— А эта страсть к рыбалке! — прищурилась Ольга Витальевна.
— А эти мускулы! — воскликнула Лиза.
— Она была бы классным мужиком, если бы… — Надя не договорила и смешалась, отчего розовая краска выступила на ее щеках.
Слова в этом случае казались бледными и невыразительными.
Удивленное молчание воцарилось в комнате.
— Надо с ней поговорить, — решила Лариса. — Кто сходит за Аленой?
— Я! — смело вызвалась Лиза. — Я схожу! — И она с готовностью выбежала из комнаты. Стук каблуков, приглушенный коврами, донесся из коридора.
Он постепенно удалялся.
Все стихло. А через минуту по дому прокатился ужасный душераздирающий крик. От него стыла кровь в жилах, немели губы, шевелились волосы на голове. Он прокатился по дому и затих.
Отталкивая друг друга, женщины ринулись прочь из комнаты. Они не сомневались, что с Лизой произошло что-то ужасное.
Лизе хотелось убить сразу двух зайцев. Во-первых, своей услужливостью реабилитировать себя в глазах общества, а во-вторых, первой полюбоваться на виновницу всеобщего переполоха. И вообще, это было так забавно.
Если бы ее дружок Монро узнал об этом, у него появилась бы новая тема для скабрезных историй…
— Эй, Алена, ты где? — крикнула Лиза в темноту, несмело толкнув дверь спальни. — Ты спишь?
Электричество не работало, и в сгустившихся сумерках отчетливо серел прямоугольный проем окна.
— Эй, ты где? — повторила Лиза. В ту же секунду послышался странный горловой хрип — в комнате кто-то был.
Лиза робко сделала шаг вперед. Тьма окружала ее плотным коконом, и на долю секунды ей стало страшно. «Надо было свечку взять», — с запоздалым сожалением подумала она и боязливо вытянула руку.
— Алена, ты здесь? — негромко спросила Лиза и шагнула вперед. В сером окне маячило что-то темное, шевелящееся.
Вдруг ее рука ткнулась во что-то теплое и живое. Это что-то висело в воздухе, хрипя и содрогаясь в предсмертных конвульсиях.
Лизе на миг показалось, что на нее из темноты напало ужасное чудовище и хочет ее задушить. И тогда она закричала что есть силы.
Слава Богу, кто-то догадался захватить с собой свечу. Призрачный свет облил комнату золотистыми зыбкими лучами.
— Дайте нож! Быстрее!
— Держите ее! Выше, поднимите выше!
— Кладите ее на пол! Воды!
— Надо сделать искусственное дыхание!
— Пустите, я умею!
Когда вспыхнул яркий электрический свет, сидевшая на корточках Лариса с облегчением произнесла:
— Слава Богу, кажется, дышит…
Выплывая из тьмы небытия, Алена непонимающим взглядом обвела склоненные над ней участливые лица.
Под потолком внезапно вспыхнул яркий электрический свет.
Глава 6
Услышав страшный крик, прокатившийся по зданию, он сразу перевел рубильник в рабочее положение. Казалось, даже стены дома содрогнулись от ужаса.
Тщетно вглядываясь в монитор, он старался разглядеть, что стряслось, но на экране лишь копошились беспорядочные тени и слышались испуганные возгласы.
На полу лежало распластанное тело. Ба, да это Алена! Что с ней?
Он видел, как Лариса отшвырнула в сторону нож и обрывки веревки. Он так и не понял, что на самом деле произошло, это стало ясно намного позже. И то, что он узнал, его совсем не обрадовало.
Алена взмахнула ресницами и непонимающе оглядела сочувственные лица женщин, толпившихся вокруг.
— Бедненькая! — ласково проговорила Ольга Витальевна, точно маленького ребенка гладя ее по голове. — Ну зачем же ты так, а?
— Алена, больно, да? — В случившемся Надя обвиняла в первую очередь себя. Ведь если бы тогда она бестактно не ввалилась в чужую ванную, ничего бы не было…
— Милая моя! — Несмотря на сочувствие к Алене, в голосе Ларисы звучала грустная ирония. — Зачем лезть в петлю, если мы и так сгнием на этом острове? Или, точнее, нас сгноят.
— Алена, выпей воды. — С любовью вглядываясь в бледное лицо. Юля хлопотала возле подруги. — Голову приподними… Вот так…
Пострадавшая приподнялась на локте, и вскоре ее бледное лицо слегка порозовело.
— Мне уже лучше, — пробормотала она. — Спасибо, девочки…
Заботливые руки помогли ей подняться и бережно перенесли на постель. Присев на краешек кровати, Юля заботливо отерла от брызг воды лицо подруги.
Зазвучали участливые голоса:
— Как ты себя чувствуешь, Алена?
— Тебе уже лучше?
— Может, ты хочешь поесть?
— Тебе не холодно? Принести одеяло? — Казалось, женщины были готовы перещеголять друг друга в демонстрации любви.
— Спасибо, — слабым голосом прошептала Алена. Ей уже было стыдно, что она устроила переполох и причинила столько беспокойства. Она закрыла глаза от смущения. Так приятно было ощущать всеобщую заботу…
— Она хочет спать, пойдемте отсюда! — послышался негромкий шепот. — Юля, пойдем!
— Я останусь здесь! — заартачилась Юля. — Ее нельзя сейчас оставлять одну.
Девушку поддержала Ольга Витальевна.
— Действительно, нужно организовать дежурство возле больной, — сказала она. — Я сменю тебя, Юля, через три часа, чтобы ты поспала.
— И я буду дежурить!
— И я!..
Все горели желанием помочь Алене, хотя та нуждалась лишь в тишине и покое.
Дверь бесшумно затворилась. Держа в руках холодную ладонь подруги, Юля застыла на краешке кровати. В темноте слышалось еле слышное дыхание Алены, а потом внезапно послышались всхлипы, и она громко разрыдалась.
— Ну что ты, что ты! — гладя руку подруги, Юля растерянно прошептала в темноту. — Ну зачем ты так, ведь мы тебя любим!
— Я… — всхлипнула Алена негромко. — Прости меня… Я не хотела, чтобы все узнали, что я…
— Разве так важно, глупенькая, как ты называешься? — Юля старалась говорить тихо и убедительно. — Важно, какая ты. Тебя все любят, ты же не такая, как эта фифа Дубровинская. Ты хорошая, ты очень хорошая!
— Я… Я не знала, что все так случится… Я хотела сделать операцию по перемене пола, уже разрешение комиссии было готово и день назначен, а тут все это завертелось… — Голос Алены обидчиво дрожал, постоянно прерываясь рыданиями. — А гормоны, если бросить их пить, делают свое дело.
Понимаешь, постепенно голос становится грубее, и волосы начинают расти… И сразу же все мужское изнутри вылезает наружу. А я столько денег потратила, чтобы стать женщиной!
— Зачем? — искренне удивилась Юля. Алена молчала, раздумывая над ответом. В призрачном свете луны, молоком льющейся в окна, белки ее глаз лихорадочно блеснули. Наконец, она вздохнула и произнесла:
