Юля как будто специально попалась ему навстречу в холле. Слава Богу, она была без своего преданного кавалера.
— Идем со мной! — приказал он ей, и по его встревоженному лицу девушке стало ясно: что-то произошло.
— Что случилось? — встревожилась она. В ответ он лишь неопределенно мотнул головой в сторону лестницы. — Что-то с Алешей, да?
Новый кивок. Она сама дала ему отличный предлог.
— Он просит тебя прийти, — торопливо проговорил он. — Быстрее!
Главное, чтобы никто не попался им навстречу…
Лицо Юли выглядело встревоженным, а ее сердце испуганно билось при мысли о том, что Алеше плохо. Она летела вперед, не чуя под собой ног.
Отворив дверь чердака, ее спутник посторонился, галантно пропуская даму вперед. Близоруко щурясь в пыльном сумраке. Юля сделала шаг в темноту — и услышала металлический скрежет замка у себя за спиной.
— Ты будешь сидеть здесь, пока я не решу, что с тобой делать! — прозвучал мрачный голос по ту сторону двери. — Я давно предупреждал вас: каждая попытка побега будет нещадно караться! Вы подавали знаки летчику!
Только теперь она разгадала его уловку.
— Но мы хотели помочь Наде! — жалобно оправдывалась Юля, приложив губы к двери. — Мы не виноваты! Мы не хотели бежать, мы хотели, чтобы летчик привез врача!
— Вы нарушили мой запрет! — произнес ледяной голос.
Безжалостно загремел ключ в замке.
— Но ведь она могла умереть! — Ответом ей было молчание. Юля еще пуще заколотила кулаками в дверь и закричала что было силы:
— Послушайте, Алеша не виноват! Это я все придумала! Я одна!
Пожалуйста, накажите меня, только его не трогайте…
Его лицо неприятно дернулось от ее слов. Такая в них звучала боль и такая любовь… Тяжелые шаги быстро удалялись по коридору.
* * *
— Там Юля… Она… Ей плохо… — сбивчиво произнес он, стараясь не глядеть в испуганно расширившиеся глаза Алексея, — Что с ней? — Алеша с готовностью вскочил ему навстречу. Он выглядел сильным, гибким, как девушка, и, как девушка, красивым. Если бы только он остался девушкой…
— Ей плохо… Она… Она зовет тебя…
Алексей послушно заспешил за ним по многочисленным коридорам и винтовым лестницам, ведущим под крышу здания. Открылась невысокая дверь с крошечным, не более кулака, окошком на уровне глаз.
— Она… Она там… Иди.
Алексей шагнул, доверчиво вглядываясь в темноту. В ту же секунду за его спиной загремел ключ в замке.
— Эй, что происходит? — удивился Алексей, поняв, что он угодил в ловушку. — Где Юля?
И тут же он догадался, что произошло на самом деле.
— Это все я придумал! — закричал он, прижимаясь губами к замочной скважине. — Юля не виновата, отпустите ее!
Безжалостный тюремщик молча опустил ключ в карман и поспешил прочь.
Итак, двое готовы. Еще одна, Ольга Витальевна, в подвале. Итого трое. Из оставшихся только Лиза его союзница. Остаются Надя и его бывшая жена.
Но Надя хотя и способна на решительные поступки, но в данный момент серьезно больна и потому не опасна. Можно оставить ее на потом. А вот Лариса… Ею и займемся, решил он.
С женщинами без иезуитской хитрости обойтись нельзя — быстро останешься в дураках, усмехнулся он. Поднявшись к себе наверх, он отыскал в ящике стола диктофон и вернулся к своей первой пленнице.
Подкравшись к двери, он поставил включенный диктофон на пол. А потом отошел в сторону и закричал измененным голосом:
— Юля, ты где?
Как он и рассчитывал, уловка сработала блестяще. Юля вскочила и что есть силы заколотила в дверь кулаками:
— Я здесь, Алеша, помоги мне! Меня заперли! Я здесь!
— Юля-а-а…
— Я здесь! Эй! Помогите, хоть кто-нибудь! — надрывалась девушка.
Посмеиваясь в душе, он забрал диктофон и заспешил вниз. У него было очень мало времени, он торопился.
* * *
Лариса напряженно размышляла, что ей делать. Рано или поздно ее махинации вскроются, и тогда не сносить ей головы. Разъяренный муж может сделать с ней все, что угодно. Нужно придумать опережающий удар. Но какой?
Может, организовать пожар в бункере, чтобы замести следы? Выглядит привлекательно: короткое замыкание, плавящийся пластик, тлеющие деревянные панели. Пожарных здесь нет, так что…
Нет, слишком опасно, решила она. Кроме того, пожар в бункере будет означать, что больше никаких серий «Укрощения строптивых» уже не будет: огонь повредит аппаратуру. Нет, она не может собственными руками разрушить с таким трудом построенное здание собственного успеха. Но что тогда?..
— …ите-е! — послышался отдаленный крик. Лариса замерла, прислушиваясь. Кажется, показалось.
— …оги-те-е! — Крик донесся чуть яснее и ближе. Не раздумывая, она выбежала в коридор. Чей это голос? Может быть, что-то с Надей? Неужели она умерла? Лариса побежала туда, откуда доносились крики.
Завернув за угол коридора, она остановилась и прислушалась.
Тишина… И вдруг опять, уже отчетливее и ближе: «Кто-нибудь, помогите!»
Еще один коридор, поворот налево и — тупик! И в тупике — одна-единственная дверь, из-за которой доносился надрывный зовущий голос.
Не долго думая, Лариса рванула на себя ручку. И в ту же секунду кто-то схватил ее за шею, повалил на пол (она больно ударилась бедром), затащил сопротивляющееся тело в комнату и быстро захлопнул дверь.
— Кто это? — крикнула Лариса и тут же догадалась:
— Это ты?!
Молчание было ей ответом. Молчание — и удаляющиеся по коридору шаги.
Поднявшись с пола, Лариса огляделась. Она отметила про себя узкое оконце с фигурной решеткой под потолком, душный застоявшийся воздух и небольшой диктофон, расплющенный ее падающим телом. Ей хотелось в голос завыть оттого, что она так глупо, как девочка, попалась в расставленные сети.
* * *
Поздно вечером Кузовлев возвращался проходными дворами к себе домой, чутко реагируя на появление запоздалых прохожих. Даже теперь, удалившись от дел, он придерживался одной из заповедей разведчика: не возвращайся дважды одной и той же дорогой… За эту часть пути он был спокоен, но оставался еще подъезд…
Двое парней неслышно отделились от стены, когда черная грузная тень миновала лифтовый холл. Один короткий взмах — и сильный удар согнул мощное тело пополам. Ни слова не говоря, нападавшие заломили пленнику руки за спину и втолкнули в машину. Через несколько минут он уже сидел в ярко освещенном кабинете следователя.
— Что ж вы так грубо работаете-то? — ухмыльнулся Кузовлев, потирая вывернутую руку. — Могли бы культурно пригласить, я бы сам к вам пришел!
