– Нет.
– Тогда какова ваша версия?
– Кто-то, – медленно произнесла женщина, – имеющий доступ к
вещам моего мужа, взял пистолет и дождался удобного случая, чтобы убить его.
– И кто же, по-вашему, это был?
– Пола Картрайт или ее муж.
– А как насчет Телмы Бентон? – осведомился Мейсон. – Она
кажется мне достаточно эмоциональной.
– Зачем Телме Бентон его убивать?
– Не знаю. А зачем это делать Поле Картрайт, которая жила с
ним так долго?
– У нее могли быть свои причины.
– Согласно этой версии, она должна была сначала сбежать со
своим мужем, а потом вернуться и убить Форбса.
– Да.
– По-моему, – задумчиво произнес Перри Мейсон, – лучше
придерживаться версии, что убийца – Артур Картрайт или Телма Бентон. Чем больше
я об этом думаю, тем больше склоняюсь к тому, чтобы сосредоточить внимание на
Телме Бентон.
– Почему?
– Потому что она намерена свидетельствовать против вас, а в
таких обстоятельствах проще всего доказать, что свидетель обвинения пытается
свалить свою вину на другого.
– Вы ведете себя так, словно не верите тому, что я
рассказала вам о пистолете.
– Я никогда не верю ничему, в чем не могу убедить присяжных,
– сказал Мейсон. – А я отнюдь не убежден, что могу заставить их поверить в эту
историю о пистолете, если они поверят, что вы приехали туда в такси, увидели на
полу мертвое тело мужа и, вместо того чтобы уведомить полицию, бежали с места
преступления и попытались скрыть свою личность, сняв номер под именем миссис
К.М. Дейнджерфилд.
– Я не хотела, чтобы мой муж знал, что я в этом городе.
– Почему?
– Он был жесток и безжалостен.
Поднявшись, Перри Мейсон подал знак дежурному, что беседа
окончена.
– Я подумаю над этим, – промолвил он. – А вы тем временем
напишите мне письмо, где сообщите, что поразмыслили над своим положением и
хотите обо всем рассказать репортерам.
– Но я им об этом уже говорила.
– Неважно, – быстро сказал адвокат, когда из двери в тюрьму
появилась надзирательница. – Я хочу, чтобы вы изложили это в письме и отправили
его мне.
– В тюрьме проверят письмо перед отправкой? – спросила Бесси
Форбс.
– Конечно. До встречи.
Она озадаченно смотрела ему вслед, когда он выходил из
комнаты.
Надзирательница похлопала ее по плечу.
– Пошли, – скомандовала она.
– Он мне не верит, – вздохнула Бесси Форбс.
– Чему не верит? – осведомилась надзирательница.
– Ничему, – отозвалась Бесси Форбс и плотно сжала губы.
Перри Мейсон шагнул в телефонную будку, опустил в щель
монету и набрал номер детективного агентства Пола Дрейка.
– Это Перри Мейсон, Пол, – заговорил он, услышав в трубке
голос Дрейка. – Я хочу переместить свои орудия в этом деле об убийстве.
– Тебе незачем их перемещать – они держат под прицелом
каждый пункт дела, – отозвался Дрейк.
– Ты еще не все видел, – вздохнул Мейсон. – Мне нужно, чтобы
ты сосредоточился на Телме Бентон. У нее алиби на каждую минуту с того момента,
как она покинула дом, и до ее возвращения. Я хотел бы найти прореху в этом
алиби.
– Не думаю, что она там есть, – сказал Дрейк. – Я все
тщательно проверил – алиби выглядит железным. У меня для тебя скверные новости.
– Какие?
– Окружной прокурор пронюхал об Эде Уилере и Джордже Доуке –
детективах, которые наблюдали за домом Клинтона Фоули. Теперь их разыскивают.
– Они вышли на них через шофера такси, – задумчиво промолвил
Мейсон.
– По-видимому.
– Их еще не нашли?
– Нет.
– Но найдут?
– Нет, если ты этого не захочешь.
– Безусловно, не захочу. Приходи в мой офис через десять
минут со всей информацией о Телме Бентон.
В трубке послышался вздох Дрейка.
– Ты сам запутываешь дело, дружище.
– Это мне и нужно, – мрачно усмехнулся Перри Мейсон и
повесил трубку.
Добравшись на такси в офис, он обнаружил там Пола Дрейка,
поджидающего его с пачкой бумаг.
Мейсон кивнул Делле Стрит, взял Дрейка за руку и повел в
кабинет.
– Ну, Пол, что ты выяснил? – спросил он.
– В алиби есть лишь одно слабое место, – ответил детектив.
– А именно?
– Этот парень, Карл Траск, игрок, который приехал за Телмой
в «Шевроле». Она была с ним до восьми. Я проверил время, когда они появлялись в
разных местах, – есть пробел между половиной восьмого и без десяти восемь.
Потом они выпили в баре, где незаконно торгуют спиртным, и расстались. Девушка
пошла в кафе и пообедала в одиночестве – официант хорошо ее помнит. Она ушла
оттуда в половине девятого, встретила подругу и пошла с ней в кино. Ее алиби с
половины восьмого до без десяти восемь будет основано на показаниях Карла
Траска, а с половины девятого – на показаниях подруги. Но нам незачем
опровергать алиби Телмы с половины девятого. Ты захочешь сосредоточиться на
первом промежутке, и тут, насколько я понял, все зависит от свидетельств Траска
и самой Телмы Бентон.
– Где же, по ее словам, она была в это время? – спросил
Мейсон.
– Говорит, что пила коктейль в другом баре с торговлей
алкоголем из-под прилавка, но там ее никто не помнит. Во всяком случае, пока
что.
– Если она найдет кого-то, кто ее вспомнит, – мрачно заметил
Мейсон, – алиби станет неопровержимым.
Дрейк молча кивнул.
– А если нет, – продолжал адвокат, – это будет ее слабым
местом. Конечно, если нам удастся поставить под сомнение показания Карла
Траска. Говоришь, он игрок?
– Да.
– За ним числятся какие-нибудь преступления?
– Мы как раз это проверяем. Нам известно, что у него были
неприятности с полицией.
– Хорошо, проверьте всю его биографию с детских лет. Если за
ним не числится ничего серьезного, найдите хотя бы что-нибудь, что придется не
по вкусу присяжным.
– Я уже этим занимаюсь.
– А полиция тем временем ищет Уилера и Доука?
– Да.
