― Извини! ― жалобно произносит он, и лицо его
выражает глубочайшее раскаяние.
Артур помнит, что произнесенное вслух имя Урдалака неминуемо
влечет за собой беду. А беда, как известно, входит в дверь без стука.
И, словно подтверждая эту печальную истину, в комнату
вваливается Урдалак. Тень, которую он отбрасывает, поистине ужасна, еще
ужасней, чем тень его сына, ― хотя бы потому, что она больше трех метров
в высоту.
Артур и Селения замирают. У Барахлюша дрожат уши, а Мракос,
учуяв знакомый запах гнили, начинает энергично поводить носом. За Урдалаком в
кабинет входит Арчибальд, следом за ним с мячиком в зубах трусит Альфред. Порог
кабинета Альфред не переступает: находясь рядом с этим чучелом, он может
поддаться искушению и, не выдержав, цапнуть мерзкого монстра за пятку.
Посмотрев под ноги, Арчибальд замечает возле ножки письменного стола
искореженный вагон.
― О! Вы только посмотрите! Очередной подвиг Альфреда!
Ну смотри, пес, Артур тебя за это по головке не погладит, когда вернется!
― строго произносит Арчибальд, беря в руки поломанный вагон.
Услышав свое имя, Альфред виляет хвостом. Артуру хочется
закричать, что Альфред не виноват, что это гадкий Мракос испортил поезд, но он
уже знает, что кричать бесполезно: его голос слишком слаб и не долетит до ушей
дедушки.
Старик рассматривает тот самый вагон, где сейчас прячется
Мракос. Злодей чувствует себя камешком в ботинке и изо всех сил цепляется за
что только возможно, чтобы не упасть на пол.
― Я попытаюсь все починить до возвращения Артура!
Чтобы тебе удалось выкрутиться! ― заговорщически подмигивая псу, говорит
дедушка.
Арчибальд ставит вагон на стол, и Мракос мгновенно ныряет
под единственный уцелевший в вагоне подоконник. Затем старик переводит взгляд
на выстроившиеся на полке книги, отсчитывает седьмую от конца. К этому времени
Артур и Селения тоже добрались до этой книги и, стоя по обеим ее сторонам, изо
всех сил размахивают руками. «Если дед нас не слышит, быть может, он хотя бы
нас увидит!» ― надеется Артур, продолжая махать руками, словно сигнальщик
на борту авианосца.
Арчибальд аккуратно достает книгу с полки. Артур-сигнальщик
смотрит, как долгожданное судно проплывает мимо него, не воспользовавшись ни
его талантами лоцмана, ни его способностями сигнальщика.
― Дедушка! Мы здесь! Это я! ― кричит Артур изо
всех сил.
Но напрасно он кричит и прыгает, словно маленькая обезьянка:
никто его не видит и не слышит. Арчибальд погружает руку в образовавшееся
отверстие и достает пузырек. Артур и Селения в отчаянии смотрят, как вожделенный
флакон уносят у них практически из-под носа.
Стуча зубами от страха, Барахлюш буквально прилип к дну
своей корзины. Звуки, которые он издает, напоминают шуршание насекомого, а
потому, как он надеется, не привлекут ничьего внимания. Но кое-чье внимание они
все же привлекли. Урдалак прислушивается. Такого рода шорохи возбуждают его
аппетит, он обожает жареных насекомых, особенно если их не просто обжарить на
сковороде, а погрузить в кипящее масло, как кусочки картофеля фри.
Прислушиваясь к загадочному шуршанию, он тихо приближается к укрытию Барахлюша,
который, заметив надвигающуюся на него тень, начинает стучать зубами еще
громче, рискуя окончательно выдать свое местонахождение. Но тут путь Урдалаку
преграждает Арчибальд.
― Вот, держи, это то, что ты искал, ― говорит
он, протягивая флакон. ― Я сдержал свое слово, теперь твоя очередь
сдержать свое.
Урдалак осторожно берет флакон и вертит его своими
скрюченными пальцами. Янтарного цвета жидкость в пузырьке очень напоминает мед.
― А как ты докажешь, что это правильный пузырек?
― спрашивает Урдалак, пристально глядя в глаза Арчибальду и пытаясь
уловить в них хотя бы малую крошечку лицемерия.
― Полагаю, читать ты не умеешь, но картинки, я думаю,
различаешь, ― отвечает дедушка, указывая пальцем на человечков,
нарисованных на этикетке.
Завоеватель не любит, когда ему намекают на его невежество.
Арчибальд находится буквально в двух (урдалаковых) шагах от гибели: клешни
Ужасного У непроизвольно шевелятся, словно собираются сомкнуться на горле
Арчибальда. Но У берет себя в руки и принимается изучать рисунки на этикетке.
На ней изображен крошечный человечек с пузырьком, затем человечек, который пьет
жидкость из пузырька, и наконец тот же самый человечек, только такой большой,
что он даже не поместился полностью. Надо быть поистине непроходимым тупицей,
чтобы не понять, для чего употребляется блестящая жидкость.
Тем временем Мракос выбрался из вагона и, повиснув на одном
из покореженных окон, кричит изо всех сил:
― Отец! Отец! Сюда! Это я, Мракос!
Урдалак слышит какое-то попискивание, в котором угадываются
слова, смутно напоминающие ему о ком-то из его прошлой жизни.
― Это я, я, твой сын! Я жив! ― дрыгая руками и
ногами, вопит Мракос, рискуя разорвать голосовые связки.
На этот раз отец слышит его и взглядом начинает искать
место, откуда исходит сей истошный вопль. Увидев, что вопли его достигли цели,
Мракос начинает соображать, как ему привлечь внимание отца к своему
местонахождению. Внезапно ему на ум приходит неожиданное решение: он хватает меч
и изо всех сил швыряет его в сторону Урдалака. Меч впивается в щеку У.
Изумившись смелости комара, дерзнувшего его укусить, Урдалак проводит рукой по
щеке и... нащупывает меч. Схватив двумя пальцами меч, он выдергивает его и
подносит к глазам, желая как следует его рассмотреть. Урдалак изумлен: этот меч
с дарственной надписью на клинке он вручил сыну, когда тому исполнился год.
Поэтому он узнал бы его даже среди тысячи мечей.
Внимательным взором Ужасный У обводит комнату, но взгляд его
так нигде и не задерживается.
― О дьявол, неужели он так ничего и не понял?! ―
в отчаянии восклицает Мракос.
Кого же ищет Урдалак? Мракоса или тех, за кем гонится
Мракос? Урдалак догадывается, что сын его попал сюда не просто так, а преследуя
своих извечных врагов Артура и Селению, которые наверняка ищут тот же пузырек,
что и он. Урдалак подходит к полке и пристально вглядывается в пустое
пространство между книгами. Заметив, что на них надвигается страшная фигура
Урдалака, Артур и Селения отступают за книги, стараясь все время держаться в
тени. Прищурившись, Урдалак до предела обостряет свое зрение и наконец замечает
наших героев.
― О, только не это! ― стонет Барахлюш, неотрывно
наблюдавший за Ужасным У.
― О, йес! ― восклицает Мракос, понимая, что цель
его достигнута.
