Сейчас шел как раз финальный сет игры, и счет пока был три –
три.
Присев на скамью рядом с Кей, Тед Латимер прокомментировал
небрежным, ироничным голосом:
– Любящая жена следит за продвижением своего мужа к
победе!
Кей вздрогнула от неожиданности:
– О, как ты меня напугал! Я не заметила, когда ты
появился.
– Я всегда с тобой. Пора тебе уже осознать это.
Тед Латимер, двадцатипятилетний молодой человек, обладал на
редкость приятной внешностью, хотя чопорные старые полковники обыкновенно
называли его «типичный даго».
[2]
У него была смуглая кожа, великолепный шоколадный загар, и,
кроме всего прочего, он был замечательным танцором.
Его темные глаза могли быть очень выразительными, и он
прекрасно владел своим голосом, как хороший актер. Кей познакомилась с ним,
когда ей было пятнадцать лет.
Они вместе жарились под солнцем на пляжах Жан-ле-Пинса,
танцевали и играли в теннис. Они стали больше чем приятелями, скорее их можно
было назвать родственными душами.
Молодой Меррик подавал из левого угла. Ответный мяч Невиля –
точный и сильный удар в противоположный угол – отбить было почти невозможно.
– У Невиля отличный удар слева, – заметил
Тед. – Даже лучше, чем справа. А у Меррика удар слева слабоват, и Невиль
понял это. Да, он знает, как прижать Меррика, и, думаю, сделает игру.
Этот гейм закончился со счетом четыре – три в пользу
Стренджа.
Следующий гейм начинался с его подачи. Юный Меррик слишком
разгорячился и бил как попало.
Пять – три.
– Молодец Невиль, – сказал Латимер.
Наконец юный спортсмен овладел собой. Его игра стала более
расчетливой и осторожной. Он начал варьировать стиль и силу ударов.
– А парень-то с головой, – сказал Тед. – И
скорость у него первоклассная. Должно быть, борьба будет интересной.
Меррику удалось сравнять счет: пять – пять. Потом каждый
отыграл по два очка, и в итоге Невиль проиграл партию со счетом семь – девять.
Невиль, усмехаясь, подошел к сетке, сокрушенно покачивая
головой. Соперники обменялись рукопожатиями.
– Юность говорит сама за себя, – бросил
Тед. – Девятнадцать лет против тридцати трех. Но причина все же не в этом.
Знаешь, Кей, я могу сказать тебе, почему Невиль никогда не станет чемпионом. Он
слишком легко проигрывает.
– Чепуха!
– Нет, не чепуха! Невиль, черт его возьми, всегда в
прекрасной форме. Но я никогда не видел, чтобы он расстроился, проиграв партию.
– Разумеется, – сказала Кей. – Таким людям
это не свойственно.
– Нет, свойственно! Мы же видим их на соревнованиях.
Теннисные звезды еще как переживают и еще как чертыхаются, загубив хоть один
мяч. Но старина Невиль всегда готов с улыбочкой принять поражение. Пусть
победит сильнейший, игра есть игра и так далее. Боже, как же я ненавижу это традиционное
благообразное воспитание. Слава богу, что я никогда не посещал этих закрытых
привилегированных школ.
Кей повернулась к нему:
– Тебе не кажется, что ты не слишком доброжелателен?
– Да, я просто злорадствую!
– Мне бы не хотелось, чтобы ты так ясно показывал свое
отношение к Невилю. Я знаю, что ты его недолюбливаешь.
– А с какой радости мне его любить? Он увел мою
девушку, – сказал Тед, взглянув на Кей многозначительным взглядом.
– Я не могла быть твоей девушкой. Обстоятельства были
против нас.
– Безусловно. Не было даже и года взаимного интереса
между нами… даже легкого романчика.
– Заткнись. Я полюбила Невиля и вышла за него замуж…
– О да, чертовски выгодная партия! Это всем известно!
– Ты что, пытаешься разозлить меня?
Задавая этот вопрос, Кей повернула к нему голову. Он
улыбнулся, и она, помедлив, улыбнулась в ответ.
– Как проходит лето, Кей?
– В общем, неплохо. Мы чудесно попутешествовали на
яхте. Но я уже устала от всех этих теннисных дел.
– И как долго они будут продолжаться? Еще месяц?
– Около того. А потом, в сентябре, мы поедем на две
недели в Галлс-Пойнт.
– Я остановлюсь в отеле «Истерхед-Бей», – сказал
Тед. – Я уже зарезервировал номер.
– Да уж, там соберется премиленькая компания! –
сказала Кей. – Мы с Невилем, его бывшая жена да еще какой-то малайский
колонист, решивший навестить родные пенаты.
– Что ж, похоже, скучать не придется!
– Кроме того, встречать нас, естественно, будет та
безвкусная бедная родственница. Как же она суетится вокруг этой противной
старухи… А не получит ни пенни, ведь все денежки достанутся нам с Невилем.
– Возможно, – предположил Тед, – она не знает
об этом?
– Вот было бы забавно! Тогда ее ждет хорошенький
сюрприз, – ответила Кей.
Но вид у нее был рассеянный, она уже явно думала о другом.
Опустив глаза, Кей вертела в руках теннисную ракетку.
– Ох, Тед! – вдруг сказала она, затаив дыхание.
– В чем дело, моя дорогая?
– Даже не знаю… Просто порой… мне делается страшно! Я
вдруг начинаю чего-то бояться… Просто поджилки трясутся.
– Это не похоже на тебя, Кей.
– Да, правда, и все же… Ладно, – она взглянула на
него с какой-то задумчивой, неопределенной улыбкой, – в любом случае ты
ведь будешь рядом в отеле «Истерхед-Бей».
– Да, милая, все согласно плану.
Они расстались, и Кей отправилась к раздевалке встречать
Невиля.
– Я заметил, что прибыл твой дружок, – сказал он.
– Тед?
– Да, твой верный пес… Хотя он больше напоминает
кого-то из пресмыкающихся, возможно, ручную ящерицу.
– Тебе он не нравится, да?
– О, я ничего не имею против него. Если он развлекает
тебя, то можешь таскать его с собой на поводке, – небрежно произнес он,
пожав плечами.
– Мне кажется, ты ревнуешь.
– К Латимеру? – Его удивление было искренним.
– Тед может быть очень привлекательным.
