в книжную комнату. Но, если сейчас что-то происходит, где-то мог образоваться выход.
Арки и прежде были темными, будто свет просто не касался их, но их свечение дрогнуло, когда я прошла сквозь них в коридор. Темнота была лишь иллюзией. Стены был черными и слизкими как масло, но с жутковатым сиянием. Свечение пульсировало одновременно с сердцебиением.
Коридор казался невероятно длинным; свет на другом конце казался едва видимым. Но когда я моргнула и прошла через очередную арку, мне пришлось прикрыть глаза от ослепляющей белизны.
Эта комната была столь же большой, как и первая, и такой же светлой, но, в то же время, она отличалась. Посередине комнаты была блестящая впадина, ее стенки были белыми, насколько я видела. Я старалась не подходит слишком близко к краю; кто-то — Джанан — мог подбежать сзади и столкнуть меня. Плюс, я еще не привыкла к изменившемуся весу моего рюкзака.
Вновь послышался шепот, накрывший пространство как покрывало кровать.
Звук продолжал идти одновременно отовсюду, как сердцебиение и давление.
Я отпрыгнула от ямы, когда комната вдруг завертелась. Мое зрение стало размытым, я увидела огромный круг из теней. В тот же момент потолок упал на пол, а пол вырос до потолка. Впадина прыгнула на стену, как гигантский паук. Комната перевернулась с ног на голову. Стены застонали и заворчали, как от боли.
Камень подо мной не двигался. Наверное. Сложно сказать. Когда все перестало двигаться, я сидела на коленях, прижав руки к глазам, да так сильно, что скулы ныли.
Сердцебиение храма выровнялось. Свет за моими пальцами перестал быть таким ярким, и когда я выглянула, то оказалось, что комната перевернулась.
Я нерешительно встала и попыталась выбрать, взглянуть ли на дыру или убежать из комнаты. Арка была на месте, даже на полу. Пока.
— Здесь, — прошептал храм. — Новая душа.
Я не двинулась с места.
Оно со мной говорило? Был ли это Джанан? Я едва могла дышать от всех тех вопросов, накопившихся во мне.
— Ты знаешь, что я такое?
Я прикусила язык, стоило словам сорваться с губ. Я не могла довериться храму. Он вызывал у меня тошноту, да и все это место была странным, перевернутым. Кругом так много пустоты, и книги тут непонятные. Но мне нужно знать. Если это Джанан, может, он наконец-то скажет мне, что случилось с Цианой.
— Почему я родилась?
— Ошибка. — Слово проникло сквозь стены как пот. — Ты беспричинная ошибка.
Температура по-прежнему отсутствовала, но я вздрогнула и обхватила себя руками. Всегда знала, что я ошибка. Мне всегда говорили, что я не имею значения...
— Ана?
