– Нет, – сказал Брайен, – кажется, у меня нет
родичей по фамилии Уэллс.
– Помолвлен был с очень милой девушкой, –
продолжала мисс Марпл. – Очень толковой. Она пыталась отговорить его, но
он не слушал. И, разумеется, напрасно. Женщинам, знаете ли, свойственно немалое
здравомыслие, когда речь идет о денежных делах. Я не имею в виду, понятно,
крупные финансовые операции. В них, как говаривал мой незабвенный батюшка,
женщине никогда не разобраться. Но на бытовом уровне… Какой у вас
восхитительный вид из этого окна! – сказала она, подходя к окошку и глядя
наружу.
Эмма последовала ее примеру.
– Экое раздолье! Как живописно выглядит стадо за
стволами деревьев! Никогда не подумаешь, что находишься в центре города.
– Да, вот такой кусочек прошлой жизни, – сказала
Эмма. – Если открыть окошко, то вдалеке послышится шум уличного движения.
– Ох, правда ваша, от шума буквально деваться
некуда, – сказала мисс Марпл. – Даже в Сент-Мэри-Мид. У нас теперь
под боком аэродром, и эти реактивные самолеты на головой – ну, знаете! Просто
что-то страшное. В моей тепличке на днях в двух рамах лопнули стекла. Когда,
как мне объяснили, был пройден звуковой барьер, хотя, что это означает, –
выше моего разумения.
– Но это совсем просто, – встрепенулся, с
готовностью приближаясь, Брайен. – Видите ли, какая штука…
Мисс Марпл выронила сумочку, и Брайен услужливо нагнулся ее
поднять. В тот же миг к Эмме подошла миссис Магликадди и страдальческим голосом
– причем страдание было неподдельным, ибо миссис Магликадди искренне тяготилась
навязанной ей ролью – пробормотала:
– Простите, можно, я на минутку загляну наверх?
– Конечно, – сказала Эмма.
– Я провожу вас, – сказала Люси.
Люси и миссис Магликадди вместе вышли из комнаты.
– Сегодня холод пробирает даже в машине, –
отозвалась на это несколько завуалированным пояснением мисс Марпл.
– Да, так вот насчет звукового барьера, – сказал
Брайен. – Тут, видите ли… Ага, вот и Куимпер!
К дому подъехала машина доктора. Он вошел в дом, потирая
озябшие руки.
– Снег собирается, – сказал он, – вот что я
вам доложу. Эмма, привет, как дела? Господи, что тут у вас происходит?
– Торт испекли в честь вашего дня рождения, –
сказала Эмма. – Вы говорили, он у вас сегодня.
– Никак не ожидал! – сказал Куимпер. – Первый
раз за – сколько же это лет? ну да, шестнадцать, должно быть, – кто-то
вспомнил про день моего рождения.
Видно было, что он смущен и растроган.
– Вы знакомы с мисс Марпл? – представила ее Эмма.
– Да, мы ведь с доктором Куимпером уже здесь
встречались, – сказала мисс Марпл, – а на днях он приходил ко мне,
когда я сильно простудилась, и очень помог.
– Ну как, надеюсь, уже все в порядке? – спросил
врач.
Мисс Марпл подтвердила, что с ней все в порядке.
– А вот меня вы, Куимпер, не навещаете последнее
время, – сказал мистер Кракенторп. – При таком невнимании с вашей
стороны и помереть недолго.
– Не замечаю пока, чтобы вам угрожала кончина, –
сказал доктор Куимпер.
– И не дождетесь, – сказал мистер
Кракенторп. – Так что давайте пить чай. Чего мы ждем?
– Да, пожалуйста, – сказала мисс Марпл. – Не
ждите мою приятельницу. Ей это было бы ужасно неудобно.
Все сели за стол пить чай. Мисс Марпл приняла предложенный
ей хлеб с маслом, затем переключила свое внимание на сандвич.
– Они с?.. – Она остановилась в нерешительности.
– С рыбой, – сказал Брайен. – Я помогал их
делать.
Мистер Кракенторп заквохтал в приступе веселости.
– Рыбный паштет, сдобренный ядом, – проговорил
он. – Вот они с чем! Кушайте на свой страх и риск!
– Отец, пожалуйста!
– В этом доме с едой надо быть осторожней, – сообщил
мистер Кракенторп мисс Марпл. – Двух моих сыновей прикончили, словно мух.
Кто это творит – вот что я хочу знать!
– Не поддавайтесь, пусть он вас не запугивает, –
сказал Седрик, передавая снова тарелку мисс Марпл. – От мышьяка, говорят,
улучшается цвет лица, нужно только не увлекаться, знать меру.
– Вот сам бы и отведал, – сказал старик
Кракенторп.
– Официально назначаешь меня дегустатором? –
сказал Седрик. – Что ж, изволь!
Он взял сандвич и целиком отправил его себе в рот. Мисс
Марпл отозвалась на эту выходку благовоспитанным смешком и тоже взяла сандвич.
Откусила кусочек, говоря:
– Нужно большое мужество, по-моему, чтобы вот так
шутить. Нет, правда, все вы очень мужественно держитесь, я считаю. У меня
мужество вызывает огромное восхищение.
Она вдруг охнула и поперхнулась.
– Косточка, – задыхаясь, выдавила она, –
кость застряла в горле.
Куимпер вскочил на ноги. Подошел к ней, отвел к окну и велел
открыть рот. Достал из кармана футляр и, порывшись в нем, вынул пинцет.
Привычным быстрым движением склонился, вглядываясь в горло старой дамы. В это
мгновенье открылась дверь, и вошла миссис Магликадди, за нею – Люси. У миссис
Магликадди внезапно перехватило дыхание при виде представившейся ей картины:
мисс Марпл откинулась назад, а доктор, запрокинув ей голову, держит ее рукой за
горло.
– Но это же он! – крикнула миссис
Магликадди. – Тот мужчина с поезда…
С невероятным проворством мисс Марпл вывернулась из рук
доктора и пошла навстречу своей приятельнице.
– Я так и думала, Элспет, что ты его узнаешь! –
молвила она. – Нет-нет. Не говори ни слова. – Она с торжеством
обернулась к доктору Куимперу: – Вы не подозревали, не так ли, доктор, когда
душили в поезде женщину, что кто-то видит вас в это время? Вот кто – моя
подруга, миссис Магликадди. Она вас видела. Понятно? Видела вас своими
собственными глазами. Сидела в поезде, который шел в эти минуты рядом с вашим.
– Какого дьявола… – Доктор Куимпер стремительно
шагнул к миссис Магликадди, но мисс Марпл с тем же непостижимым проворством
преградила ему путь.
– Да, – сказала мисс Марпл. – Она вас видела
и узнала, и покажет это под присягой на суде. Не так часто случается, сколько
мне известно, – продолжала мисс Марпл своим мягким, дребезжащим
голоском, – чтобы кто-то непосредственно наблюдал, как совершается
убийство. Обыкновенно приходится довольствоваться косвенными доказательствами.
Но в данном случае обстоятельства сложились необычно. При убийстве
присутствовал очевидец.
