Том шел, слушая разговор шерифа и его помощника.
— После всей этой болтовни насчет лесорубов, — сказал Нельсон, — у нас, кажется, появилась настоящая приманка для туристов.
— Надо бы сделать въезд в город платным, — откликнулся Эд Лонг.
— Проблема в том, — заметил Нельсон, — что они вторгаются в пределы частных владений.
— Но это земля Стинсонов, — сказал Лонг. — Разве им не все равно?
— Пока не знаю. Но я с ними обязательно переговорю.
— Они же разрешают людям охотиться.
— Там прошло тысяча четыреста человек. Они вытоптали на своем пути всё. Это тебе не охотники.
— Ты прав.
— Кому-нибудь удалось в этом году подстрелить оленя?
— Никому.
Некоторое время они беседовали об охоте.
— Я учу сына стрелять из пневматической винтовки, — сказал Нельсон. — И приемам кунг-фу. Парочка захватов, кое-какие удары руками и ногами. Ему уже пять. Схватывает на лету.
— Полезная наука, — одобрил Лонг.
Нельсон кивнул.
— А лучше купи ему сорок пятый калибр, — добавил Лонг. — Сэкономишь время и силы.
Оба рассмеялись.
— Кросс, — сказал Нельсон, — как Томми?
— Парализован, — ответил Том. — По-прежнему парализован.
— Он как тот парень, который играл Супермена.
— Да, — сказал Том. — Как тот парень.
— Знаешь, он жив до сих пор. Даже написал книгу. И сыграл в ремейке по Хичкоку. Я читал в журнале. В очереди к зубному.
— Да.
— Сначала он хотел покончить с собой.
— Да.
— И вроде бы его жена… в общем, он ее все равно удовлетворяет. Не понимаю, каким образом.
— Я тоже.
— Как такое возможно?
— Не знаю.
— Не каждый здоровый мужик способен удовлетворить жену.
— Да уж, — сказал Эд Лонг. — Не всем же быть суперменами, верно?
Нельсон бросил на Лонга испуганный взгляд.
— Черт, — сказал он, усмехнувшись.
— Это связано с нервной системой, — сказал Лонг. — Это бессознательная штука. Эрекция.
— Пошел ты, Эд.
— На крайний случай есть «Виагра».
— Я же сказал: пошел ты.
— Может быть, тебе попросить эту девчонку, Рэнди? Чтобы она помогла тебе все наладить.
— Что она может наладить, идиот? Она всего лишь тощая наркоманка, подсевшая на грибы. Ест грибы, которые вызывают глюки.
— Мне нравятся худенькие девчонки, — ответил Лонг.
— Это сплошное вранье. Настоящий лохотрон, — сказал шериф. — И эта, вторая, ее подружка. Которая залезла на «фольксваген». Хитрожопая рыжая хиппи с мегафоном. Они просто пудрят людям мозги. Вот что здесь происходит на самом деле.
Нельсон дотронулся до руки Тома, делая ему знак остановиться.
— Посмотрите туда, — сказал он. — Стоп! Притормозите.
Из леса, размахивая руками, к ним ковыляли мужчина с походным рюкзаком и две женщины с рюкзаками поменьше. Одна из женщин держала в руках череп.
— Здравствуйте! — закричал мужчина. — Эй! Шериф!
— Вы только посмотрите! — сказал Нельсон. — Похоже, у нас завелись охотники за головами.
Троица поравнялась с шерифом и его спутниками. Нельсон натянул резиновые перчатки. Том вспомнил, что точно такие же перчатки использовали в тюрьме, обыскивая раздетых заключенных, которые могли спрятать посторонние предметы во рту, анальном отверстии или в промежности.
— С тех пор как появился СПИД, нам приказано пользоваться перчатками, — сказал Нельсон и вместо приветствия забрал у женщины череп. — Где вы его нашли? — спросил он. — Надо было оставить его там, где он лежал. Там, где вы его нашли.
— Извините, — смутился мужчина, — мы не знали.
— Простите нас, пожалуйста, мы не знали этих правил, — сказала женщина. — Но верхняя челюсть, как видите, прекрасно сохранилась. Все премоляры на месте. Если проверить записи дантистов по тем, кто находится в розыске, опознать человека несложно.
— По-моему, вы слишком много смотрите телевизор, — сказал Лонг, заложив большие пальцы за брючный ремень. — Это вам не «Закон и порядок», а реальная жизнь. Есть правило — не трогать место преступления.
— Извините, пожалуйста, — повторила женщина. — Мне искренне жаль.
Она поправила рюкзак. Спортивные брюки из эластика туго, точно колбасная оболочка, обтягивали ее полные ноги. Ее спутница пила воду из пластиковой бутылки. На лбу у нее свирепствовала экзема.
— Мы двигались на юго-запад. Примерно сорок — сорок пять градусов.
— Не слушайте его, — сказала женщина с экземой. — Он совершенно не умеет ориентироваться, может заблудиться в трех соснах. Никогда не соображает, куда идет.
— Всю дорогу я брал азимут, — сказал мужчина. — Я продумал маршрут, а по пути делал записи. — Он вытащил из-под рубашки компас, который висел на шнурке у него на шее. — Если хотите, могу вас туда отвести.
— Меня интересует только одно, — нахмурился шериф. — Я хочу знать, где вы это нашли.
Женщина с экземой рассказала, что из-за мужчины с компасом — ее мужа — они заблудились. Они совершили классическую ошибку неопытных туристов: продолжали безрассудно рваться вперед, даже когда поняли, что сбились с пути. Тогда женщина с экземой взяла туалетную бумагу и отправилась по своим делам в кленовый лес. Стволы кленов так густо поросли мхом, что ей стало не по себе, — казалось, кто-то пытался задушить их заживо. И вот под одним из таких деревьев она заметила высохшую и позеленевшую кость. Сначала она подумала, что это кость лося или оленя. Она взяла ее с собой и показала остальным. Другая женщина, та, что была одета в спортивный костюм из эластика, в свое время училась в медицинской школе при Университете Джонса Хопкинса. Она определила, что их находка не что иное, как человеческая бедренная кость, очень маленькая, вероятно кость ребенка. Они внимательно осмотрели место находки и обнаружили позеленевший череп.
— Еще мы нашли вот это, — сказал мужчина.
Он пошарил в кармане рюкзака и извлек оттуда сначала походный фильтр для воды, потом пакетик со смесью орехов и сухофруктов, после чего, наконец, нашел то, что искал. Он протянул Нельсону длинную позеленевшую кость, полуистлевшую непромокаемую накидку и пластмассовую заколку для волос.
Лицо Нельсона приняло страдальческое выражение, которое было известно Тому еще со времен занятий борьбой. Когда тренер показывал новое сложное движение, которое Нельсон никак не мог усвоить, его лицо слегка искажалось, словно понять урок было выше его сил. В данный момент шериф явно был ошарашен. Он стоял молча, поджав губы, и моргал, держа в одной руке маленький череп, а в другой прочие находки: кость, накидку и заколку для волос.
