Снова приклеив усы и немного полюбовавшись на себя в
зеркало, Фандорин оделся неприметным англичанином: черный котелок, черный
пиджак, черные брюки, черный галстук. В Москве его, пожалуй, приняли бы за
гробовщика, но в Лондоне он, надо полагать, сойдет за невидимку. Да и ночью
будет в самый раз — прикрой лацканами рубашку на груди, подтяни манжеты, и
растворишься в объятьях темноты, а это для плана было крайне важно.
Осталось еще часа полтора на ознакомительную прогулку по
окрестностям. Эраст Петрович свернул с Грей-стрит на широкую улицу, всю
заполненную экипажами, и почти сразу же очутился у знаменитого театра
«Олд-Вик», подробно описанного в путеводителе. Прошел еще немного и — о
чудо! — увидел знакомые очертания вокзала Ватерлоо, откуда карета везла
его до «Зимней королевы» добрых сорок минут — кучер, пройдоха, взял пять
шиллингов. А затем показалась и серая, неуютная в вечерних сумерках Темза.
Глядя на ее грязные воды, Эраст Петрович поежился, и его почему-то охватило
мрачное предчувствие. В этом чужом городе он вообще чувствовал себя неуютно.
Встречные смотрели мимо, ни один не взглянул в лицо, что, согласитесь, в Москве
было бы абсолютно невообразимо. Но при этом Фандорина не покидало странное
чувство, будто в спину ему уперт чей-то недобрый взгляд. Несколько раз молодой
человек оглядывался и однажды вроде бы заметил, как за театральную тумбу отшатнулась
фигура в черном. Тут Эраст Петрович взял себя в руки, обругал за мнительность и
более не оборачивался. Все нервы проклятые. Он даже заколебался — не подождать
ли с осуществлением плана до завтрашнего вечера? Тогда можно будет утром
наведаться в посольство и встретиться с таинственным письмоводителем Пыжовым,
про которого говорил шеф. Но трусливая осторожность — чувство постыдное, да и
времени терять не хотелось. И так уж без малого три недели на пустяки ушли.
Путешествие по Европе оказалось менее приятным, чем полагал
вначале окрыленный Фандорин. Территория, расположенная по ту сторону
пограничного Вержболова, удручила его разительной несхожестью с родными
скромными просторами. Эраст Петрович смотрел в окно вагона и все ждал, что
чистенькие деревеньки и игрушечные городки закончатся и начнется нормальный
пейзаж, но чем дальше от российской границы отъезжал поезд, тем домики
становились белее, а городки живописней. Фандорин все суровел и суровел, но
разнюниться себе не позволял. В конце концов, не все золото, что блестит,
говорил он себе, но на душе все равно сделалось как-то тошновато.
Потом ничего, пообвыкся и уже казалось, что в Москве не
намного грязней, чем в Берлине, а Кремль и золотые купола церквей у нас такие,
что немцам и не снилось. Мучило другое — военный агент русского посольства,
которому Фандорин передал пакет с печатями, велел пока дальше не ехать и ждать
секретной корреспонденции для передачи в Вену. Ожидание растянулось на неделю,
и Эрасту Петровичу надоело слоняться по тенистой Унтер-ден-Линден, надоело
умиляться на упитанных лебедей в берлинских парках.
То же самое повторилось и в Вене, только теперь пришлось
пять дней дожидаться пакета, предназначенного для военного агента в Париже.
Эраст Петрович нервничал, представляя, что «мисс Ольсен», не дождавшись
весточки от своего Ипполита, съехала из отеля, и теперь ее вовек не сыскать. От
нервов Фандорин подолгу сиживал в кафе, ел много миндальных пирожных и литрами
пил крем-соду.
Зато в Париже он взял инициативу в свои руки: в российское представительство
заглянул на пять минут, вручил посольскому полковнику бумаги и безапелляционно
заявил, что имеет особое задание и задерживаться не может ни единого часа. В
наказание за бесплодно потраченное время даже Париж смотреть не стал, только
проехал в фиакре по новым, только что проложенным бароном Османом бульварам — и
на Северный вокзал. Потом, на обратном пути, еще будет время.
Без четверти десять, закрывшись номером «Таймс» с
проверченной для обзора дыркой, Эраст Петрович уже сидел в фойе «Зимней
королевы». На улице дожидался предусмотрительно нанятый кэб. Согласно
полученной инструкции, портье демонстративно не смотрел в сторону не по-летнему
одетого постояльца и даже норовил отвернуться в противоположную сторону.
В три минуты одиннадцатого звякнул колокольчик, дверь
распахнулась и вошел исполинского роста мужчина в серой ливрее. Он, «Джон
Карлыч»! Фандорин вплотную припал глазом к странице с описанием бала у принца
Уэльского.
Портье воровато покосился на некстати зачитавшегося мистера
фон Дорна и еше, подлец, мохнатыми бровями вверх-вниз задвигал, но объект, по
счастью, этого не заметил или счел ниже своего достоинства оборачиваться.
Кэб оказался кстати. Выяснилось, что дворецкий не пришел
пешком, а приехал на «эгоистке» — одноместной коляске, в которую был запряжен
крепкий вороной конек. Кстати был и зарядивший дождик — «Джон Карлыч» поднял
кожаный верх и теперь при всем желании не смог бы обнаружить слежку.
Приказу следовать за человеком в серой ливрее кэбмен ничуть
не удивился, щелкнул длинным кнутом, и план вступил в свою первую фазу.
Стемнело. На улицах горели фонари, но не знавший Лондона
Эраст Петрович очень скоро потерял ориентацию, запутавшись в одинаковых
каменных кварталах чужого, угрожающе безмолвного города. Некоторое время спустя
дома стали пониже и пореже, во мраке вроде бы поплыли очертания деревьев, а еще
минут через пятнадцать потянулись окруженные садами особняки. У одного из них
«эгоистка» остановилась, от нее отделился гигантский силуэт и отворил высокие
решетчатые ворота. Высунувшись из кэба, Фандорин увидел, как коляска въезжает в
ограду, после чего ворота снова закрылись.
Сообразительный кэбмен сам остановил лошадь, обернулся и
спросил:
— Должен ли я сообщить об этой поездке в полицию, сэр?
— Вот вам крона и решите этот вопрос сами, —
ответил Эраст Петрович, решив, что не будет просить извозчика подождать — уж
больно шустер. Да и неизвестно еще, когда ехать назад. Впереди ждала полная
неизвестность.
Ограду перемахнуть оказалось нетрудно, в гимназические годы
преодолевались и не такие.
Сад пугал тенями и негостеприимно тыкал в лицо сучьями.
Впереди сквозь деревья смутно белели очертания двухэтажного дома под горбатой
крышей. Фандорин, стараясь потише хрустеть, подобрался к самым последним кустам
(от них пахло сиренью — вероятно, это и была какая-нибудь английская сирень) и
произвел рекогносцировку. Не просто дом, а, пожалуй, вилла. У входа фонарь. На
первом этаже окна горят, но там, похоже, расположены службы. Гораздо интереснее
зажженное окно на втором этаже (здесь вспомнилось, что у англичан он почему-то
называется «первым»), но как туда подобраться? К счастью, неподалеку
водосточная труба, а стена обросла чем-то вьющимся и на вид довольно
ухватистым. Навыки недавнего детства опять могли оказаться кстати.
