― Арчибальд, что ты там делаешь? ― раздается
голос Маргариты.
― Ничего особенного! Я решил немного убрать у себя в
кабинете! ― отвечает он.
― Нашел время! ― недовольно ворчит бабушка.
Мракос вновь подходит к микрофону:
― Арчибальд! Позволь мне тебе помочь! Я хорошо знаю
Урдалака, знаю его недостатки и его слабости. Я могу тебе пригодиться. Позволь
мне перейти в твой мир, и я помогу тебе обезвредить Ужасного У.
Арчибальд возвращается к письменному столу и снова садится в
кресло. Предложение заманчивое. Разумеется, такой могучий воин, как Мракос,
будет нелишним в армии, состоящей из двух человек: старика и мальчика. Но как
узнать, не идет ли речь об очередной военной хитрости? Можно ли доверять сыну
Урдалака? Когда он станет ростом в два метра, что помешает ему вновь
присоединиться к отцу? Вместе они будут представлять грозную силу, и тогда
никто не сможет им помешать уничтожить этот мир.
― Я никогда не хотел ничего разрушать, не хотел
властвовать над миром! ― опустив глаза, говорит Мракос. ― Я хотел
играть с приятелями, как и все дети в моем возрасте, но отец запрещал мне. Он
всегда говорил, что я выше всех и всех главнее, а потому нечего мне с ними
водиться. Он уверял, что меня ждет великое будущее и готовиться к нему надо уже
сейчас. Наши желания не совпадали. Я хотел быть как все и играть с другими
детьми, как играют все.
Арчибальд растроган: он не ожидал таких признаний.
― Мне надо поговорить с отцом. Я обязан сказать ему,
объяснить, что хаос и разрушения никогда не приведут к миру. А мир не может
существовать без людей и деревьев. Я скажу ему, что, если он не образумится, я
буду сражаться против него.
Арчибальд хватает увеличительное стекло, приближает его к
Мракосу и долго смотрит на него.
― Я поверю тебе, потому что каждый имеет право
загладить свои проступки. Но, если ты меня обманешь и твои слова окажутся
ловушкой, Небо тебя накажет! ― грозно завершает старичок.
― Да если я тебя предам, я со стыда сгорю! ―
отвечает доблестный воин Мракос.
Арчибальд снимает с полки книгу и погружает руку в
образовавшееся пространство. Откуда-то из глубины он извлекает пузырек, точно
такой же, какой отдал Урдалаку.
― Ты... у тебя... есть еще один флакон? ―
заикаясь от изумления, спрашивает Мракос, склонный усматривать в появлении
второго флакона не столько предусмотрительность Арчибальда, сколько его умение
колдовать.
― Разумеется, ― с улыбкой отвечает дедушка.
― Я долго сидел в тюрьме у твоего отца и успел изучить его натуру вдоль и
поперек. Теперь я знаю, его нельзя недооценивать. Поэтому нельзя терять
бдительность!
Вытащив пробку, Арчибальд ставит пузырек на стол. Мракос
вскакивает на подножку вагона, оттуда забирается на горлышко пузырька и,
оттолкнувшись от края, словно чемпион по прыжкам в воду, летит вниз, внутрь,
чтобы выпить столько жидкости, сколько в нем поместится.
В пузырьке загораются голубые искры, словно кто-то зажег
внутри бенгальский огонь, и на глазах у Арчибальда Мракос начинает
увеличиваться. Через несколько секунд молодому воину становится тесно в
маленьком флаконе, и флакон разлетается на тысячу кусочков. Мракос расправляет
плечи и растет, словно воздушный шар, в который закачивают воздух.
Его голова уже касается балок, которые поддерживают кровлю.
Рост Мракоса теперь два метра шестьдесят сантиметров. Он напоминает
бронированного кабана, поросшего жесткой, словно иголки у дикобраза, щетиной.
Открыв от изумления рот и задрав голову, Арчибальд пытается разглядеть лицо
Мракоса, затерявшееся где-то между двумя балками.
Старичок задается вопросом, не сделал ли он величайшую в
своей жизни глупость, выпустив в большой мир такого колосса. Высвободив голову,
Мракос наклоняется к Арчибальду. На лбу дедушки выступают капли пота. Мракос
улыбается ему, обнажив в улыбке обе могучие челюсти, оснащенные зубами не хуже,
чем у акулы.
― Ну, как дела?.. Идем? ― спрашивает воин.
Арчибальд облегченно вздыхает. Подросший Мракос, кажется,
действительно изменился, и старичок поздравляет себя с тем, что оказал доверие
юному гиганту.
― Только вот... как бы нам потихоньку выйти? ―
озабоченно произносит Арчибальд, понимая, что легче незаметно вывести слона из
посудной лавки, чем Мракоса из дома.
Артуру также не удается проскочить незамеченным. Собственно
говоря, он единственный, кто мчится сейчас по дороге в город, ибо остальные
жители из него давно сбежали. Издалека видны клубы дыма, вьющиеся над крышами,
словно китайские драконы. Дым совершенно черный, но сквозь него можно разглядеть,
как в небо взмывают гигантские, похожие на боевые самолеты, комары.
Артур глазам своим не верит. Он понимает, что поджог города
― дело рук Урдалака, и вновь клянется остановить Ужасного У. Но, несмотря
на свою решимость, он до сих пор не знает, как это сделать. Наверное, об этом
следовало подумать раньше. И не только об этом. Прежде чем садиться за руль,
полезно было бы проверить тормоза, ибо только что он обнаружил, что тормоза
неисправны. А как можно остановить автомобиль без тормозов?
Разумеется, если бы он задал этот вопрос механику, тот
сказал бы, что он и его автосервис тут ни при чем, потому что его попросили
починить только радиатор. Иначе он бы непременно, с огромным удовольствием
исправил бы и тормоза. Ведь чем больше поломок, тем больше ремонта и тем больше
счет, выставляемый клиенту.
Артур безуспешно жмет на педаль тормоза. Машина мчится к
городу, словно орел, увидевший мышь. И чем ближе орел подлетает к своей добыче,
тем больше она ему кажется.
Врезавшись в тучу осматов, Артур под растерянные вопли
воинов Урдалака выезжает на главную площадь города. По дороге он опрокидывает
несколько осматов, посеяв в их рядах небольшую панику. Возвышаясь в седле
своего верхового комара, Урдалак тревожно смотрит вниз, пытаясь распознать, кто
посмел нарушить его планы. Заметив машину, он указывает на нее пальцем и
приказывает идти на перехват. Дюжина комаров тотчас бросается блокировать
дорогу. Артур хотел бы избежать столкновения, но без тормозов это невозможно, и
он, не снижая скорости, врезается в полчище комаров, словно мяч в выставленные
для игры кегли.
Комары разметаны в клочья. Равно как и свежепочиненная
решетка радиатора. Остается утешаться тем, что путь свой любимая машина Армана
завершает, врезавшись в витрину автосервиса «Переделкофф», где она только что
была на ремонте. Теперь ремонт явно обойдется дешевле, так как машина сама
приехала в мастерскую и даже въехала на подъемник.
