– Я полагаю, все это ваша обычная формальная процедура.
Начинайте.
– Вы готовы дать показания?
– Да, если вам угодно считать таковыми мои ответы.
– Тогда, будьте добры, расскажите нам подробно, как вы
провели вчерашний вечер. Скажем, начиная со времени ужина и до возвращения
домой.
– Пожалуйста. После ужина мы все вышли в гостиную. Пили
кофе и слушали приемник – новости, музыку и так далее. Затем я решил
прогуляться и навестить одного парня в отеле «Истерхед-Бей» – моего друга.
– Как имя вашего друга?
– Латимер. Эдвард Латимер.
– Близкий друг?
– Нет, скорее просто приятель. Мы довольно часто
встречались с ним в последнее время, с тех пор как он приехал сюда. Он заезжал
к нам на ленч и ужин, а мы навещали его в отеле.
– А не поздновато ли вы собрались в
«Истерхед-Бей»? – спросил Баттл.
– О нет, подобные увеселительные заведения работают всю
ночь.
– Но в этом доме, по-моему, принято рано ложиться спать,
не так ли?
– В принципе да. Однако я взял с собой ключ от входной
двери. Мое возвращение никому не причинило хлопот.
– А ваша жена не выразила желания составить вам
компанию?
– Нет, у нее разболелась голова. – Голос Невиля
слегка изменился, в его тоне появилась непонятная напряженность. – К тому
времени она уже поднялась к себе.
– Продолжайте, прошу вас, мистер Стрендж.
– Я решил зайти в свою комнату и переодеться…
– Извините, мистер Стрендж, – прервал его
Лич, – переодеться во что? В вечерний костюм? Или, напротив, снять его?
– Ни то ни другое. Я был в своем лучшем синем костюме –
так уж случилось. Но начался дождь… А я намеревался дойти до переправы и на том
берегу прогуляться до отеля, а это, как вам известно, составляет около
полумили. Поэтому я переоделся в один из своих старых костюмов – серый в
полоску, если уж вы хотите знать все подробности.
– Мы хотим иметь полную картину, – скромно сказал
Лич. – Пожалуйста, продолжайте.
– Итак, как я уже сказал, я поднимался по лестнице,
когда Баррет вышла мне навстречу и сказала, что леди Трессильян желает
поговорить со мной. Поэтому мне пришлось зайти к ней и… выслушать несколько
нравоучений.
– Вы были последним, кто видел ее живой, – мягко
сказал Баттл. – Не так ли, мистер Стрендж?
Невиль вспыхнул:
– Да… да, вероятно, так. Тогда с ней еще было все в
порядке.
– Как долго вы пробыли у нее?
– Думаю, минут двадцать, может, полчаса, потом я прошел
в свою комнату, переоделся и поспешил вниз. Я захватил ключи и вышел из дома.
– Вы не запомнили точное время?
– Ну, я полагаю, было около половины одиннадцатого.
Лодка должна была отойти через несколько минут, и я быстро спустился к причалу,
чтобы переправиться на берег Истерхеда. В отеле я нашел Латимера. Мы с ним
выпили, поиграли в бильярд. Время пролетело как-то незаметно, и в результате я
обнаружил, что опоздал на последнюю ночную переправу. Она бывает в половине
второго. Поэтому Латимер любезно предложил свои услуги и отвез меня домой на
своей машине. Мы ехали по окружной дороге через Солтингтон, а это около шестнадцати
миль, как вы знаете. Мы выехали часа в два ночи и примерно через полчаса были
уже здесь. Я поблагодарил Теда Латимера, пригласил его выпить, но он сказал,
что предпочитает сразу вернуться в отель. После этого я вошел в дом и прямиком
отправился спать. Должен сказать, что я не заметил ничего необычного. Казалось,
весь дом погружен в мирный, спокойный сон. Затем сегодня утром я услышал крики
девушки и…
Лич остановил его:
– Достаточно, достаточно, мистер Стрендж. А сейчас
вернемся немного назад – к вашему разговору с леди Трессильян. Вы не заметили в
ее поведении ничего необычного?
– Нет, совершенно ничего.
– О чем же вы беседовали?
– Да так, о том о сем.
– Дружелюбно?
Невиль вспыхнул:
– Разумеется.
– А к примеру, не произошло ли между вами, –
плавно продолжал Лич, – какой-либо серьезной размолвки?
Невиль медлил с ответом.
– Поймите, вам лучше рассказать правду, –
предупредил Лич. – Скажу откровенно, ваш разговор был достаточно хорошо
слышен в коридоре.
– Да, мы слегка разошлись во мнениях по определенному
вопросу. Ничего особенного.
– И какова же была суть этого вопроса?
Невиль с трудом подавил в себе раздражение. Он овладел собой
и улыбнулся.
– Если честно, – сказал он, – она меня
отругала. Такое случалось довольно часто. Если она не одобряла чье-то
поведение, то давала понять это совершенно ясно, словом – рубила сплеча.
Знаете, она придерживалась старомодных традиций и резко отрицательно относилась
ко всем новым веяниям, к современным взглядам на брак, развод и так далее. Мы
немного поспорили, и, возможно, я слегка погорячился, но расстались мы вполне
по-дружески… Хотя каждый остался при своем мнении. – Он помолчал и
порывисто добавил: – Неужели вы думаете, что у нас был такой бурный спор, что я
обезумел и разбил ей голову?! Это абсолютно невозможно!
Лич вопросительно взглянул на Баттла. Суперинтендант подался
вперед и грузно облокотился на стол.
– Сегодня утром вы признали, что обнаруженная нами
клюшка для гольфа принадлежит вам. Можете вы объяснить нам тот факт, что на ней
обнаружены отпечатки ваших пальцев?
Невиль удивленно посмотрел на него.
– Я… Но почему, собственно, их не должно быть
там, – резко сказал он. – Это же моя клюшка, я часто играл ею.
– Вы не совсем поняли мой вопрос. Как вы можете объяснить
то, что именно сегодня утром на ней были найдены ваши отпечатки… То есть вы
были последним человеком, державшим ее в руках…
Невиль сидел совершенно неподвижно. Краска отхлынула от его
лица.
– Это неправда, – сказал он наконец. – Не
может такого быть. Кто-то мог взять ее после меня… предположим, в перчатках…
– Нет, мистер Стрендж, ваше предположение ошибочно,
никто не мог взяться за ручку ниблика, не повредив ваших собственных
отпечатков.
В комнате наступила тишина. Пауза была очень долгой.
– О господи! – с судорожным вздохом сказал наконец
Невиль и весь передернулся. Он закрыл глаза руками.
