И вдруг в комнате послышалось змеиное шипение, как будто под полом копошился клубок растревоженных гадюк.
Все вздрогнули. Гул голосов стих, наступила такая жуткая и тревожная тишина, точно все онемели.
— Ой, что это? — пискнула Алена, тыча пальцем в угол комнаты.
Головы дружно повернулись в ту сторону.
— Сейчас произойдет то, что давно должно было произойти, — произнес вслух хозяин острова и нажал кнопку на пульте управления.
Тут же в холле отошла в сторону деревянная панель с изображением целующихся купидонов, таких розовых и пухлых, что хотелось их немедленно поджарить на ужин, и появился черный кубик телевизора. После нажатия другого тумблера экран озарился призрачным светом.
— Добро пожаловать на остров вечного счастья… — произнес тихий, завораживающий голос, голос, от которого стыло в жилах, мурашки леденили кожу и холодок ужаса знобко пробегал по спине.
Хозяин дома удовлетворенно откинулся на стуле, слушая свой собственный голос… Когда узнают все, они будут прыгать до потолка от радости.
Иначе и быть не может.
На экране появилось изображение дома на фоне лазурного моря и еще более лазурного неба.
— Добро пожаловать на остров вечного счастья, — произнес вкрадчивый голос, звучавший с насмешливой улыбкой всемогущего властелина. — Я пригласил вас сюда, дорогие дамы, чтобы одарить вас бесценным подарком. Я подарю вам вечное блаженство. Вы, наверно, удивлены, недоумеваете… Ведь вы еще не знаете, что вечное блаженство существует. Я открою вам глаза. Отныне и навсегда вы будете избавлены от житейских неурядиц, от обыденных проблем, от нудной работы, от повседневных забот. Вы вытащили свой счастливый билет: отныне вы свободны, как боги, беззаботны, как птицы. Все, что есть на этом острове, — ваше и навсегда! К вашим услугам есть все, что нужно самой взыскательной женщине. К вашим услугам сама вечность!
Все вместе, одной большой и дружной семьей, мы проведем остаток жизни в вечной неге, упиваясь счастьем… Нам предстоит десять, двадцать, тридцать лет блаженства, пока мы не покинем подлунный мир от старости и недугов. Но к чему грустные мысли, ведь это случится совсем не скоро…
Наверно, вам интересно, как мне пришла в голову эта идея. Однажды, устав от борьбы за место под солнцем, я решил просто купить это место, на веки вечные забронировать себе, так сказать, местечко в рукотворном раю. Счастье быстро приедается, если ты не можешь разделить его с друзьями. И тогда я решил подобрать себе компанию, с которой будет приятно провести остаток жизни.
Мужчины в такой компании были бы лишними. Мужчины постоянно соперничают между собой — такова сущность их природы. В дикой природе самец в честной драке убивает соперника, тогда как соперничество самок имеет лишь положительные стороны. Взять хотя бы гаремы восточных султанов, где жены стремятся доставить максимум удовлетворения своему владыке. Или, например…
Ну, впрочем, я отвлекся… К делу!
Итак, понадобилось около двух лет, чтобы превратить этот остров из каменистой пустыни в самое прекрасное место на земле, и еще год, чтобы отобрать подходящие кандидатуры. Я не ждал вашего добровольного согласия, опасаясь отказа и преждевременной огласки. Из множества женщин я отобрал только тех, кто был мне интересен как личность.
Вы, Алена, прекрасно танцуете. Долгими зимними вечерами вы будете радовать нас своим искусством… (Алена покраснела и бросила из-под густых ресниц пылающий взгляд.) Вы, Надя, смелы и обаятельны. Хотя здесь вы будете лишены возможности гонять по дорогам на бешеной скорости, но, надеюсь, ваша экспансивность и ваш темперамент приятно разнообразят нашу жизнь. (Надя пренебрежительно фыркнула и гневно тряхнула огненной гривой.) Вы, Ольга Витальевна, женщина, несомненно, умная и властная. Я надеюсь на ваш разум и умение ладить с людьми. Вы, несомненно, сразу же оцените плюсы нашего положения и повлияете положительным образом на всех остальных.
Воспоминания о чудных мгновениях, когда вы умело лишили меня круглой суммы, останутся одними из лучших в нашей жизни. Кроме того, я слышал, вы недурно играете в шахматы… Первая партия за мной, вы согласны? (Ольга Витальевна вместо ответа гневно сжала кулаки.) Вы, Лиза, точно драгоценная жемчужина в моей бесценной коллекции.
Вы привлекательны, экспансивны, умны, оригинальны. Вы украсите наш быт своими бессмертными полотнами и превратите наш дом в приют муз. Я слышал, в последнее время вы делаете успешные шаги в поэзии? Нам еще предстоит познакомиться с вашими словесными шедеврами. (Лиза хищно прищурила глаза и сжала челюсти так, что на скулах заходили желваки.) Вы, Наташа, милосердны, как ангел. Эта черта покорила меня во время нашей мимолетной встречи. Мне захотелось сделать вам приятное, и я не придумал ничего лучшего, чем взять вас с собой в вечное счастье. Надеюсь, вы одобрите мое решение…
(В этом месте Лариса самодовольно усмехнулась, представив, каким ударом для него будет увидеть вместо милой Наташи разгневанную фурию, которой не жалко даже собственной жизни, чтобы испортить ему лишнюю каплю крови.) Вас, Юля, я знаю меньше всего. В этот список вы попали последней.
Вас выбрали, в общем-то, случайно, вместо певицы Аделаиды Верзиной, которая внезапно оказалась беременной. Надеюсь, вы не заставите меня пожалеть об этом выборе.
На каждую из вас был собран материал, из которого следовало, что все вы физически здоровы, не имеете вредных привычек, психически стабильны и не обладаете патологическими чертами характера. Кроме того, тесты на групповую совместимость, проведенные профессором психологии, асом в своей области, подтвердили, что нас ждет вполне мирное и согласное существование.
Я понимаю, как тяжело вам свыкнуться с мыслью о том, что придется до конца жизни остаться здесь, что не суждено больше видеть своих близких, родные пейзажи и дорогие сердцу места. Несомненно, вы кое-что теряете. Но подумайте, как много вы приобретаете: спокойную жизнь без стрессов и волнений, вечный комфорт, беспечальные дни в самом приятном уголке земного шара, где зима длится всего три недели в году, да и та больше похожа на московскую весну, чем на зиму.
Свобода, скажете вы, как же, ведь мы потеряли свободу! Но представьте, как часто люди попадают в автокатастрофы, где теряют конечности, здоровье, а иногда — и жизнь. Представьте себе, что вы тоже попали в автокатастрофу, в результате которой потеряли всего-навсего свою свободу. Я советую вам принять случившееся как данность и смириться со своей участью. Смею уверить, она не так уж плоха по сравнению с тем, что вы оставили в грязном и грозном мире, полном лжи, опасностей, нечистоты. А здесь нас ждут комфорт, море, солнце… И конечно же счастье!
Хочу заранее предупредить вас, что все попытки побега отсюда абсолютно бесполезны: никакого пути — ни морского, ни воздушного — с острова нет. Со всех сторон его ограждают непроходимые рифы, он полностью недоступен как для морских судов, так и для рыбацких лодок, а до материка отсюда не менее сотни миль. Остров стоит вдалеке от морских трасс и воздушных путей, сюда можно попасть лишь на вертолете. Обратного пути нет, поэтому забудьте о побеге. Не правда ли, глупо бежать от собственного счастья? Глупо отталкивать блаженство, которого мы все, несомненно, достойны…
