– Давно я осетрины не пробовал! – радовался Болт.
– А крокодилятины вы не хотите? – вдруг заревел Гена, поднимаясь во весь рост из реки.
В своей водорослево-сеточной экипировке Гена был одновременно похож и на весёлого сказочного водяного, и на страшного морского пехотинца.
– Караул! – как по команде сказали в один голос туристы, повернулись и молча побежали к лесу.
…В это время к Гене и Чебурашке подошло четверо застенчивых мальчишек. Это были Иванов, Петров, Сидоров и маленький Мкртчян.
– Ой, крокодил Гена! – сказал старший мальчик Иванов, не веря своим глазам.
– Ой, Чебурашка, – добавил маленький Мкртчян, узнав Чебурашку по ушам.
– Эти туристы такие плохие, – сказали ребята. – Они там кругом капканы расставили. В один капкан какая-то бабушка попалась. Она так ругается – вся роща завяла.
– Это старуха Шапокляк, – догадался Чебурашка. – Бежим к ней.
– Послушать? – спросил Иванов.
– Нет, выручать.
Мокрый Гена выбрался на берег и почти в горизонтальном положении помчался к лесу выручать Шапокляк.
Чебурашка и ребята едва за ним успевали.
Глава восьмая
СТАРУХА ШАПОКЛЯК ВЫХОДИТ НА ТРОПУ ВОЙНЫ
Из рощи неслись страшные ругательства:
– Ах вы негодяи и балды придурочные! Понаставили капканов! Человеку пройти негде! Вы только покажитесь! Высуньте сюда свои гнусные мордарии! Да я вам ноги-то переломаю! Да я вам руки-то повыдёргиваю! Да я вам личности-то начищу!
Туристы, понятно, не решались подойти к ней на таких условиях. Да и неожиданное появление из реки Гены вместо осетра навело на них определённый ужас. Так что старуха Шапокляк бушевала в одиночестве.
Гена помог ей выбраться из капкана и спросил:
– Вам нужно воды?
– Мне нужен ручной пулемёт! – ответила старуха.
– Зачем? – спросил подбежавший Чебурашка.
– Расстрелять этих негодяев.
– Они уже убежали, – сказал маленький Мкртчян. – Они вместо вас ожидали зайчика. Они уже, наверное, пиво пьют в сельпо.
– Ничего, – ответила старуха. – Рано или поздно они вернутся сюда к своим палаткам и консервам. Я им тут устрою! Они ещё увидят небо в алмазах! Я с них шкурки-то поснимаю! Эй ты, зелёный, будешь мне помогать? – обратилась она к крокодилу Гене.
– Не знаю, – ответил Гена. – Я как-то не умею снимать шкурки.
– А ты, ушастый?
– Не знаю, – ответил Чебурашка. – Я тоже никогда не пробовал.
– Эх вы! – закричала старуха Шапокляк. – Это только так говорится: «Сниму шкурки». Это образное выражение такое. Это всё равно что сказать: «Я вам покажу, где раки зимуют!»
Старуха Шапокляк с презрением бросила Гене и Чебурашке:
– Страшно далеки вы от народа. Ладно, я без вас обойдусь.
В это время малыши Иванов, Петров, Сидоров и маленький Мкртчян окружили Гену и Чебурашку.
– Ой, Гена и Чебурашка, расскажите нам про себя.
– Что рассказать?
– Расскажите, как вы живёте? Что вы сейчас делаете?
– Мы сейчас на юг едем, – сказал Чебурашка. – Только нас с поезда сняли.
– Почему?
– У нас билеты в вагоне пропали, и нас высадили, – объяснил Гена.
– Теперь мы в Москву идём, – сказал Чебурашка.
– В Москву – пешком? – удивились мальчики.
– Ну да, – сказал Чебурашка.
– Но скоро уже вечер, – сказал маленький Мкртчян. – Оставайтесь у нас ночевать. А утром пойдёте.
– У вас здесь есть гостиница? – удивился Гена.
– У нас здесь есть сеновал. Мы на нём часто спим.
– А что?! – воскликнул Чебурашка. – Я ни разу в жизни не спал на сеновале.
– Ладно, – сказал Гена, – там мы и торт съедим.
– Ура! – закричали дети.
И весь день они купались с ребятами и загорали. Гена катал мальчиков на спине по речке. Они все прыгали в воду с тарзанки.
Когда на тарзанке висел крокодил Гена, держась за палку зубами, дерево стонало и скрипело. Гена не умел вовремя разжимать зубы и всё время нырял не в воду, а на берег. Хорошо, что четыре «брата» успевали поймать его почти у самой земли.
Вот наступил вечер. Друзья взяли торт и пошли к сеновалу. Это был большой такой сарай с видом на звёзды через дырки в крыше. Он был завален душистым сеном.
Иванов, Петров и Сидоров сбегали домой и принесли молока. А маленький Мкртчян приволок большой каравай чёрного хлеба.
Душистый вечерний запах подступал со всех сторон. Гена, Чебурашка и дети сели пировать.
– А мне жаль старуху Шапокляк, – сказал Чебурашка. – Она одна где-то там в лесу.
– Сам ты, балбес, один где-то там в лесу! – послышался голос из глубины сена. – А я здесь давно лежу в засаде. Уже целый час.
– На кого у вас засада? – спросил Гена.
– Я ещё не решила, – ответила старуха. – Мне и вы не нравитесь, и туристы не нравятся. Я пока не знаю, кто больше.
– Конечно, туристы, – объяснил ей Чебурашка. – Мы вам ничего плохого не сделали, а они вас в капкан поймали. Вы сегодня утром кричали на весь лес, как раненый слон.
Чебурашка никогда не видел раненого слона, но был уверен, что он кричит очень громко. Так как Чебурашка был из джунглей, все ему поверили. И посмотрели на Шапокляк с уважением и жалостью.
– Мы вас хотим тортом угостить, – сказал Гена.
– А ну-ка, покажите!
Она осмотрела торт и велела:
– Не кусать, не делить. Дождаться меня.
– А вы куда? – спросил Гена.
– Я к туристам, за чаем. Торт без чая пить – это просто бога гневить.
В руках у старухи оказался фонарик, и она бесшумными шагами направилась в лес.
– Как вы речку переплывёте? – спросил Чебурашка. – Туристы же ведь на той стороне.
– Эй ты, зелёный, – приказала старуха, – за мной!
Гена решил не ссориться и вместе со старухой отправился к речке. Когда они в полной темноте подошли к берегу, она сказала:
– Сейчас ты перевезёшь меня и начнёшь дёргать сеть, чтобы колокольчики зазвенели и они сюда примчались.
