Вдалеке часы пробили два. Когда Лорейн оказалась около
террасы, сердце забилось чаще. Рядом ни малейшего признака живого существа. Все
спокойно. Она подобралась к террасе и остановилась, оглядываясь.
Неожиданно какой-то предмет шлепнулся сверху, упав прямо у
ее ног. Лорейн наклонилась, чтобы поднять его. Пакет, обернутый в коричневую
бумагу! Держа его в руке, Лорейн взглянула вверх.
Прямо над ее головой находилось раскрытое окно, из которого
торчала чья-то высунувшаяся нога. В следующее мгновение показался человек,
быстро спускавшийся по плющу.
Лорейн не стала ждать дальше – пустилась наутек, сжимая
пакет в руке. Сзади раздался шум борьбы. Хриплый голос воскликнул: «Пусти!» – и
другой, который она хорошо знала: «Ну уж нет! Ах так…»
Лорейн продолжала бежать – безрассудно, как будто охваченная
паникой, – и только завернула за угол, как влетела в руки большого
крепкого мужчины.
– Спокойно, – мягко проворковал суперинтендант
Баттл.
Лорейн с трудом заговорила:
– Быстрее, быстрее! Они убьют друг друга! Пожалуйста,
поторопитесь!
Раздался резкий щелчок револьверного выстрела, и сразу за
ним – еще один.
Суперинтендант Баттл бросился бежать. Лорейн следом. Опять
за угол террасы и вдоль по ней к окну библиотеки. Окно было распахнуто.
Баттл пригнулся и включил фонарик. Лорейн сзади выглядывала
из-за плеча и испуганно всхлипывала.
У самого окна лежал Джимми Тесайгер. Его правая рука
свешивалась в неестественном положении и была в крови.
Лорейн резко вскрикнула.
– Его убили! – зарыдала она. – О, Джимми!
Джимми! Его убили!
– Тише, – успокаивал ее суперинтендант
Баттл. – Не волнуйтесь так! Молодой джентльмен не убит. Постарайтесь найти
выключатель и зажгите свет!
Лорейн повиновалась. Спотыкаясь, она пересекла комнату,
обнаружила выключатель около двери и нажала на него. Комната наполнилась
светом. Суперинтендант Баттл вздохнул с облегчением:
– Все в порядке! Его только ранили в правую руку. Он в
обмороке от потери крови. Идите сюда, помогите мне!
Раздался громкий стук в дверь. Были слышны голоса: просящие,
уговаривающие, требующие.
Лорейн в нерешительности посмотрела на дверь:
– Может, мне…
– Не спешите, – остановил ее Баттл. – Сейчас
мы их впустим. Пока лучше помогите мне.
Лорейн покорно подошла к нему. Суперинтендант достал большой
чистый носовой платок и стал аккуратно перевязывать им руку раненому. Лорейн
помогала ему.
– С ним все будет в порядке, – сказал
суперинтендант. – Не волнуйтесь. На молодых ребятах все как на собаках
заживает. И даже не от потери крови он в обмороке. Он, должно быть, ударился
головой о пол, когда упал.
Стук в дверь снаружи громче и настойчивее. Громко и отчетливо
раздался высокий от ярости голос Джорджа Ломакса:
– Кто там? Немедленно откройте дверь!
Суперинтендант Баттл вздохнул.
– Боюсь, придется открыть, – сказал он. – А
жаль.
Он окинул взглядом комнату, увидел лежащий рядом с Джимми
пистолет, осторожно поднял его и внимательно осмотрел. Затем проворчал что-то и
положил пистолет на стол. Лишь после этого подошел к двери и отпер.
В комнату буквально ввалились несколько человек. И каждый из
них что-то говорил. Джордж Ломакс выкрикивал, захлебываясь от возбуждения,
слова, спотыкаясь и запинаясь на каждом:
– Что… что… что это значит?! А, суперинтендант! Что
случилось?! Я спрашиваю: что… что… здесь произошло?!
– Что… что… здесь произошло?!
Билл Эверслей воскликнул:
– О боже! Старина Джимми! – и уставился на
распростертое на полу тело.
Леди Кут, одетая в ослепительный фиолетовый халат,
выкрикнула:
– Бедный мальчик! – и, промчавшись мимо
суперинтенданта Баттла, наклонилась и приняла материнскую позу над повергнутым
Джимми.
Бандл сказала:
– Лорейн!
Герр Эберхард сказал:
– Готт им химмель! – и другие подобающе слова.
Сэр Стенли Дигби сказал:
– Господи, что это такое?
– Посмотрите на эту кровь! – завизжала горничная в
возбуждении.
Лакей воскликнул:
– Боже!
Дворецкий со значительно большей смелостью в поведении, чем
это было заметно несколькими минутами раньше, замахал руками на младших слуг и
сказал:
– Ладно, ладно, хватит, идите!
Рассудительный мистер Руперт Бейтмен спросил у Джорджа:
– Не следует ли нам отослать всех этих людей, сэр?
И только потом все замолчали, чтобы перевести дух.
– Невероятно! – воскликнул Джордж Ломакс. –
Баттл, что произошло?
Баттл глянул на него, и обычный осторожный характер,
присущий Джорджу Ломаксу, взял верх.
– Так, – выдохнул он, направляясь к двери, –
все расходятся по комнатам, прошу вас. Тут произошел… э…
– Небольшой несчастный случай, – подсказал
суперинтендант Баттл.
– А… э… несчастный случай. Я буду много обязан вам,
если вы все разойдетесь по комнатам.
Но никто явно не спешил выполнять его просьбу.
– Леди Кут, прошу вас.
– Бедный мальчик!.. – повторила леди Кут с
материнскими интонациями.
С огромной неохотой она поднялась с колен. И как только
сделала это, Джимми зашевелился и сел.
– Привет! – произнес он заплетающимся
языком. – Что случилось?
Минуту-другую он растерянно оглядывался вокруг себя, затем
взор его сделался осмысленным.
– Вы поймали его? – с жаром спросил он.
– Кого?
– Этого человека. Он спустился вниз по плющу. А я стоял
здесь у окна. Схватил его, и уж мы побарахтались!..
– Ах, эти ужасные, отвратительные домушники! –
возмущенно воскликнула леди Кут. – Бедный мальчик!
Джимми посмотрел по сторонам:
– Да… боюсь… э… мы покрушили тут кое-что! Парень был
силен как бык, и нам с ним пришлось повальсировать по всей комнате!
Состояние библиотеки находилось в полном согласии с его
утверждением. Все легкое и ломкое в радиусе двадцати футов, что можно было
сломать, было сломано.
