– Я не сомневаюсь в его способностях. У него гибкая
натура и южноамериканский шарм.
– Ты и вправду ревнуешь.
Невиль слегка сжал ее руку и добродушно улыбнулся:
– Нет, моя королева, ничего подобного. Ты можешь иметь
сколько угодно прирученных воздыхателей, заводи хоть целую свиту, если
пожелаешь. Я вступил во владение неким имуществом, а такое владение, как
говорится, почти равносильно праву на него.
– Ты слишком самоуверен, – слегка надув губки,
сказала Кей.
– Ничуть. От судьбы не уйдешь. Нам суждено было
встретиться. Ее величество Судьба сама свела нас с тобой. Ты помнишь нашу
встречу в Каннах, а потом я отправился в Эсторил и вновь увидел там
очаровательную Кей. Ты была первым человеком, вышедшим мне навстречу! Тогда-то
я и понял, что это судьба, – а от нее не уйдешь!
– Ну, возможно, не совсем судьба… – сказала
Кей. – Надо признаться, я немного помогла ей!
– Что значит помогла?
– То и значит! Видишь ли, дорогой, я слышала, как ты
сказал в Каннах, будто собираешься в Эсторил, поэтому я провела соответствующую
работу с мамулей и заставила ее все организовать… Вот почему первым человеком,
которого ты увидел, приехав туда, была Кей!
На лице Невиля появилось какое-то странное выражение.
– Ты никогда не говорила мне об этом прежде, –
задумчиво сказал он.
– Да, незачем тебе было знать о моем участии. Это могло
бы сыграть на руку твоему тщеславию! Однако я всегда умело планировала свою
жизнь. Под лежачий камень вода не течет! Человек должен сам устраивать свою
судьбу! Ты иногда называешь меня глупышкой… Но в определенном смысле я очень
даже не глупа. Я всегда добиваюсь того, чего хочу. Иногда мои планы заходят
довольно далеко, и я вполне целенаправленно их осуществляю.
– Да, должно быть, в твоей очаровательной головке идет
напряженная работа ума.
– Тебе бы только насмехаться.
– Похоже, я совершенно не знал женщину, на которой
женился… – вдруг сказал Невиль с острой горечью в голосе. – Но
картина начинает проясняться. Судьбу зачеркиваем – пишем Кей!
– Надеюсь, ты не расстроился, Невиль?
– Нет… конечно, нет, – довольно рассеянно сказал
Невиль. – Я только думаю…
10 августа
Лорд Корнелли, известный своими чудачествами и богатством,
сидел за громадным письменным столом, который был его особой гордостью и
удовольствием. Это удовольствие обошлось ему в кругленькую сумму, и вся
обстановка его приемной была под стать этому мастодонту. Комната производила
потрясающее впечатление, слегка подпорченное, правда, неизбежным добавлением
самого лорда Корнелли – бесцветного пухленького человечка почти карликового
роста, который крайне смехотворно смотрелся за этим великанским столом.
Неожиданно и тихо на фоне этого делового великолепия
лондонского Сити появилась белокурая секретарша, вполне гармонировавшая с
роскошной обстановкой приемной.
Мягко ступая по паркету, она проплыла к столу и положила
визитную карточку перед великим деятелем.
Лорд Корнелли вперил в нее свой взгляд:
– Мак-Виртер?.. Мак-Виртер? Кто это такой? Никогда не
слышал о нем. Ему было назначено?
Белокурая секретарша напомнила ему, по какому поводу пришел
посетитель.
– Ах да, Мак-Виртер! Я вспомнил этого бедолагу!
Отлично! Зовите. Немедленно пригласите его ко мне.
Лорд Корнелли радостно хихикнул. Он был в прекрасном
настроении.
Откинувшись на спинку кресла, он внимательно взглянул на
угрюмого, неулыбчивого человека, которого пригласил для делового разговора:
– Итак, вы – мистер Мак-Виртер? Ангус Мак-Виртер?
– Да, сэр, – неохотно выдавил Мак-Виртер. Он стоял
в напряженной позе, расправив плечи, без тени улыбки на лице.
– Вы ведь работали у Герберта Клея? Я прав, не так ли?
– Да.
Лорд Корнелли опять хихикнул:
– Я знаю вашу историю. Клею пришлось восстанавливать
водительские права только из-за того, что вы отказались подтвердить, что он не
превысил скорость! Ох и сердит же он был! – Пофыркивающие смешки стали
громче. – Он поведал нам обо всем в ресторане «Саввой». «Проклятый
тупоголовый шотландец!» – так он вас окрестил. И так далее и тому подобное. И
знаете, о чем я подумал тогда?
– Не имею ни малейшего представления.
Тон Мак-Виртера был крайне сдержанным. Но лорд Корнелли не
обратил на это никакого внимания. Он наслаждался собственными воспоминаниями.
– Тогда я сказал себе: «Вот с таким парнем можно иметь
дело! Этот человек честен и неподкупен!» Вам не придется идти против совести,
работая со мной. Я деловой человек, но играю в открытую. И я пытаюсь найти в
этом мире честных людей… И надо вам сказать, их чертовски мало!
Маленький пэр залился кудахтающим резким смехом, его
проницательное обезьяноподобное личико сморщилось в веселой причудливой
гримасе. Мак-Виртер стоял с бесстрастным видом, на лице его не отразилось и
тени удовольствия.
Лорд Корнелли закончил смеяться. Его лицо стало серьезным и
настороженным.
– Если вы хотите получить работу, Мак-Виртер, то я могу
предоставить ее вам.
– Да, я бы хотел найти работу, – сказал
Мак-Виртер.
– Это ответственное дело. Для него требуется работник
высокой квалификации… И вы как раз подходите. Я искал именно такого
специалиста. И кроме того, человека, которому мог бы доверять… полностью
доверять.
Лорд Корнелли молчал, ожидая ответа. Мак-Виртер не проронил
ни слова.
– Так как же, молодой человек, мне необходимо знать,
могу ли я полностью положиться на вас?
– Если я отвечу, что, разумеется, можете, – сухо
заметил Мак-Виртер, – то это ничего не прибавит к вашим знаниям.
Лорд Корнелли рассмеялся:
– Да, действительно. Вы именно тот человек, которого я
искал. У вас есть хоть какое-нибудь представление о Южной Америке?
Он углубился в детали. Полчаса спустя Мак-Виртер стоял на
тротуаре, пытаясь поверить в то, что неожиданно получил интересную и
исключительно хорошо оплачиваемую работу… работу, которая, ко всему прочему,
открывала перед ним большие перспективы.
Судьба, похоже, сменила гнев на милость и решила ему
улыбнуться. Однако у него пока не было желания улыбнуться ей в ответ.
Мак-Виртер не испытывал никакого ликования, хотя когда он начал перебирать в
уме только что закончившийся разговор, то его природное чувство юмора
пробудилось и позволило ему изрядно позабавиться. Была некая непреклонная
божественная справедливость в том, что резкая обличительная речь его бывшего
шефа предоставила ему возможность получить гораздо более интересную работу.
