Он открыл стол и достал еще одну старинную газету.
— Посмотри, старый друг, вот это.
Это был «Сводъ роста новобранцевъ разныхъ странъ».
— Для интереса тебе скажу, что в Вышневолоцком уезде новобранцы были, как в Швеции. Высокие и сильные. Потому что эта вода на всех ярмарках монахами продавалась. С детских лет все пили «Монастырскую минеральную». Или «Святую серебряную». А вот выписка из дневника начальника военно-окружного управления Тверской губернии Шевырева:
«В строевыхъ ученьяхъ, маршировкђ, верховой ездђ, гимнастикђ, фехтовании, плавании, полевой службђ, физическия качества солдат Вышневолоцкого уезда были выше всђх».
Генерал Готовкин прочитал заметку своими глазами. И сказал:
— Бабушку ты нашу не берешь. А вот представителей военных госпиталей придется.
Он козырнул, взял Валеру за руку. Валера взял Машу за руку, и они понеслись к автомобилю.
Только они сели, генерал стал звонить:
— Алло, товарищ командующий, разрешите доложить. Я узнал, что готовится большая экспедиция для поисков целебного источника. Чрезвычайно нужного для оборонных нужд. Кто организует? Организует Министерство геологии. — Он посмотрел на Машу с Валерой. — Еще присоединилось Министерство просвещения в лице двух сотрудников. Хорошо бы из наших кого-либо выделить. Из управления госпиталей. Спасибо, товарищ командующий. Я дам распоряжение.
Он высадил Машу и Валеру около дома и поехал в свой генеральный штаб.
* * *
Не прошло и двух недель, как экспедиция отправилась. Маша думала, что экспедиция — это собачьи упряжки, оленьи нарты, вездеходы. А ничего этого не было. Просто приехали они на железнодорожный вокзал — один сотрудник, геолог по фамилии Стороженко, двое ребят и один лейтенант Соколов из управления госпиталей.
Правда, было много провожающих. Папы, мамы, жены. В том числе один генерал в полной красивой форме. Он говорил Валере:
— Ты, Валера, когда будешь источники искать, не всякую воду пробуй. Неизвестно еще, что там из-под земли бьет. Может, где канализацию прорвало или нефтепровод лопнул.
— А вы, товарищ лейтенант, за моим внуком присмотрите. Уж больно горяч!
— Остудим, товарищ генерал! Не беспокойтесь.
Все погрузились в поезд и поехали.
Эх, хорошо в поезде ночью. Ни тебе уроков, ни хлопот. Лежишь на верхней полке и думаешь о прожитой жизни. И о будущей жизни. И не просто лежишь, а лежишь как сотрудник. И нет рядом любимой мамы и дорогой бабушки. И немного страшно, и очень интересно.
Колеса: трах-тах-тах. Трах-тах-тах!
Деловая Маша сразу заснула. Чего зря время терять? А Валера Готовкин не был избалован разными событиями. Он не спал. Он все мечтал под стук колес — вот как пойдет он в лес, вот как обнаружит там источник. И вода в источнике будет чистый пенициллин с валерьянкой.
А колеса: трах-тах-тах! Трах-тах-тах!
А потом он самородок найдет из чистого золота, с бриллиантами килограмм на восемьсот. Потом он увидит в болоте крест. Все будут думать, что это могила старинная. А он лопатой копнет, и станет ясно, что это целая старинная церковь в болото опустилась со всеми украшениями.
И пещеры Валера найдет.
И неизвестную науке гору откроет.
В общем, он времени даром терять не станет. Ох, как хорошо ночью в поезде.
Трах-тах-тах! Трах-тах-тах! У-у-у! — это наш поезд спешит.
У-у-у! Хат-хат-харт! Хат-хат-харт! — это встречный промчался.
Ба-бах! — это Валера Готовкин с лавки слетел, докрутился.
Он потому крутился, что все время мечтал и твердо хотел в эту ночь не спать.
В самый разгар ночи поезд прибыл на станцию Вышний Волочок. В купе вошел проводник и стал всех будить.
Лейтенант Соколов и Маша Филипенко сразу проснулись. Геологический сотрудник, не просыпаясь, взял вещи и пошел к выходу из вагона. А Валера Готовкин не мог проснуться. Он все брыкался и кричал:
— Бабушка, не буди меня, у нас каникулы! Бабушка, не буди меня, у нас каникулы!
Лейтенант Соколов взял его под мышку, взял свой чемодан и поспешил к выходу. Маша несла два рюкзака — свой и Валерин.
На платформе у поезда был всего один встречающий.
— Вы из экспедиции?
— Из экспедиции.
— Пошли со мной в машину. Я шофер — Миша Гагарин.
Он взял в каждую руку по рюкзаку и повел экспедицию через мост над путями к своему «газику».
Лейтенант Соколов нес Валеру Готовкина. А тот иногда брыкался во все стороны и кричал:
— Бабушка, у нас каникулы!
За ним шла Маша и смотрела, чтобы что-нибудь из Валеры не вывалилось.
И последним шел непросыпавшийся сотрудник Стороженко. Видно, он был очень тренированный геолог.
Все уселись в теплый «газик» и поехали. Миша Гагарин гнал машину шустро и бестолково. Она прыгала на всех ухабах и заезжала во все лужи. Брызги так и летели во все стороны, будто это был не «газик», а поливальная машина.
Когда они ехали по ночному Вышнему Волочку, по асфальту, это было еще ничего. Кое-кто начал даже дремать. Но вот они выехали на пригородное неглавное шоссе. Тут машину как бросит. Все, кто в ней был, подлетели вверх. Потом вбок. Потом начали лететь вниз, да как прыгнут снова вверх! Да как стукнутся головой в потолок!
Маша вылетела из валенок.
Валера Готовкин закричал:
— Бабушка, не бросай меня на пол. У нас каникулы!
Лейтенант Соколов был переброшен на место Миши Гагарина. Миша Гагарин проглотил окурок и потерял ориентировку. Потом он увидел, что сидит на чужом месте и вместо руля крутит военную фуражку. Геолог проснулся и сказал:
— Узнаю вышневолоцкую землю. Сейчас начнется.
Но сейчас ничего не началось. Лейтенант Соколов вел машину ровно, как самолет. Никто больше из валенок не выскакивал и окурки не глотал.
Миша только успевал командовать:
— Сейчас будет свертка налево! А сейчас свертка направо!
Скоро фары высветили реечный забор и «Добро пожаловать!» над ним. Это был пустующий пионерский лагерь. В котором разместилась база экспедиции. Машу и Валеру отнесли в хозяйственную комнату. Положили на запасные пионерские матрасы и накрыли огромным ватным одеялом, размером с футбольное поле. Под этим одеялом можно было бы разместить весь Машин класс. Если бы он, конечно, лежал мирно, как селедки. Даже заплатки на нем были размером с дворницкий фартук.
Маша и Валера спали часов сто. А то и тысячу.
