В какой-то миг, когда два поезда, казалось, стояли рядом
неподвижно, в одном из вагонов взлетела кверху шторка. Взору миссис Магликадди
буквально в считанных футах от нее открылся освещенный вагон первого класса.
Вдруг она охнула, задохнулась и машинально привстала с
места.
В вагоне спиной к окошку, а значит и к ней, стоял мужчина.
Руки его сомкнулись на шее женщины, стоящей перед ним, и он неторопливо,
сосредоточенно душил ее. Глаза у женщины выкатились из орбит, лицо побагровело,
налилось кровью. Потрясенная миссис Магликадди видела, как наступил конец: тело
под руками мужчины обмякло и осело вниз.
В это мгновение поезд миссис Магликадди вновь сбавил ход,
меж тем как соседний стал набирать скорость. Он вырвался вперед и через
несколько секунд скрылся из вида.
Рука миссис Магликадди сама собой потянулась к сигнальному
шнурку, – и замерла в нерешительности. В конце концов, что толку поднимать
тревогу в том поезде, которым едет она сама? Ужас того, что ей привелось
увидеть на таком близком расстоянии и при столь необычных обстоятельствах,
сковал ее оцепененьем. Необходимо было что-то делать, и немедленно, но что?
Дверь в купе отворилась, вошел кондуктор.
– Попрошу ваш билет.
Миссис Магликадди очнулась.
– Только что задушили женщину, – заговорила она
возбужденно. – В поезде, который сейчас нас обогнал. Я сама видела.
На лице кондуктора изобразилось сомнение.
– Простите, сударыня?
– Какой-то человек задушил женщину! В поезде. Я это
видела – вот отсюда.
Она показала на окно.
Сомнение на лице кондуктора обозначилось еще явственнее.
– Задушил? – переспросил он недоверчиво.
– Да, задушил! Говорю вам, я сама видела. Вы должны
что-то срочно предпринять!
Кондуктор деликатно кашлянул.
– А вы не думаете, сударыня, что, может быть,
вздремнули и, так сказать… – Он тактично оставил фразу неоконченной.
– Я действительно вздремнула, но если вы полагаете, что
это мне приснилось, то очень ошибаетесь. Сказано вам, я это видела!
Взгляд кондуктора упал на раскрытый журнал, лежащий на
сиденье. Там на картинке мужчина душил девушку, а другой мужчина грозил парочке
с порога револьвером.
– И вы не допускаете, сударыня, – сказал он
рассудительно, – что незаметно задремали за чтением увлекательного
рассказа и спросонья немножко перепутали?
Миссис Магликадди перебила его.
– Я видела это, – сказала она. – Наяву, как
сейчас вижу вас. Глядела из окна в окошко поезда, который шел рядом, и там
какой-то мужчина душил женщину. Я хочу знать одно – что вы намерены предпринять
в связи с этим?
– Видите ли, сударыня…
– Вы ведь намерены, надеюсь, что-то предпринять?
Кондуктор обреченно вздохнул и посмотрел на часы.
– Мы ровно через семь минут прибываем в Бракемптон. Я
доложу о том, что вы мне сказали. В каком направлении следовал тот поезд?
– В нашем, естественно. Что я, по-вашему, могла бы все
это разглядеть, если б он пролетел в ином направлении?
Кондуктор, судя по выражению лица, был склонен думать, что
миссис Магликадди вполне способна по своей прихоти разглядеть что угодно и где
угодно. Но продолжал держаться вежливо.
– Можете на меня положиться, сударыня, – сказал
он. – Я доложу о вашем заявлении. Не скажете ли мне ваше имя и адрес на
всякий случай…
Миссис Магликадди назвала ему адрес, по которому
предполагала находиться в ближайшие несколько дней, дала и свой домашний адрес
в Шотландии – он все записал. После чего удалился с видом человека, который
исполнил свой долг, успешно справившись с трудным экземпляром проезжего люда.
Миссис Магликадди осталась сидеть нахмурясь с ощущением
смутной неудовлетворенности.
Можно ли в самом деле рассчитывать, что кондуктор сообщит
кому следует о ее заявлении? Или он просто хотел ее успокоить? Нетрудно догадаться,
сколько разъезжает по железной дороге дам почтенного возраста, твердо
убежденных, что раскрыли коммунистический заговор, подвергаются смертельной
опасности, лично видели летающую тарелку и секретный космический корабль и
желают объявить об убийстве, которое никогда не совершалось. Если он просто
отмахнулся, отнеся и ее к подобному разряду…
Поезд замедлил ход, проезжая стрелки, мимо поплыли яркие
огни большого города.
Миссис Магликадди открыла сумочку, вытащила из нее одну из
квитанций – ничего другого не нашлось – торопливо настрочила шариковой ручкой
записку на обратной стороне, вложила в пустой конверт, который по счастью
оказался при ней, заклеила и надписала его.
Поезд медленно поравнялся с платформой, запруженной людьми.
Привычный вездесущий голос вещал:
– Поезд на Милчестер, Уэйвертон, Рокстер и далее до
Чадмута со всеми остановками прибывает на первый путь, отправление в 5.38.
Вниманию пассажиров: посадка на Маркет-Бейсинг производится с платформы номер
три. Поезд до Карбери со всеми остановками отправляется от первой платформы.
Миссис Магликадди озабоченно рыскала глазами по перрону.
Такое количество пассажиров, и так мало носильщиков. А, вон один стоит! Она
властно подозвала его:
– Носильщик! Будьте добры, сейчас же отнесите вот это
начальнику станции.
Она отдала ему конверт, сопроводив его шиллингом.
После чего со вздохом откинулась на спинку дивана. Что ж,
она сделала, что могла. В голове с мимолетным сожалением мелькнула мысль о
шиллинге. За глаза хватило бы и шести пенсов…
Ей вновь представилась сцена, которую она невольно
подглядела. Кошмар, сущий кошмар! Никто не назвал бы миссис Магликадди
слабонервной, и все же она передернулась. Как странно, как непостижимо, что с
ней, Элспет Магликадди, должно было случиться такое. Ведь не взлети кверху
шторка вагонного окна… Определенно то была рука судьбы.
Это судьба, что ей, Элспет Магликадди, выпало стать
свидетельницей преступления. У нее плотнее сжались губы.
Прощальные возгласы, свистки; захлопали, закрываясь, двери.
Ровно в 5.38 поезд плавно отошел от станции Бракемптон. Через час пять минут он
остановился в Милчестере.
Миссис Магликадди собрала свои свертки, взяла чемодан и
сошла на перрон. Огляделась. Мысленно укрепилась в ранее вынесенном суждении,
что не хватает носильщиков. А тех, какие есть, занимают, кажется одни лишь
мешки с почтой да багажные вагоны. Предполагается, по-видимому, что в наши дни
пассажиры обязаны сами тащить свои чемоданы. Ну, ей-то свой чемодан не донести,
плюс зонтик и все эти пакеты. Придется ждать. Спустя какое-то время носильщик
все-таки нашелся.
